周奎湊近了，壓低聲音道：“下官斗膽想跟馬大人打個商量，甲字七號房那幾個犯人實在不爭氣，下官便是日日鞭策也幹不了幾個活，這個月的俸祿已經扣光了，再這麼下去下官連飯都吃不起了。聽說甲字一號房有個編號甲一三的犯人幹活利索，不知能不能……”
馬司吏不等他說完便擺了擺手：“那不行，犯人是經歷司按規矩分配的，豈能說換就換？”
周奎不死心，又往前推了推銀子：“馬大人通融通融，下官也不是要壞了規矩，只是……”
“周小旗。”馬司吏板起臉來，“你這是要讓我徇私枉法？”
周奎嚇了一跳，連忙縮回手，訕訕地賠著笑把銀子和酒肉都收了回來灰溜溜地走了。
可他並不死心，隔了兩日又去，這回只帶了銀子，進去便拉著馬司吏訴苦說自己上有老下有小日子實在難過，最後更是直接搬出了外戚的身份。
“馬大人，好歹咱們也算同朝為臣，我女婿是聖人的親兄弟，正經的龍子鳳孫，您總不能眼睜睜看著我在這裡餓死吧？傳出去也不大好聽不是？”
見他抬出靠山，馬司吏臉上的表情終於有了變化，眉頭也皺了起來，像是在認真斟酌。
周奎見有門兒，連忙又軟了聲氣：“馬大人您放心，下官也不是不懂規矩的人，只要您肯幫這個忙，下官來日定有厚報，絕不叫您白費心。”
馬司吏沉吟了半晌，嘆了口氣，語氣鬆動了幾分：“罷了罷了，你也確實不容易，那甲一三我倒是可以幫你想想法子，不過這事我做不了主，得往上頭遞個話，你回去等訊息吧。”
周奎大喜過望，連聲道謝，硬是把銀子留下了，出門時腳步輕快。
吃人嘴短拿人手軟，他收了錢就得辦事！
這幾日周奎心情好得不得了，每天哼著小曲在號房裡轉悠，對那幾個懶蟲犯人也不管不顧了。
甲一三一個人頂五個人，肯定能完成指標，運氣好還能拿個超額，到時候每個月白賺幾兩銀子，那幾百多兩窟窿慢慢就填上了，回頭再找女兒訴訴苦，還能再貼補一筆。
過了約莫七八日光景，馬司吏果然派人來傳話，說犯人調派已批下來了，讓周奎去辦交接。
周奎歡天喜地地跑去經歷司簽了文書，又去甲字一號房領人，在號房門口見到了那個傳說中的甲一三。
果然是個膀大腰圓虎背熊腰的壯漢，比周奎足足高出一個頭，手臂上的肌肉把囚衣繃得緊緊的。
周奎圍著他轉了兩圈，越看越滿意，“好！好，壯實！一看就是個能幹的！”
甲一三低下頭，暗暗翻了個白眼，跟著周奎回了甲字七號房。
最初幾日不負周奎所望，甲一三坐在織機前手腳麻利得令人眼花繚亂，梭子在經緯之間飛一般來回穿梭，一日功夫便織出了三尺細布。
編筐也是又快又好，手指翻飛間一隻結實規整的柳條筐便成了形，比旁人編的快了不止一倍。
周奎站在旁邊看得眉開眼笑，殷勤地端茶遞水噓寒問暖，還把自己飯菜裡的肉給了他一碟。
“好兄弟，好好幹，咱們二人齊心合力，這個月的獎賞少不了你的！”
甲一三隻管大口吃肉，並不搭理他。
周奎也不在意，在他眼裡這個甲一三就是搖錢樹，只要他肯幹活什麼都好說。
甲一三想喝酒，他也屁顛屁顛買了來套近乎：“兄弟是哪裡人？在老家是做什麼營生的？”
甲一三接過酒碗喝了一口，道：“遼東人，放馬的。”
“放馬好啊，放馬的人力氣大。”周奎又湊近了給他滿上，“兄弟你放心跟著我幹，只要這個月指標完成了，周某人絕不虧待你！以後每天給你加個菜，隔三差五再給你打壺酒，怎麼樣？”
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