努爾哈赤召集諸子在大政殿合議剛從瀋陽傳回來的情報。
皇太極拿著情報念道：“瀋陽城牆上月加高了三尺，城外的壕溝挖寬了兩丈，守軍比去年增加了兩千人。明國新來的那個巡撫叫孫承宗，跟熊廷弼倒是處得來，兩個人一個管兵一個管糧配合得不錯。這幾個月咱們的人幾次試探都被擋了回來，折損了六百多人，瀋陽城外的幾個村子也大都被他們遷空了，搶不到多少糧草。”
唸完後，殿內一片沉默。
莽古爾泰最先憋不住，一拍桌子站起來：“父汗，讓我帶兵去把瀋陽城打下來吧！我就不信明國人真能守住！”
努爾哈赤斜了他一眼，沒有說話。
代善連忙拉了拉莽古爾泰的袖子，壓低聲音說：“坐下，聽父汗怎麼說。”
莽古爾泰不服氣地甩開拉扯，但還是坐下了。
皇太極等大家都安靜下來才緩緩開口：“父汗，兒臣覺得明國這是摸著竅門了，咱們的人馬雖然精悍，但經不起這樣耗。打一座城，死幾百人還搶不到多少東西，這買賣不划算。”
范文程站在角落裡一直沒說話，努爾哈赤的目光掃過來，落在他身上帶著幾分審視：“範先生，你怎麼看？”
范文程連忙上前一步，躬身道：“汗王，奴才以為四貝勒說得有理，明國換了新皇帝之後確實不好對付。以前他們是想一口吃掉咱們，現在他們不貪了，就是守，意圖消耗咱們。所以奴才覺得硬打不是辦法，瀋陽城防加固了，咱們打不下來，就算打下來，死傷也太大。”
莽古爾泰又憋不住了：“那你說怎麼辦？不打，就在這兒乾等著？”
范文程忙道：“三貝勒息怒！奴才的意思是不打瀋陽，打別的地方。邊地的防線很長，從遼東到薊鎮，幾千里地不可能處處都守得像瀋陽這麼嚴實。咱們可以換個地方打，比如……”
他走到牆邊掛的地圖前，手指從瀋陽往西劃，停在一個地方，“比如廣寧。廣寧的守軍不如瀋陽多，城牆也不如瀋陽高，打下來之後瀋陽就成了孤城，到時候再回頭收拾它就容易多了。”
殿內安靜了一會兒，皇太極站起來走到地圖前，眯眼看范文程指的那個位置，再對比瀋陽的位置，搖了搖頭：“範先生，你這個主意不錯，但有個問題。廣寧離瀋陽不遠，咱們去打廣寧瀋陽的明軍不會幹看著，他們會從後面抄咱們的路，到時候兩頭受敵更麻煩。”
范文程定眼一瞧，連忙道：“四貝勒說得是，奴才考慮不周。”
皇太極轉身回到自己的位子坐下，端起茶碗喝了一口。他其實也想過打廣寧，但他知道，打廣寧也好，打瀋陽也好，都解決不了根本問題。
明國的新皇帝不傻，他知道自己打不過八旗鐵騎，所以他不打了，他就守著，等著人撞上來。你有多少兵？能撞幾回？撞一回死幾百人，撞十回死幾千人，八旗一共才多少人？
努爾哈赤沒有說話，手裡攥著酒壺一口一口地灌著，眼睛盯著地圖上那個寫著瀋陽兩個字的紅圈，目光陰沉。
半晌，他把酒壺往桌上一砸，沉聲道：“不打瀋陽，也不打廣寧！”
眾人愣住，莽古爾泰張嘴欲言，被代善一個眼神制止了。努爾哈赤站起身走到地圖前，粗糙的手指在遼東的版圖上慢慢劃過，從赫圖阿拉往南，經過撫順、薩爾滸，一直點到瀋陽城外。
他停了一會兒，又移到遼西，停在寧遠和山海關之間。
“明國人想守，就讓他們守。”他的聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來，“遼東這麼大，不是隻有瀋陽一座城！咱們繞過瀋陽，往西走！去打寧遠、打山海關。山海關一破，京師就在眼前，他們還守什麼瀋陽？”
殿內一片譁然。代善第一個站起來：“父汗，繞過瀋陽去打山海關，糧草怎麼辦？幾千里路，補給跟不上。”
努爾哈赤道：“打到哪兒搶到哪兒！明國那些村子鎮子有的是糧食，咱們一向不都是這般做嗎？”
代善還想說什麼，皇太極已經站起來接話了：“父汗，兒臣覺得這個主意好。就讓明國人守著瀋陽，咱們去抄他們的後路，後院起火看他們還守不守得住。”
雖然說得篤定，皇太極心裡其實有些不安，繞過瀋陽去打山海關，聽起來不錯，但風險太大，糧草補給、行軍路線、沿途的明軍堡壘都是問題。
可他知道，父汗已經決定了，他不能反對，只能想辦法把這個主意往可行的方向推。
努爾哈赤回到熊皮上坐下，又灌了一口酒，道：“這事不急，慢慢籌劃。先派人去探探路，看看從瀋陽到寧遠這一路上明國的防守怎麼樣，探清楚了再動手。”
