朱笑笑不在乎他們的複雜心情，看著忽隱忽現的死亡倒計時暗想，泰昌帝突然百病全消健步如飛是不可能的。
他還是會死，或許，死得更早了？
冊立大典持續了整整一個時辰。午時剛過，乾清宮傳出訊息，泰昌帝又燒起來了。
太醫院會診，結論還是那套邪熱入裡需靜養的車軲轆話。
內閣坐不住了，皇帝病成這樣，五天後的祭天大典怎麼辦？
三位閣老再次進宮面聖，詢問是否延後或取消祭天。
泰昌帝躺在榻上，臉色蠟黃，說話都帶喘：“祭天，祭天不可廢……”
“陛下龍體為重。”方從哲躬身，“臣等以為，可由太子代行。”
反正太子名分已定，代皇帝祭天這種事之前也常有，算不上僭越。
泰昌帝並沒有廢掉長子的打算，也覺得讓太子代替一次問題不大，從善如流：“准奏。”
旨意頒下，朝野反應還算正常，慈寧宮裡，鄭貴妃卻摔了第二套瓷器。
永樂青花碎片濺了一地，鄭貴妃重重拍向桌面，臉色鐵青：“太子，祭天……好啊，這個賤種以為後繼有人就萬事大吉了嗎！”
崔文升跪在一旁，大氣不敢喘。
“崔文升！”鄭貴妃忽然轉頭，眼神陰得像毒蛇，“你那副藥打算什麼時候喂他吃下去！”
崔文升冷汗直冒，“陛下這幾日湯藥不斷，奴婢貿然進獻恐……”
“恐什麼！”鄭貴妃又拍桌子，“他不死，我們母子還有活路嗎？最遲明日，那副藥你一定要給他灌下去！”
“是，是！奴婢遵旨！”崔文升牙齒震顫，磕頭如搗蒜。
鄭貴妃盯著窗外，忽然笑了：“祭天？山路難行，誰知道藏著什麼妖魔鬼怪，萬一太子遇刺……”
她沒有說完，但崔文升懂了，咬緊牙關道：“奴婢這就去傳話給國舅爺。”
鄭國泰自得了宮中授意，心中便如揣了團炭火，八月十二日這夜戌時方過，忙換了身灰布直裰做商人打扮，只帶兩名心腹家丁悄悄出了朝陽門，直奔通州碼頭而去。
通州乃漕運咽喉，三教九流混雜。鄭國泰一行並不惹眼，他熟門熟路上了艘不起眼的漕船，彎腰鑽進底艙，留家丁在外把守。
艙中早有一人在此等候。
此人看著三十出頭，青衫方巾，見鄭國泰進來，只略抬了抬眼：“國舅爺來了。”
鄭國泰認得，這人便是范文程，遼東撫順人氏，秀才功名，四年前投了建州努爾哈赤，如今是虜酋帳下第一得用的漢人謀士。
“範先生久候。”他拱拱手，在艙中唯一剩下那張破木凳上坐了，只覺得屁股底下溼漉漉的，也不知是潮氣還是冷汗。
范文程不急不緩地倒了碗粗茶推過去：“國舅爺先前說的那件事，可是定了？”
鄭國泰端起碗，聞言手有些抖，灑出幾滴茶水。
他定了定神，壓低聲音道：“八月十五辰時，太子代天子祭天，儀仗必經西山鷹嘴崖。那是處險地，路窄林密……”
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