這時候展示默契多少有些刻意了。
今日不用上朝，兩人用過早膳, 一同去了乾清宮接見大臣。
蒯祥已在東暖閣裡等了小半個時辰，見帝后二人進來連忙躬身行禮, 也不多客套，將手中一卷厚厚的輿圖在案上鋪開。
“啟稟聖人與聖後，各省主要州府間的鐵路已基本鋪設完成, 北直隸境內京城至薊州、薊州至山海關、山海關至瀋陽三條幹線已全線貫通。滁州至南京的線路正在鋪設最後三十里鐵軌, 預計下月底便可通車, 河南境內歸德銜接徐州北上的線路也已合龍。南直隸境內南京至蘇州、蘇州至杭州兩線上月已正式運營, 杭州往南到寧波的支線正在勘測。”
說著, 從袖中另取出一份表格呈上，上面列著各省已通車里程與在建里程的數字, 彙總之後大約有一萬二千三百餘里。
朱笑笑接過表格細看，蒯祥又補充道：“這還只是幹線里程，若算上各府縣之間已建成的支線, 總里程已超過一萬八千里。眼下鐵路網已初現雛形, 北起瀋陽，南至杭州，西達西安，東抵登萊，各省省會之間皆已有鐵路相連。”
張居正也湊過來看錶格，指著山西太原到平陽那段問道：“此段地勢險要, 施工時可曾遇到什麼難處？”
蒯祥連忙回道：“太原至平陽段沿途多山地溝壑，需架設橋樑七座，其中最長的汾河橋跨度將近百丈。臣與工匠局幾位老師傅反覆驗算後採用了鐵骨石墩的結構, 橋墩以水泥澆築深入河床底巖，橋面以天山精鋼鑄造桁架承重，可同時承載兩列火車交會通行，眼下七座橋樑已全部合龍，鐵軌鋪設已無阻礙。”
朱笑笑將表格擱在案上，對蒯祥道：“鐵路的事你辦得極好，朕記你一功。不過還有幾樁事，關於鐵路運營的章程，客運貨運如何收費、車站如何管理、司機與排程如何培訓考核，這些都要立出規矩來。鐵路通了之後沿線城鎮的貨物流通必然大增，各地常平倉之間可以透過鐵路調糧，戶部須得與工部合議一個調糧章程出來，盯著各省的糧價，哪裡糧價偏高便從鄰近省份調糧過去平抑。”
他說到此處略歇了口氣，偏頭看向張居正道：“你覺得呢？”
張居正抬起眼來，不緊不慢道：“聖人說得是，鐵路網四通八達，各地商賈往來必然大增，稅關的設卡查驗也須跟上。從前商賈走驛路，沿途稅關盤查多則五六日少則兩三日，如今火車一日數百里，若稅關查驗的效率跟不上，反會拖累貨物流通的速度。不如在各鐵路樞紐設統一的驗貨所，貨物上車前在始發站一次查驗蓋印，沿途各站憑印放行不再重複開箱，到了目的地再行核驗，如此一來既保了稅銀又不耽誤商賈的工夫。”
蒯祥聽了連連點頭：“臣回頭便與戶部、工部合議具體的驗貨章程。”
朱笑笑心情大好，蒯祥告退自去準備，不多時李汝華便到了。
他瞧著氣色甚好，語氣裡帶著幾分壓抑不住的興奮，行了禮便從袖中取出一份厚厚的摺子呈上：“啟稟聖人，日本運回的金銀礦石擬熔鍊鑄成標準金條銀錠，每根金條重十兩，純度預計在九成五以上，每枚銀錠重五十兩，純度預計九成三，均印中央銀行與工匠局的聯署鋼印。”
朱笑笑接過摺子翻開細看，工匠局有專門的冶煉所，技術經過改進，每爐可熔礦石三千斤，熔出的金銀溶液經多次提純後注入標準模具，冷卻脫模後逐根稱重，刻印編號，再由工匠局與戶部各派一名官員聯署核驗，最後裝入鐵皮箱以鉛封封口，由護路營押運至中央銀行總庫。
“這鉛封的法子是誰想出來的？”張居正接過他遞來的摺子，看過後忽然問了一句。
李汝華忙道：“回聖後，是梁行長的主意，她說金銀入庫最怕的是中途被人偷樑換柱，鉛封封口之後若要開啟必會留下痕跡，入庫前再由中央銀行、戶部與工匠局三方人員共同驗封拆封，便無人敢在半道上動手腳了。”
張居正微微頷首，面上露出一絲讚許之色。
朱笑笑則笑道：“梁行長果然是個精細人，中央銀行最近的攬儲情況如何？”
李汝華連忙又從袖中取出另一份摺子呈上，道：“中央銀行自戰爭債券如期兌付以來信譽日隆，三期建設債券額度已被搶購一空，如今各省分行已增至十八處，儲戶存銀總額突破八百萬兩，較之去歲初增長了將近四倍。許多從前只認錢莊票號的商戶如今也願意把銀子存進中央銀行，一來利息比錢莊高，二來中央銀行的銀票可在全國十八處分行通兌，比錢莊的私票方便得多。”
“這八百多萬兩可都備了足額準備金？”張居正問得直接。
李汝華胸有成竹道：“中央銀行現有庫存金條共計折銀三百二十餘萬兩，銀錠折銀四百五十餘萬兩，加上戶部撥付的常平倉儲備金與海商總會的股本，賬面準備金總額超過九百萬兩，遠超儲戶存款總額。”
張居正滿意地點了點頭，側首正要說話，魏忠賢突然進來報告，說信王妃進宮了，正在坤寧宮等候，似乎有急事。
朱笑笑尋思最近車行沒聽說有什麼變故，朱由檢也一心一意搞研發，想來應該沒有大事，便讓張居正先回去瞧瞧。
坤寧宮內，周琳面色不大好看，眼眶微紅，顯是哭過。
張居正回來見她這副模樣，不由吃了一驚，拉著她在暖榻上坐下，親自倒了盞熱茶遞過去，問道：“這是怎麼了？可是與信王拌嘴了？”
周琳接過茶盞卻不喝，只是捧在手裡微微發抖，半晌才深吸了一口氣，壓下喉頭的哽咽道：“聖後，妾身今日進宮是來請罪的，車行的生意……出了些紕漏，是妾身治家不嚴，竟讓自家人鑽了空子。”
張居正一聽是關於生意，心中倒微微一鬆，溫聲道：“你慢慢說，出了什麼事？”
