小兵也小聲回他：“就是嘛，又不是我們叫他倒在那裡的，是他自己踩上去的嘛。”
兩人的對話聲音不大，但在安靜的御帳前人人都聽得清清楚楚。有人忍不住笑了一聲，連忙捂住嘴，朱純臣聽見，更是氣得臉通紅，正要發作，御座上傳來一聲咳嗽。
朱笑笑坐在御座上，手裡端著茶盞，面上看不出什麼表情，淡淡道：“成國公，這是怎麼了，這麼大火氣？”
朱純臣像是才意識到京營的慘敗，被皇帝暗含怒火的失望眼神看得渾身發毛，膝蓋一軟，撲通跪了下去：“臣……臣有負聖恩！”
說完抬起頭來，指著站在一旁的白桿兵，聲音陡然拔高，“陛下！這些人目無尊卑，竟敢將臣吊在網中游營示眾！臣好歹是朝廷命官，世襲國公，他們不過是一群邊軍土兵，怎敢如此無禮！陛下若不嚴懲，臣顏面何存！”
他說得義憤填膺，幾個白桿兵互相對視了一眼，撇了撇嘴，有人低下頭忍著笑。
朱笑笑站起身，慢慢地走下御階，鞋底踩在草地上發出輕微的沙沙聲，來到朱純臣身前。
“成國公，一萬人對三千人，打了不到三個時辰，折了九千多，這一仗你是怎麼打的？”
朱純臣低著頭不敢說話，朱笑笑冷哼道：“就是一萬頭豬！白桿兵捉三天也捉不完，你倒好，迫不及待往人家陷阱裡跳。”旁邊有人忍不住笑出了聲，竊竊私語咬耳朵，朱純臣臉色蒼白鐵青，嘴唇哆嗦著說不出話來。
朱笑笑的聲音忽然嚴厲起來：“他們尊的是戰場上的規矩，分的是敵我，你穿著甲冑進了林子就是他們的對手！管你是成國公還是定國公，捉到了就是捉到了。上了戰場難道也要讓敵軍先問問你的爵位再動手？還是你覺得敵軍會因為你是國公就不抓你？”
他拂袖轉身走回御座，語氣又恢復了平淡，“成國公，你自己說，這一仗該不該罰？”
朱純臣被訓得一句話都說不出來，臉一陣紅一陣白，恨不得地上有條縫鑽進去。可他心裡到底不服氣，梗著脖子道：“臣輸了……該罰！臣無話可說。但是陛下！白桿兵擅長山地作戰，這是他們的長處，臣的京營長於平原列陣，各有所長。今日這場對抗是在山林之中，地形於京營不利，臣雖敗，非戰之罪！若是在平原上列陣對沖，臣的京營未必會輸！”
他說完又補了一句：“陛下定的這個演習法子，恐怕也是聽了秦將軍的建議罷？”誰都能聽出來，他是暗指秦良玉故意爭取了對自己有利的規則。
朱純臣為自己找了理由，便一副你讓我說我也說了，愛咋咋地的模樣。
朱笑笑聽完，眉頭微微皺了一下，似乎有些不悅，開口道：“成國公的意思是朕定的規則不公平？是朕故意偏袒白桿兵？”
朱純臣連忙搖頭：“臣不敢！臣只是……只是覺得，若是在平原上，京營未必不能一展所長。”他說著，聲音又大了起來，“陛下若不信，可擇日再行對抗，就在平原上，臣若再敗，甘願領罪！”
朱笑笑失望搖頭，嘆了口氣，語氣裡帶著幾分嫌棄：“算了吧，朕不想再看京營丟人了。一萬人都打成這樣，再打一次朕怕你把京營的老臉都輸光了。”
朱純臣急了，膝行兩步上前，聲音都變了調：“陛下！臣願立軍令狀！若再敗，臣甘願以位相酬！”
竟是願意讓出京營教習頭領的位置，他身後的幾個勳貴也跟著跪了下來，七嘴八舌地聲援朱純臣。
“臣等願為成國公作保！”
“京營不至於一敗塗地，陛下就再給一次機會吧！”
定國公徐希安站在一旁，嘴唇動了動，像是想說什麼，可看了看朱純臣那副激紅了眼的樣子，又把話嚥了回去，跟著支援了一句。
朱笑笑被他們鬧得沒辦法，揉了揉眉心，好似被吵得頭疼，沉吟片刻才鬆了口：“行了行了，別吵了。既然你們執意要打，那就再打一場，不過這回就不讓白桿兵上了，朕再給你們找個對手。”
朱純臣聞言一愣，頗有些忐忑，只聽他慢悠悠地說：“朕身邊有個千戶，乃是戚少保族人，名叫戚元靖，如今在西苑練了三百個兵，用的就是戚家軍的法子。練了幾個月，平時只是給朕演示戰陣，朕想著讓他們跟京營練練，也算是讓京營的前輩們指點指點後輩，這總不至於輸了吧？”
朱純臣大喜，只當是皇帝給他臺階下，讓京營挽回面子，嘴上謙虛道：“陛下言重了，既是前輩，也不好太過，此戰京營只出五百即可。”
他算是學乖了，手下這些就不是令行禁止的貨，五百個儘夠了！
朱笑笑卻大手一揮：“五百哪裡夠？來五千個！是對抗也是操練，給朕把京營的威風都打出來！朕可要親自觀戰的。”
