“成國公，你當初是怎麼跟朕說的？你說京營長於列陣，平地對決定能大勝！朕信了你，還讓你五千人打三百人，結果呢？”
他指了指校場上東倒西歪的京營士兵，語氣裡帶著蓬勃怒意，“五千人被三百人打成這樣，你就是這麼給朕練兵的？”
朱純臣撲通一聲跪了下去，渾身發抖，急切道：“臣知罪！臣願賭服輸，甘願受罰。”
朱笑笑冷哼道：“你倒是還記得有賭約，朕問你，你當初立的軍令狀是怎麼說的？”
朱純臣額頭的汗珠一顆一顆地往下滾，滴在沙土地上洇出一小片深色的印記，聲如蚊吶：“臣……臣說，若輸了，甘願以位相酬。”
朱笑笑點了點頭，道：“好！朕不要你的爵位，不過你這京營教習之職就別做了，從今日起，京營的操練由戚元靖接管，你服不服？”
朱純臣身子一震，猛地抬起頭，眼睛裡滿是不甘，嘴唇哆嗦半天，最終還是在皇帝冰冷的目光下低了頭：“臣……心服口服。”
他身後那幾個京營將領也是面如死灰，誰也不敢說半個不字。
朱笑笑又看向一旁的勳貴們，淡淡道：“諸位愛卿，可有異議？”
徐希安連忙站起來，躬身道：“陛下聖明！成國公願賭服輸，理當如此。”其他勳貴也紛紛站起來，連聲附和，沒有一個敢替朱純臣說話的。
朱笑笑這才緩和了語氣，對張維賢道：“英國公，你是京營戎政，你說，這兵該怎麼練？”
張維賢上前一步道：“臣以為，京營積弊已久，非大刀闊斧不可。老弱冗員當裁則裁，空額虛餉當清則清，操練之法當改則改。陛下若信得過臣，臣願與戚千戶一同整飭京營，汰弱留強，重整三大營。”
朱笑笑便擺出虛心納諫的樣子，撫掌道：“好！傳旨，京營自即日起由戚元靖協同英國公全面整編，裁汰老弱，精簡隊伍，重新編練。英國公總攬全域性，戚元靖負責操練，其餘人等不得阻撓，有違令者，以抗旨論。”
朱純臣跪在地上的身子晃了晃，險些栽倒。可軍令狀是他自己立的，願賭服輸四個字寫在那裡，怎麼也賴不掉。
朱笑笑又看了朱純臣一眼，語氣淡淡地補了一句：“成國公，你回去好好歇著，京營的事就不勞你操心了。”
朱純臣羞憤難當，只好領旨謝恩。
定國公府。
徐希安面前擺著一桌酒菜，菜沒動幾筷子，酒倒是已經空了兩壺。朱純臣坐在他對面，面色灰敗，一杯接一杯地灌。
旁邊還圍坐著幾個勳貴，泰寧侯陳琮、武定侯郭應麒、撫寧侯朱國弼，一個個也都是垂頭喪氣。
朱純臣把杯子往桌上一頓，酒濺了出來灑在桌面上，他也不擦，紅著眼睛罵道：“戚元靖算個什麼東西？一個千戶，毛都沒長齊就讓他來管京營？英國公還給他打下手？陛下怕不是被豬油蒙了心！”
陳琮連忙拉了拉他的袖子，壓低聲音道：“成國公，小聲些，隔牆有耳。”
朱純臣甩開他的手，聲音更大了：“我怕什麼？我朱純臣世襲罔替的成國公還怕一個千戶？他戚元靖不就是仗著會練兵出了迴風頭嗎？陛下正在興頭上，把他當個寶。可練兵不是一天兩天就能見效的，京營那幫人他能擺弄得了？等著瞧！過不了三個月，他準得灰溜溜地滾蛋！”
郭應麒在旁邊附和道：“成國公說得是，京營那些人都是老油子了，換多少教習都白搭！他一個年輕人，沒根基，沒資歷，誰會聽他的？”
朱國弼也跟著點頭：“就是，英國公雖然幫著鎮場，誰知道能幫他鎮幾天？等新鮮勁兒一過，陛下自然就知道誰是真能辦事的人了。”
朱純臣聽了這些附和，心裡那口氣順了些，又灌了一杯酒，抹了抹嘴，奸笑一聲：“我告訴你們，我已經讓人傳話下去了，讓底下的人都別聽他的。他要練讓他練去，人叫不動，他也拿咱們沒辦法！到時候練兵沒成效，陛下自然會罷免他。你們也都吩咐下去，讓各自的人別配合，看他還怎麼折騰！”
幾個人連連點頭，紛紛應和他的損招，徐希安坐在主位上卻一直沒有說話，手裡端著酒杯慢慢轉著。
朱純臣見他不吭聲，不滿地瞪了他一眼，道：“定國公，你怎麼不說話？咱們向來同心同德，莫非你怕了那小子？”
徐希安放下酒杯，嘆了口氣道：“成國公，不是我怕，我覺得……這事沒那麼簡單。”
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