街面上來來往往的行人之中，佛郎機人與華人各半，亦有從滿剌加、呂宋、倭國來的商賈，言語嘈雜，服飾各異，端的是一派華洋雜處商賈雲集的繁盛氣象。
只那沿海的高阜處赫然矗著幾座炮臺，黑黝黝的炮口對著海面，炮臺周圍有佛郎機兵丁持銃巡邏，不許閒人靠近。
駱養性低聲道：“公子，那便是佛郎機人新築的炮臺了，去歲才完工的，比原先的多了一倍有餘。錦衣衛的弟兄報說，炮臺裡安的是佛郎機人從果阿運來的長管重炮，射程比咱們虎門炮臺上的舊炮遠了不止一里。”
朱笑笑抬眼望了望那炮臺，見其選址極為刁鑽，恰扼在濠鏡澳內港與外海之間的咽喉處，若真有戰事，只消這幾座炮臺便能封鎖住航道。
他心中暗暗記下了炮臺的方位與朝向，不再多看，徑直往錦衣衛暗樁事先探明的鄭一官住處行去。
鄭一官的宅子在濠鏡澳東街盡頭，是一棟兩進的中式院落，青磚灰瓦，門口蹲著兩隻圓鼓子。
與周遭那些西式洋樓相比，這宅子顯得頗為低調內斂，若非錦衣衛事先探明瞭底細，尋常人斷然想不到這便是濠鏡澳華人圈子裡最說得上話的人物所居之處。
駱養性上前叩了叩門環，少頃便有一個穿著青布短褐的老僕從側門探出頭來，上下打量了朱笑笑一行幾眼，拱手問：“敢問公子從何處來？尋我家主人何事？”
朱笑笑取出一封事先備好的拜帖遞了過去，含笑道：“在下朱嘯林，從廣州來，久仰鄭先生大名，今日特來拜會。這帖子裡附了拜禮的清單，煩請老丈一併呈與鄭先生。”
那老僕接過拜帖卻不急著進去通報，只將幾人讓進門房坐了，奉上茶水，這才拿著拜帖往內院去了。
門房裡陳設簡樸，四壁只掛了幾幅尋常的山水條幅，案上擺著一套粗瓷茶具，牆角立著一柄油紙傘，處處透著實用而不鋪張的意味。
約莫過了半盞茶的工夫，內院裡傳來一陣腳步聲，門簾一挑，走出一個二十五六歲的年輕人來。
此人身量頎長，蓄著短髭，穿一領蟹殼青的潞綢直裰，腰繫一條白玉鉤帶的玄色汗巾，通身上下並無多餘飾物，只左手拇指上戴著一枚碧綠的翡翠扳指，色澤溫潤，似是經年之物。
他的樣貌生得頗為溫和，可一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能把人看穿似的，嘴角時時噙著一抹笑意，只教人覺得深不可測。
那人見了朱笑笑，先是一怔，像是沒料到拜帖上客氣求見的人竟這般年輕，隨即拱手道：“在下鄭一官，不知朱公子大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。公子這拜帖上只說從廣州來，卻未提是哪家寶號的東主，在下眼拙，不知公子祖上做的是什麼營生？”
朱笑笑面上甚是坦然，只道：“在下家中做的營生說來駁雜，既有田莊，也做些海上的買賣，近來又辦了幾處礦冶，不過是各處湊些銀錢餬口罷了，不值一提。此番來濠鏡澳，是聽聞鄭先生在此處人脈廣博，又通曉洋務，便想向先生打聽一樁生意，在下想尋一種南洋產的生膠，不知先生可識得此物？”
他從袖中取出張嗣修寫的字條遞了過去，正是那林姓商人在濠鏡澳的貨棧地址。
鄭一官接過字條看了一眼，眉頭微微一挑，笑道：“這地方在下倒是知道的，是個專收南洋散貨的小貨棧，東主姓林，泉州人，與在下也算半個同鄉。公子既要尋橡膠，我回頭讓人去問問便是，只是這等東西在南洋不值幾個錢，從前偶有商船帶些來，都被本地工匠買去糊船縫用，這兩年反倒少了，不知公子要此物何用？”
朱笑笑暗道鄭一官的記性果然好，只掃一眼便認出了貨棧的來歷，又聽他言語間對橡膠的來歷用途瞭如指掌，顯然是常與南洋商賈往來的，便順著話頭道：“實不相瞞，在下家中辦了一處作坊，專做礦冶器械用的皮墊與膠管，近來試用了幾種本地的樹膠都不甚滿意，聽聞南洋橡膠粘性好、有韌勁，便是泡在水裡也不散，便想尋些來試試，若是合用，往後少不得要常年採買的。”
他說得煞有介事，倒與先前那副富商公子的做派嚴絲合縫地對上了。
鄭一官聞言，目光在他臉上停了一瞬，忽然笑道：“請公子移步正廳奉茶，在下恰好也有幾樁生意上的事想向公子請教。”
說著側身一讓，做了個請的手勢，朱笑笑便帶著駱養性李若璉隨他穿過天井，往正廳去了。
正廳的陳設比之門房便氣派了許多，中堂掛著一幅《滄溟萬里圖》，畫的是海船破浪鷗鷺齊飛的景象，筆意雄渾，墨色淋漓，左下角鈐著一方閒章，篆文是海不揚波四字。
兩旁一副對聯，寫的是梯航萬里通夷夏，舟楫千帆達帝京，字跡遒勁，頗有幾分顏筋柳骨的味道。
廳中設著紫檀木的桌椅，案上擺著一架自鳴鐘，鍾殼鎏金，雕著葡萄纏枝的紋樣，顯是西洋來的物件，旁邊另有一隻青花瓷的魚缸，缸中養著幾尾錦鯉，悠然自得地擺著尾巴。
這番陳設中西合璧，既不顯寒酸，也不過分張揚，恰如其分地展示著主人的品味與財力。
賓主落座之後，老僕奉上茶來，是閩南的鐵觀音，茶湯金黃，香氣馥郁。
鄭一官端起茶盞先敬了朱笑笑一盞，自己也端起一盞淺啜了一口，方才說道：“朱公子遠道而來，在下本該盡地主之誼，只是近日濠鏡澳這邊出了一樁事，在下實是分身乏術。”
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