朱純臣如食蜜糖，皇帝都打定主意要找回場子，特意拉了一幫新兵蛋子出來，那還有什麼好怕的？頓時覺得腰桿子又硬了起來，誇口道：“陛下放心！臣願立軍令狀，若連三百人都打不過，臣這個國公也不必做了！教習頭領的位置便讓給戚元靖！”
他身後的勳貴們也紛紛附和，一個個拍著胸脯保證京營這回一定能贏，稱讚成國公好樣的，是條漢子云雲。
徐希安意識到不妙，但朱純臣正意氣風發，這時候潑冷水怕是要跟他翻臉。再說了，三百對五千，就算京營再爛也不至於連三百人都打不過吧？
這樣想著便沒出聲，只是悄悄往後退了一步，將眾人護至身前。
朱笑笑被他們吵得沒辦法，語氣中帶著幾分勉為其難道：“行了，那就這麼定了。你們先下去歇著吧，好好準備，別到時候又讓朕失望。”
朱純臣如蒙大赦，磕了三個響頭，爬起來在親兵的攙扶下與鬧鬨鬨的勳貴們退下去了，光著只腳一瘸一拐的背影在夕陽下顯得格外滑稽。
等人走遠，朱笑笑才轉頭看向站在一旁的秦良玉，臉上那副嫌棄和不耐煩的表情一掃而空，換上了真真切切的讚賞。
“秦將軍，今日辛苦了。將士們打得漂亮，朕都看在眼裡。”他轉頭對魏忠賢道，“傳令下去，白桿兵今日大勝，按擊殺人數發放賞賜，每人賞銀二兩，軍官加倍，斬獲多的另有嘉獎。”
秦良玉率眾將士謝恩，朱笑笑起身走到那十幾個扛朱純臣出來的白桿兵面前，笑著問：“你們幾個，誰第一個發現成國公？”
那個老兵站出來，有些不好意思地說：“是……是小的先看見的。”
朱笑笑又問：“那網是誰設的？”
老兵指了指旁邊那個年輕的小兵：“是他。他挖的坑，我編的網。”
朱笑笑哈哈大笑，道：“好！你們兩個，賞銀加倍。”
兩人笑得更歡實了，空氣中充滿了快活的氣息。
夜宴設在御帳前的空地上，入夜後，營帳次第亮起了燈火，空地前擺開了數十張案几，錦墊綿延，兩側點著牛油大蜡，將方圓數丈照得亮如白晝。
朱笑笑攜張居正坐在主位，帝后同席，今日是遊獵之宴，不比朝中那般拘謹。白桿兵大勝京營的訊息已經傳遍了整個營地，人人都在議論這場戰力懸殊卻以少勝多的演習。
酒過三巡之後，氣氛便熱烈得像是過年一般。秦良玉被請到上座，幾個白桿兵的千戶也得了席位，坐在末席。起初還有些拘束，幾杯酒下肚便放開了，跟旁邊的武將有說有笑起來。
那個挖坑活捉成國公的小兵被張維賢叫過去，問他叫什麼名字、哪裡人氏、從軍幾年了，小兵一一答了，張維賢哈哈大笑，賞了他一杯酒，說他膽子不小，連成國公都敢網，帳前又是一陣鬨笑。
朱純臣坐在右手第三席，已經換了一身乾淨的袍子，頭髮也重新梳過了。他沒心情搭理那群人，端著酒杯跟旁邊的定國公徐希安碰了一杯，嘆道：“今日這仗，嘖！輸得窩囊啊。”
徐希安仍是沒有說多餘話，又給他斟了一杯酒，朱純臣端起酒杯一飲而盡，道：“不過下一仗，我定要扳回來。”徐希安終於開口問：“這三百人你打算怎麼打？”
朱純臣放下酒杯比劃著說：“平原列陣，五千人方陣正面衝過去，一人一腳也能把他們踩平了。”
徐希安搖了搖頭，心說你上回也這麼自信來著，隱晦暗示道：“戚家軍的陣法可不是那麼好破的。”
朱純臣不以為然地哼了一聲：“三百人而已，能翻出什麼浪來？那戚元靖不過二十來歲，學了幾年兵法就敢在陛下跟前賣弄，他以為自己是戚繼光復生嗎？”
徐希安聞言便沒再勸說，端起酒杯抿了一口，目光越過朱純臣的肩膀，落在御座上的皇帝身上。皇帝正側頭跟皇后說什麼，臉上帶著笑，看起來心情很好，他收回目光，把杯中的酒一飲而盡。
朱笑笑確實心情很好，他身旁擺了個爐子，上頭蓋著鐵絲網格罩，御廚只備了醃漬過的生肉，按皇帝的要求切塊用籤子串好擺盤。
他自己在那烤得興起，邊烤邊吃，還給張居正面前的碟子裡也放了幾串。
