鄭一官臉上的客套笑意終於徹底消退了，取而代之的是一種銳利的神色，盯著朱笑笑的眼睛看了好一會兒，聲音也沉了幾分：“公子果然不是尋常生意人，若在下沒猜錯，公子今日來此，怕不是為了那幾斤生膠吧？”
朱笑笑等的便是這一問，他也不急著回答，只從李若璉手中接過事先備好的錦盒開啟，將玻璃鏡、幾塊香皂並那柄精鋼手銃一一取出，擺在桌面上。
鄭一官先是被光可鑑人的玻璃鏡吸引，隨即落在那柄手銃上，便再也挪不開了。
他到底是常年與佛郎機人打交道的，一眼便看出這手銃的做工絕非尋常西洋貨可比。
佛郎機人的火銃他也見過不少，多是粗笨沉重，發一槍便要裝填半日，哪像眼前這柄，通體烏黑髮亮，銃管細長，扳機小巧，擺在那裡便透著一股子精悍凌厲之氣。
“公子……此物從何而來？”鄭一官想伸手去拿那柄手銃，伸到一半又縮了回去，抬頭看向朱笑笑，眼裡滿是探尋與渴望，語氣全然是一個懂行的人看到了心儀之物時近乎本能的嚮往。
朱笑笑沒有回答他關於火銃來歷的問題，只是從腰間解下那枚田黃御寶，輕輕擱在錦盒旁邊。
印紐上盤著一條五爪金龍，正是天子御用之物的規制，鄭一官的目光落在那玉印上，瞳孔猛地一縮。
他雖然猜到來人身份不尋常，卻萬萬沒有猜到竟是這般不尋常！
鄭一官從椅子上霍地站起，膝蓋一彎便要往下跪，卻被駱養性一把攙住了。
駱養性手上使了暗勁，低聲道：“鄭先生不必聲張，陛下此番是微服來訪，不欲外人知曉，你只當是尋常客人招待便是。”
鄭一官這才穩住身形，深吸了好幾口氣，仍覺手足發軟無處安放，那副在商場和洋人面前揮灑自如的從容勁兒此刻全沒了。
他若無野心，也不會大老遠來這裡給洋人做事，學他們的技術。
礙於商人出身，鄭一官料到自己爬不了多高，與其當那些大官老爺門下走狗，不如自己扯旗做一方霸主！
日後朝廷招安，少不得酬以高官厚祿，水泊梁山不就這麼辦的？
他胸懷豪情不假，但那不得先成事嗎？如今八字還沒一撇，皇帝都親自找上門了，想到無孔不入的錦衣衛密探，便是還沒暴露任何反叛的跡象，仍免不了心虛。
朱笑笑看他這副模樣倒笑了，伸手指了指旁邊的椅子：“鄭先生坐吧，朕方才說要做生意的那些話雖是託詞，但確有一樁買賣要與你談，這柄手銃你若是喜歡，就當是朕送你的見面禮。”
鄭一官站在那裡垂著手，兩眼在御寶和手銃之間來回逡巡了好幾遍，才終於開口說話，強壓激動道：“草民不敢受陛下這般厚賜！這手銃必定是巧匠耗時許久方能鑄成的國之重器，草民不過一介替洋人跑腿的通事，如何當得起？”
朱笑笑也不勉強他，只收了笑容正色道：“鄭先生，你在濠鏡澳待了這些年，朕今日聽你說這關稅之事，也知道你為華人出頭實屬不易。你手裡有資財人脈，胸中有韜略見識，本該做比通事更大的事業，卻困在這蕞爾之地替洋人斡旋。鄭先生，朕且問你一句實話，這佛郎機人在濠鏡澳的兵力，當真如他們自己吹噓的那般堅不可摧麼？”
他言辭懇切坦蕩，話中流露出不加掩飾的看重與惜才之意，卻又實打實地問到了要害處。
鄭一官抬眼望著這位年輕天子，心中那股子激動忐忑的情緒反倒漸漸平復了些。
他見皇帝問得直白，也知此刻不是藏拙的時候，沉吟片刻便如實道：“陛下既然問到這個份上，草民便斗膽直說了。佛郎機人在濠鏡澳的兵力，依草民這些年所見，不過是外強中乾四個字罷了。那幾座炮臺看著威風，實則常年駐守的兵丁不過三四百人，且大半是從果阿、滿剌加招募的土著兵，真正從葡萄牙本國來的不過寥寥數十人。那些土著兵軍紀鬆懈，酗酒聚賭是常有的事，草民親眼見過不止一回，他們當值的時候在炮臺上抱著酒瓶子睡大覺，長官來了才慌忙把酒瓶子往炮眼裡塞。至於那幾門長管重炮，炮齡少說也有十幾二十年了，有幾門的炮座都鏽得不成樣子，每年只拿黑漆刷一層面上光，瞧著唬人罷了。”
說到這裡他停頓片刻，眼神又在那柄精鋼手銃上流連一瞬，語氣裡忍不住冒出一股子興奮之意：“倒是佛郎機人的造船和鑄炮之術確有獨到之處，他們的夾板大船吃水深、抗風浪，能遠涉重洋，比咱們的福船蒼山船都強。他們的鑄造之法也比咱們的更精些，只是這些年他們在濠鏡澳鑄炮用的鐵料都是從倭國運來的，本土的工匠沒幾個，多是從果阿調來的半吊子。又有濠鏡澳總督施維拉，此人是前年剛從果阿調任過來的，為人剛愎自用好大喜功，加徵泊稅便是他力排眾議推行的。他在果阿時便以盤剝土著商人出了名，到了濠鏡澳便想把那一套照搬過來，仗著天高皇帝遠，不把朝廷放在眼裡。”
鄭一官這番話說得極詳細且條理分明，從兵力到炮械，從人事到船炮，樁樁件件都有理有據，顯是平素便留心觀察，絕非臨時拼湊出來的敷衍之詞。
朱笑笑聽得心中大定，這鄭一官不僅熟知佛郎機人的底細，還是個有心人，這等人才放在濠鏡澳替洋人做事著實可惜了。
“鄭先生，你方才說佛郎機人的夾板大船與鑄炮之術確有獨到之處，你這些年替他們做事應當學了不少本事，若是朕給你機會施展這些本事，你可願意替朝廷效力？”
鄭一官渾身一震，臉上血色未復又泛起了紅暈，招安招安，招甚鳥安！他只是不想當大官的走狗，沒說不當皇帝的走狗！那能一樣嗎？
出人頭地的機會就在眼前，這次你一定要把握住！
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