【李若璉：高壯士，我是錦衣衛李若璉，日後多多關照。】
高迎祥看著那一行行跳出來的字，只覺得腦子裡嗡嗡作響，他這輩子見過最大的官便是米脂縣的賀縣令，何曾想過有朝一日竟能與宮裡的公公、奉聖夫人、錦衣衛指揮使這樣的人物稱兄道弟？
他深吸了好幾口氣才勉強穩住心神，結結巴巴地回了一句草民高迎祥見過諸位大人，說完又覺得這話說得不夠恭敬，想刪又不知該怎麼刪，急得額頭上冒了一層細汗。
朱笑笑看著他那副手忙腳亂的樣子忍不住笑了，伸手拍了拍他的肩膀道：“高大哥不必拘束，這群裡沒有大人小人，都是替朕辦事的自家人，你日後慢慢便熟了。”
高迎祥這才稍稍放鬆了些，站起身來時眼眶還是紅的，整個人的精氣神卻已與方才截然不同，腰桿比從前挺得更直了，目光也比從前更堅定了。
他大步走出屋子時，李鴻基和張獻忠還在院子裡候著，見他出來便迎了上去，李鴻基連聲追問他跟皇帝密談了什麼。
高迎祥一把攬過他笑罵道：“小崽子問那麼多作甚！走，回去修渠去！”
說著便大踏步往門外走，一手拽上一個不停回頭的小子。
至十月二十四日，一切準備停當。
秦良玉率白桿兵六千人從延綏啟程南下，戚繼光率京營五千精銳攜新式火器與糧草輜重從京師出發，兩路人馬約定在西安會合。
朱笑笑將陝西的事交代清楚之後便帶著駱養性、李若璉並那二十幾個錦衣衛好手離開了米脂，一路快馬南下，沿途不斷收到秦良玉和戚繼光的行軍進度，又有徐光啟和談允賢在群中彙報糧草藥品的籌備情況。
宋應星也發來訊息，說第一批改良火銃已裝車運出，飛雷炮的炮彈和火彈也各趕製出了三百枚，雖不算多，打一兩場硬仗儘夠了。
十月底的陝西已頗有寒意，放眼望去一片灰濛濛的蒼黃。
朱笑笑騎在馬上裹緊了身上的披風，忽然想起李鴻基纏著問他短弩射程多遠時那雙亮晶晶的眼睛，又想起高迎祥跪在地上賭咒發誓的樣子，心裡湧起一陣說不清的感慨。
這些人原本不過是歷史洪流中連名字都未必能留下的小人物，如今卻因為他的一念之差被推到了風口浪尖之上，他也不知道這一步走得對不對。
十一月初三，朱笑笑抵達西安。
秦良玉和戚繼光已先一日到了，兩人在城外紮下營寨，白桿兵與京營各佔一隅。
朱笑笑進了大營便命人擊鼓聚將，秦良玉與戚繼光並肩入帳，身後跟著白桿兵的幾個千總把總和京營新提拔起來的一批年輕軍官。
眾人甲冑儼然，士氣高昂，顯然這些時日沒少操練。
朱笑笑讓人將川中輿圖攤在案上，秦良玉便指著圖上永寧、重慶、瀘州、遵義等處一一解說地形。
永寧一帶山高林密，奢崇明所部土兵多為本地夷民，翻山越嶺如履平地，若是正面強攻他們往山裡一鑽便如魚入大海，官軍不熟地形貿然追擊極易中伏。
重慶城防堅固，奢崇明既已據之，必會以此為根本分兵四出，向北可威脅成都，向東可扼守長江水道阻斷楚蜀交通，向南則可聯絡水西土司安邦彥互為聲援。
秦良玉說到安邦彥這個名字時刻意頓了一頓，抬頭看了朱笑笑一眼，沉聲道：“陛下，臣在西南多年，深知這些土司之間世代聯姻，彼此盤根錯節。奢崇明既反，安邦彥絕不會坐視，即便不明著起兵響應，也必會在暗中資助糧草、收容潰兵。臣請陛下傳檄貴州，命當地守軍嚴密監視水西動向，一旦安邦彥有異動便先行扼其咽喉，不使他與奢崇明合流。”
朱笑笑點了點頭，戚繼光便接過了話頭。
他指著圖上重慶城的位置，道：“奢崇明號稱五萬之眾，實則能戰之兵不過萬餘，餘者多是裹挾的流民和沿途收編的散兵遊勇，士氣雖盛卻缺乏訓練，打順風仗時一擁而上，一旦受挫便易潰散。官軍雖只有萬餘人，卻勝在兵精器利、令行禁止，又有白桿兵這等熟悉山地作戰的精銳，正面對決未必落於下風。”
關鍵在於不能與奢崇明在群山之間逐點爭奪，那便正中了他的下懷，應當集中兵力直搗重慶，只要重慶克復，奢崇明的根基便斷了大半，餘者不足為慮。
