年輕人追問道：“什麼新式玩意兒？”
中年匠人搖搖頭:“不知道。不過聽說是跟火器有關的。”
年輕人咋咋呼呼:“火器？那玩意兒可危險……”
老匠人掄手拍他一巴掌:“危險個球！你連炮仗都不敢放，輪得上你嗎？”
年輕人揉著腦袋，不敢吭聲了。
正說著，一隊太監走過來鋪陳桌椅，為首的尖聲道:“都過來吧！排好隊，一個一個登記。”
幾個小太監坐在案後，面前擺著筆墨紙硯，匠人們在案前排成長隊。
“姓名，籍貫，手藝，學徒幾年，出師幾年。”小太監頭也不抬，下筆飛快地根據對方的回答填寫身份資訊表。
輪到老匠人時，他躬身道:“小人姓陳，名福貴，順天府人，木匠，學徒五年，出師三十三年了。”
小太監抬頭看了他一眼，在本子上記了幾筆，又問:“可懂機關？”
陳福貴有些緊張:“機關？”
“就是那種會自己動的玩意兒，帶齒輪，發條什麼的。”小太監比劃著。
陳福貴不敢吹牛，老老實實道:“小人只會做些簡單的風車水車，再精的沒試過。”
小太監在本子上又記了幾筆，便揮手讓他過去。
輪到年輕人時，剛剛還很健談的他緊張得舌頭都快打結了:“小，小人姓陳，名二狗，順天府人，木匠，學徒三年。”
小太監抬頭看他:“才三年？”
陳二狗臉漲得通紅:“小人學得慢，但記性好，草圖啥的看兩遍就記下了。”
旁邊幾個匠人忍不住笑出聲。陳福貴連忙上前道:“公公見諒，這是小人的兒子，沒見過世面。他手藝還成，就是嘴笨，手腳其實挺勤快的。”
小太監也沒說把他刷下去之類的話，照實記錄了便揮手讓他過去。
登記完的匠人們被領著穿過月洞門，來到一座大殿前。
殿門大開，裡面燈火通明。陳二狗偷偷往裡探看了一眼，頓時瞪大了眼睛。
這宮殿瞧著比他們村整個地盤還大！不愧是皇帝住的地方。
“都進來，自個兒找地方坐下。”一箇中年太監站在殿中，指著那些矮凳。
匠人們安安分分地走進殿，認識的下意識扎堆坐下，陳二狗也緊挨著父親，大氣不敢出。
殿裡漸漸坐滿了人。
陳二狗壯著膽子抬頭往前瞄，只見一排排座位最前頭設了一方臺子，有些像是戲臺，不過臺子正中豎著個半人高的立櫃，桌子不像桌子，面上倒是立了跟手腕粗的管子，圓扇形開口彷彿喇叭。
“都到齊了？”那中年太監問旁邊的小太監。
小太監恭敬道:“齊了，魏公公。”
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