朱笑笑就說了幾句場面話，無非是將士們辛苦了，精神點別丟份之類，便讓京營和白桿兵都退下休整，準備對抗演習。
朱純臣翻身上馬回到陣前，對著方陣宣佈了皇帝的旨意，聲如洪鐘，中氣十足，但其實傳到方陣那頭已經聽不太清了。到底加緊集訓過的，陣型倒是沒散，一萬人在將領們的指揮下慢慢後撤，退到草甸東側的營地裡，頗像那麼回事。
高臺邊上，魏忠賢已經把對抗的規則圖掛好了，陪坐的勳貴大臣們都能看見。秦良玉和朱純臣安頓了士兵一前一後過來了，她神色平靜，行了禮便站在一旁等著。朱純臣倒是精神抖擻，臉上帶著笑，一副胸有成竹的樣子。
朱笑笑興致盎然道：“朕今天想了個新玩法，你們聽聽。”
他虛空指著圖上被圈出來的一片區域，“這片林子朕讓人圍起來了，方圓十里內皆算演習區域。兩軍將士空手進去，裡面藏了兵器，刀槍棍棒都有，上面塗了白灰。誰身上沾了白灰就算陣亡。”
魏忠賢接過話頭，示意圖上幾個標了紅點的位置，“這些地方有計分員，半個時辰統計一次陣亡人數。演習邊界每隔一個時辰會有人敲鑼，聽見鑼聲就往裡縮，邊界線上會插紅旗，停下後再留在外面那一圈就不算數了，直接淘汰。最後看哪邊剩的人多，人數多者勝！”
秦良玉抱拳道：“臣明白了。”
朱純臣原以為就是兩邊對沖，誰衝得猛誰贏，沒想到皇帝搞出這麼一套規矩來，又是計分又是縮圈的，聽著就複雜。
不過轉念一想，不讓帶兵器，白桿兵就成了沒牙的老虎，還能搶過他們這麼多人不成？
念及此處，朱純臣底氣又足了起來，躬身道：“臣領命。”
兩人各自回去安排戰術，朱純臣回到京營營地，把幾個將領召集過來傳達了皇帝的規則。
眾人聽完面面相覷，一個參將猶豫著說：“國公爺，這規矩咱們沒練過啊。”
朱純臣瞪了他一眼：“怕什麼？進去之後先找到兵器，咱們人多勢眾，看見白桿兵就打，別落單就行。”
另一個副將小心翼翼地問：“國公爺，要不要留幾個人守著圈邊？萬一縮圈的時候……”
朱純臣擺了擺手：“不用！咱們人多，全衝上去一波就把他們沖垮了，還不夠咱們塞牙縫的。”
眾將聽他這麼說，也不好再說什麼，便各自下去安排了。營地裡亂鬨鬨的，有人在擦兵器，有人在系甲帶，有人在聊天打屁，全無大戰前的緊張。
朱純臣一邊巡視一邊給大夥畫餅鼓勁，忽然有個眼尖的將領湊過來，壓低聲音說：“國公爺，您看白桿兵那邊好像還有女人？”
幾人恰好行至兩軍邊界處，朱純臣順著他的指引看過去，果然見白桿兵陣中站著百來個女兵，穿著跟男兵一樣的甲冑，扎著一樣的髮髻，不仔細看還真看不出來。
他不在意地笑了：“秦良玉自己就是女人，帶幾個女兵有什麼稀奇的？”
旁邊幾個將領也跟著笑了起來，說什麼白桿兵怕是沒人了才讓女人湊數，七嘴八舌地議論了一陣，誰也不把那些女兵當回事。
秦良玉那邊安靜得多，沒有人閒聊也沒有人打鬧，每個人都在默默地檢查自己的裝備，雖然進去之後是空手，但靴子繫緊，腰帶扎牢，這些都是保命的本錢。
午時正，演習正式開始。
皇帝與王公大臣便在此處遊宴，高臺正對面豎著一塊巨大的木牌，上面用紅黑兩色標著雙方的人數，紅字是京營，黑字是白桿兵，每半個時辰更新一次，誰多誰少一目瞭然。
號角齊鳴，京營一萬人從北面入場，白桿兵三千人從南面入場，中間隔著一片開闊的谷地和幾片稀疏的樹林。
雙方計程車兵都是空著手跑進場的，京營計程車兵跑得快，前排的人一邊跑一邊在地上搜尋兵器，有人撿到了長槍，有人撿到了刀盾，有人撿到了弓箭，撿到的人就往前衝，沒撿到的人跟在後面，亂鬨鬨的沒什麼章法。
他們走到哪都是黑壓壓的一片，腳步聲震得地面都在發抖，樹枝被碰得嘩嘩響，驚起一群鳥，撲稜稜地飛上天。
白桿兵那邊動靜小得多，三千人分成幾十個小隊，悄無聲息地散進了林子裡，轉眼就不見了蹤影。
雙方主將各自在入口處指揮，朱純臣身邊圍著幾個將領，面前擺著一張簡易的沙盤，上面插著紅黑兩色小旗。
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