品川衝的碼頭上列著兩排幕府武士，皆著黑色陣羽織腰佩太刀，領頭的是堀田正盛。
他頭戴折烏帽，身穿深藍色肩衣，面色肅然地站在碼頭最前端，身後跟著幾個通譯與幕府吏僚。
按照幕府收到的公文，大明使團今日抵達江戶，他奉命在此迎接。
鎮海號在品川衝外拋下鐵錨，船尾放下小艇，戚繼光與何宗彥帶著幾名護衛登上小艇朝碼頭划來。
小艇靠岸，戚繼光率先踏上碼頭。
他換了一身嶄新的深紅色武官朝服，腰間玉帶束得筆挺，左手按著繡春刀刀柄，目光從堀田正盛面上掃過。
堀田正盛迎上前來，拱手道：“下臣幕府若年寄堀田正盛奉將軍之命在此恭迎大明使節。”
何宗彥拱手還禮，不卑不亢地報了身份名號。
戚繼光則開門見山道：“本官奉大明天子之命，來貴國交涉通商設領事館事宜，煩請閣下安排本官與德川將軍會面。”
堀田正盛面上笑容不減，心裡卻在飛快地盤算，此人的態度比他預想的更加強硬，絲毫沒有寒暄客套的意思，上來便直入主題。
他不動聲色道：“將軍已在江戶城中備下宴席為二位使節接風洗塵，請隨下臣來。”
戚繼光回頭朝船上的王崇簡做了個手勢。
王崇簡心領神會，立刻指揮一百名兵士分乘三艘小艇登陸，在碼頭上列隊集合，軍靴踏在碼頭的木板上整齊劃一的腳步聲讓圍觀的日本百姓不自覺往後退了好幾步。
堀田正盛看著這批兵士，臉色微變：“戚大人，這些……”
戚繼光一副理所當然的態度，“使團駐外，按大明朝廷的制度當有護兵隨行，待領事館建成之後他們會駐紮在館內守衛，不會在城中隨意走動，閣下不必多慮。”
堀田正盛不管心裡如何想，面上仍掛著笑，將眾人引上了早已備好的馬車，往江戶城方向駛去。
天守閣在午後的日光下顯得巍峨壯觀，純白色的外牆與金箔裝飾的破風在藍天下熠熠生輝。
城中武士穿行如織，街巷兩側的商鋪林立，販夫走卒熙熙攘攘，一派太平盛世的模樣。
然而在這一片繁華底下，戚繼光敏銳地察覺到了某種不安。
街角的乞丐似乎多了些，米鋪門前排著長隊，幾個衣衫襤褸的婦人抱著孩子在路邊乞討，面上麻木的神情與不遠處紙醉金迷的武士形成了鮮明對照。
他對身旁的通譯低聲吩咐了幾句。通譯點點頭，在隨身的簿子上飛快記了幾筆。
馬車穿過本丸大門駛入城中，在評定所前停下，德川家光沒有在大廣間接見他們，而是選了評定所。
這是幕府日常議事的地方，而非接待外賓的正式場所。
戚繼光走進評定所時便明白了這個安排的用意，幕府要在自己的地盤上展示權威，先給大明使節一個下馬威。
德川家光端坐在主位的疊席上，左右分坐著老中稻葉正勝、松平信綱以及幾位若年寄。
他今日身著深紫色狩衣，頭戴立烏帽，面色冷峻目光銳利，與何宗彥和戚繼光見禮之後便直截了當道：“大明皇帝遣使通商，幕府自然歡迎，只是本將軍聽聞貴使此行還要在江戶設立領事館並駐紮兵士，不知此事可有商量的餘地？”
何宗彥按事先商量好的分工開口道：“大明在日本設立領事館乃是為了保護往來行商的人命財產安全。近年海上多有倭寇餘孽劫掠明商貨船，朝廷設領事館於江戶，凡是遇到此類事件均可由領事先行受理並與幕府協調處置，既保護了商人也減輕了幕府的負擔。”
他措辭老練，將設領一事的理由說得冠冕堂皇，德川家光聽了並未立刻作答，過了片刻才道：“何侍郎所言有理，不過本將軍以為保護行商一事可由長崎奉行專管，不必另設領事館。長崎現有明國商館，商館可以升格為商行，增設幾名管事即可，何必千里迢迢跑到江戶來設館？”
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