朱笑笑一概不理，只一門心思撲在西苑，與那班理科生夜以繼日地擺弄那些銅絲鐵片。
過了半月，京城到天津的電報線架設完畢，通州、天津各設電報房一處，收發之間不過片刻。
宋應星也因這一樁大功被正式擢為電報局的局長，專司電學一門的事務，陳景潤則做了他的副手。
藉著鐵路網之便，電報線的架設以一種席捲之勢迅速鋪開。
從問世到實用，幾年時間足夠讓電報溝通如吃飯喝水一般稀鬆平常。
第176章
自打京城至天津的那條電報線架成, 不過旬日，通州、天津兩處電報房便晝夜不歇地響起了銅鍵的嗒嗒聲。
從前京師下一道旨意，快馬加鞭也要五六日才能落到州縣衙門的案頭, 已然算神速。
如今不同了，午時發出去的電文, 未時便能送到天津巡撫的案頭，那邊回電，申時又躺回了通政司的號房。
往年催徵錢糧, 公文在路上耽擱半月, 地方官大可推說文書未至, 朝廷也拿他無可奈何。
眼下電文朝發夕至, 財政部將各省應解之數按季列成電文發下去, 地方官三日內不回電說明情由，考課便要記上一筆, 再沒有哪個州縣敢拿路途遙遠四個字搪塞。
張居正管這攤子事最是上心，考成法講的是六科查六部，六部查地方, 件件公文都要有迴音, 件件差事都要有期限。
電報一通便如插了翅膀，今日下電，問某某市的水利工程修到幾成，明日市政便得回電具報。
她每日批的摺子也都換成了譯好的電文，硃筆圈點，遇有含糊其辭的當即發電追查。
電報房裡的差事便也成了一件極吃香的新營生。
譯電員、報務員, 皆是新設的職位，非識文斷字，腦筋靈便者不能勝任。
只因這電報傳信, 傳的並非白紙黑字的文章，而是一串串的長聲短聲，須得先把文字譯作電碼，再照著電碼發出，那頭接了電碼，又須照著本子譯迴文字。
一譯一返之間，差之毫釐，謬以千里，故電報員非得把一部《電碼新編》背得滾瓜爛熟，閉著眼睛也能譯得一字不差。
《電碼新編》乃是朱徽妍主持編纂而成，將漢字按部首筆畫排定次序，每個字編作四位數的電碼，上自公文書牘，下至家常問候，共收常用字一萬有餘。
一事不煩二主，能當電報員的大多是念著朱徽妍的啟蒙讀物長大的，由她來編排最適合不過。
初學的人乍見滿紙密密麻麻的數碼，先自頭暈目眩，只覺比八股文章還難上十倍，一部書背下來，更是直教人熬得兩鬢生霜。
可架不住這差事月俸優厚，新開的電報房一處接著一處，處處缺人，於是不少讀書人索性棄了制藝，轉而來學這譯電的功夫，京省府縣一時竟開起了專教譯電的速成學堂，報名者眾。
松江府電報房裡新收了一個學徒，名喚阿桂，年方十五，原是綢緞莊的跑堂，因認得幾個字，又聽說電報員月俸二兩銀子，便辭了櫃上來學譯電。
頭一日，他把那《電碼新編》捧在手裡，見天地玄黃四個字編作一四六二、二五一八之類的數碼，直看得兩眼發花，背了半日連頭一頁都記不牢，急得抓耳撓腮。
教他的報務員姓蔣，見狀便笑道：“我背這書整整背了三個月，夜裡做夢都是一串串電碼，你才頭一日，且慢慢來吧。”
阿桂一聽登時愁眉苦臉，心道自己這三個月怕是要交代在這了。
這般利民的物事並不獨惠於官，各地電報房除公務之外，也向民間開放傳信之務，明碼標價，童叟無欺。
商人永遠是最先嗅到便利的，人在蘇州，往廣州發一紙電文，那邊當鋪便照著電文上的數目備貨，比快船送信不知快了多少。
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