“沈大哥，沈二姐。”張居正拱拱手，笑道，“鏢局生意可好？”
從小處下的交情，兩人也不見外，把她讓到裡屋坐了。
沈大勇將槍擱在牆角，聞言道:“好不了，這幾個月往山東的鏢都不敢接，白蓮教鬧得忒兇。往南邊的倒還行，剛走了一趟歸德府。”
沈秋桂去灶房提了壺茶並一包桂花糕，給張居正倒了碗水，坐在身邊壓低聲音道:“小妹子，開春後跑了一趟廣州的活計，我跟大哥抽空去徐聞看望那位張老丈，他現今在社學教書，吃喝都有了著落，我們再送米麵去，他就堅決不收了。”
張居正接過粗瓷碗，深褐色的茶湯倒映著陌生又熟悉的面容，她淺抿一口，抬眸淡笑。
“那便不送了吧。”
第14章
張嗣修還活著。
張居正請沈家兄妹幫忙尋人的時候，心中早已做好最壞的打算。
被削籍為民的孩子實在無處尋覓，而張嗣修卻是明旨流放，最壞也能知道他埋骨何處。
幸運的是，他還活著。不僅活著，找到他甚至不必費心打聽。
初時流放至徐聞，張嗣修滿腹經綸卻無以為生，只能乞食度日。巡按御史蔡夢說見之不忍，上疏求情，結果觸怒皇帝遭到貶謫，再無人敢替他說情。
他活著，也僅僅是活著。
倒張勢力需要他落魄地活著，釣出一切對他施加善意的人打成張黨，用來標榜自己與皇帝同仇敵愾的決心。
但因利而聚的人，終究也會因利而散。
首輔幾度更易，張居正已然成為史書上的一撇墨痕，當針對他在也榨不出利益之後，知天命的張嗣修終於過上了自食其力的日子。
他身份敏感，地方官紳雖欣賞他的才學，到底不敢直接聘用，平日也就給人代筆，或寫封家信換幾個錢勉強餬口罷了。沒人刻意磋磨，只是窮困些，日子尚且過得去，功名利祿早已如浮雲與往日風光一同消散。
張嗣修會結識沈家兄妹，是被張居正做局了。
前幾年，萬曆忙於戰事身體逐漸衰敗，天南地北的，他怕是早想不起張嗣修這號人。上峰不在意，底下的看管就更鬆了，張嗣修得以如常人般另起房舍在外居住，每隔五日去衙門應名即可。
他沒什麼積蓄，自己尋些木頭將就箍了間小破屋，雖說秋風怒號難免捲走屋上三重茅，心中卻只覺此心安處是吾鄉。
沈家兄妹故意落下一箱貨物在張嗣修回家的必經之路上，四野無人，張嗣修一眼就發現了。他先是蹲在路上眯眼研究車轍痕跡，接著便默默守在貨箱邊等來了滿頭大汗的兄妹倆。
江湖人豪爽重義，於張嗣修不過是舉手之勞，但他再三推辭也抵不過兩人非要熱情答謝，狠狠置辦了一波米麵油茶送到家裡，撂下就走。
除非張嗣修扛著他的破屋追上去，否則這些東西是肯定退不了的。
這也算是一趟特殊的糧鏢吧。
由於沒有直接送錢，張嗣修倒沒懷疑兩人的用心，只道世上還是好人多啊。但好人多來幾次，他也琢磨過味了，這是父親哪個故友悄悄發力呢？
有這種交情的故友還能屹立到如今？以當今的小心眼，不應該啊。
張嗣修只是老了，傲氣仍在，知道有人接濟自己反而振作起來，不想墮了張家門風，便積極打點上官爭取了個社學教師的職位，報酬不高，至少衣食有靠。
張居正不需要他大富大貴，因為他早就有了安身立命的本錢。學識，是任何境地都不會背叛他的東西。
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