今日的課程到申時才結束，走廊裡已有些昏暗了，深秋的日頭落得早，窗外的銀杏葉被風捲起來打在窗欞上沙沙作響。
高素卿回到辦公室將教具歸置好，又把明日要用的教案提前備了一份擱在桌上，這才拿起掛在衣架上的外袍披上，提著布包出了校門。
她騎著腳踏車拐到了崇文門外大街盡頭的一處驛站，門面不大，掌櫃是個頭髮花白的老秀才，見她進來便從櫃檯底下取出一封信遞過來，笑道：“高大人，遼東來的信，今早剛到。”
高素卿接過信，見封皮上歪歪扭扭寫著高素卿親啟，是春杏的筆跡。
她將信揣進懷中，向掌櫃道了謝，騎上車往東華門方向去，進了宮門驗過腰牌，回到值房坐下才把信開啟，裡頭全是春杏絮絮叨叨的日常生活。
春杏被流放到遼東後分到了秦良玉麾下，軍營裡多是女子，她廚藝不錯，當了個伙頭兵，操持那麼多人的飯雖是忙了些，日子倒也不錯。
這些信件內容大同小異，但高素卿看得很認真，只要確認春杏的生活充實而安全她就放心了。
看完了信，她翻開案上的工作日誌，今晚是她輪值，正準備整理案頭的卷宗，門外傳來一陣腳步聲，接著便有人推門進來。
高素卿抬頭一看是客印月，忙起身道：“老師怎麼來了。”
客印月手裡提著個食盒，往案頭一放：“給元敏那丫頭講課累著了吧？我正好燉了些銀耳蓮子羹，給你也帶了一份。”
高素卿開啟蓋子，羹湯還是溫的，銀耳燉得軟糯，蓮子也煮得恰到好處，笑道：“不至於，元敏的問題不在用功不用功，她對數學本身缺乏興趣，把數學當成一道必須跨過去的門檻，心裡先存了畏懼，學起來便事倍功半。”
客印月聽了便嘆了口氣，道：“你說得對，這孩子打小就對藥草感興趣，醫學選修課每回考試都是甲等，先生說她認草藥的功夫比太醫院的實習生還強些，可偏偏數學這關怎麼都過不去。”
高素卿想了想，道：“不如讓元敏每三天到我辦公室來補一次課，我單獨給她講，不求她考多高的分，但求她把必修課過了。”
女官們每月都會輪值到女子學堂授課，為了孩子的學習，客印月幾乎跟每個人都打過招呼。
她語氣誠懇道：“那可太好了，你肯費這個心我感激不盡，這孩子雖然性子活潑，可骨子裡倔得很。”
高素卿被她這般鄭重其事地道謝倒弄得有些不好意思，擺了擺手道：“老師客氣了，這本是我分內之事，元敏在中級班還有另外的課業，數學總是重修對她將來的學業也不利。”
客印月有些發愁，道：“這規矩當初還是聖人親自定的，學分修滿了就能升級沒錯，誰知道會倒在必修課上呢？這丫頭前兒還跟我說她寧可去太醫院當個藥童也不願意再考數學了，被我罵了一頓才消停，她倒是想得美，太醫院的藥童那也是要筆試的。”
高素卿忍不住笑了，端起銀耳羹喝了一口，客印月自己也覺得好笑，搖搖頭道：“不過我也想通了，她既然真喜歡學醫，數學能過了必修課就行，我也不強求她考進財會班，元寶那孩子倒是隨我，數學學得紮實。”
兩人又說了幾句閒話，客印月便起身告辭了，高素卿將她送到門口回來繼續整理卷宗。
窗外天色已漸漸暗了下來，燭火映在紙頁上一晃一晃的。
沐天波來過一趟後，理工院要派蹴鞠隊來挑戰的訊息不脛而走，學生們課間休息時都在議論這件事，有人已經把理工院那幾個隊員的家世背景打聽得一清二楚，在食堂裡說得唾沫橫飛。
對抗賽定為七人制，上下半場各三刻鐘，中間休息一盞茶的工夫，由禮部派一名主裁判、兩名邊裁執哨，雙方的體育教習各執一面令旗在場邊指揮。
學堂這邊很快便組建了迎戰隊，七名隊員都是各班推舉出來的好手。
朱慈煊和孟瓊英踢雙前鋒，鄧如嵐踢中場，侯元敏雖然數學不行，但踢蹴鞠是一把好手，便被安排在了後衛的位置上。
守門的是一個叫王鳳姑的山東姑娘，身高體壯臂展極長，往球門前一站，兩隻手一張幾乎能封住半個球門。
到了初八這日，天公作美，連著陰沉了好幾日的天終於放了晴。
碧空如洗，幾縷薄雲掛在天邊，日頭暖烘烘地照在蹴鞠場上，將前幾日下雨積的水窪子曬得只剩些微潮意。
蹴鞠場地面用細沙和黃土按比例夯得平平整整，邊界線用石灰水刷得雪白，兩邊各立一座藤編球門，球門上方的橫樑裹了一層棉布以防撞傷。
