安邦彥求援無望，又擔心官軍乘勝追擊打進水西，便帶著殘部轉而向東，朝貴州方向流竄而去。
鎖口峽的硝煙散盡已是二月初。
朱笑笑命人在隘口南側的山坳裡紮下臨時行在，又將戚繼光與秦良玉召至帳中，鋪開川南黔北的輿圖。
秦良玉解了甲冑只穿一件靛青箭衣，袖口挽到小臂露出腕上一道新結的疤，手指沿著永寧以南的群山劃了一道弧線。
“陛下，奢崇明殘部退守永寧之後便龜縮不出，臣已命馬千總率一千白桿兵扼住永寧北面的七星關，又讓田千總帶五百人封鎖了東面的赤水河谷，他便是想往水西逃竄也無路可走。只是永寧城依山而建，三面絕壁，強攻必然傷亡不小。”
戚繼光抱臂站在輿圖另一側，聞言微微頷首，伸出兩根手指在圖上點了點：“永寧城中存糧至多再撐一個月，奢崇明前番把周圍州縣的糧草都搜刮了充作軍需，如今那些州縣盡入官軍之手，他便是想再刮也無處可刮。臣已命楊澤帶火銃手把永寧城外的幾處水源都看住了，城中水井雖多，卻要柴火燒水做飯，他把城門一關便斷了柴薪來路，用不了多久便得燒房梁拆門板，到那時軍心自潰。”
朱笑笑坐在案後，身上披著件灰鼠皮袍，手裡端了一碗薑湯慢慢啜著，目光在輿圖上巡弋片刻，忽然開口問道：“秦將軍，奢崇明既已困守孤城，安邦彥又竄入貴州，朕若想趁此機會把川南黔北的土司之制一併改了，你們覺得眼下可調動的兵力可夠？”
秦良玉與戚繼光對視一眼，都從對方眼中看到了一絲意外。
改土歸流這四個字在大明朝堂上已提了幾十年，從正統年間的麓川之役到萬曆朝的播州之亂，每打一次大仗便有人提一回，可每回都是雷聲大雨點小，打完了仗便不了了之。
那些土司們世世代代盤踞在群山之間，朝中袞袞諸公畏難苟安，誰也不肯當真去捅這個馬蜂窩。
秦良玉沉默了一息，隨即抱拳道：“陛下既有此意，臣斗膽直言。川南黔北大小土司不下百餘家，大者擁兵數千，小者也有數百之眾，世代聯姻盤根錯節，奢安兩家不過是其中最強盛的兩支。若只剿不撫，便是把白桿兵和京營全填進去也填不滿這群山的溝壑，若只撫不剿，他們今日降了明日又反，朝廷的政令永遠出不了府城。臣以為當剿撫並用，對奢崇明這等首惡必須斬草除根，以儆效尤，對那些觀望風色的小土司則可恩威並施，許他們保留一部分田產和部民，但必須交出私兵、接受流官治理。”
她頓了頓，語氣裡帶上了幾分難得的感慨：“陛下可知，從前臣在石柱練兵時，每回朝廷徵調白桿兵出境作戰，兵部的調令下去了，四川布政使司的糧草卻遲遲不到，都司衙門的軍械也總要拖上三五個月。那些文官們打心眼裡瞧不上土司的兵，覺得咱們是外人，靠不住。可這回陛下親征，臣率白桿兵從延綏一路到鎖口峽，沿途州縣哪個敢怠慢？便是西安府的庫房被臣搬空了大半，陝西巡撫也不敢說半個不字。”
說到這裡，秦良玉那張慣常不苟言笑的臉上竟浮起一絲近乎苦澀的笑意：“臣打了一輩子仗，頭一回覺得這般痛快。”
朱笑笑聽得出她話裡的辛酸，也不多說寬慰的話，只是提起茶壺親自給她斟了一碗茶推過去，道：“將軍放心，往後這滋味便是尋常了。”
秦良玉雙手接過茶碗，低頭飲了一口，掩去眼中那點澀意，她指著圖上石柱的方向繼續說道：“臣離家時便將白桿兵的主力交予犬子馬祥麟與舍弟秦邦屏、秦民屏分領，囑咐他們按陛下所授的游擊之法在山中操練。陛下若允准，臣可傳令讓他們率部南下，不必與奢安聯軍正面交鋒，只需在永寧以南的群山間往來穿梭，把那些還想響應奢崇明的小土司一個個牽制住，切斷他們與永寧之間的糧道和信路。如此一來，奢崇明便是甕中之鱉，外援斷絕，不戰自潰。”
戚繼光聞言也來了精神，上前一步道：“秦將軍此計大妙，西南山地與北邊平原地形迥異，大軍結陣而戰的打法在這裡施展不開，反倒是一小隊一小隊的精銳散入山林，時聚時散，神出鬼沒，更讓敵軍頭疼。咱們不妨從那些已歸降的小土司中挑選一批熟悉本地山川人情的青壯，編成若干支山地哨隊，每隊三五十人，由白桿兵的老卒帶著，專司哨探、傳訊、襲擾之事。這些人本就是本地夷民，翻山越嶺如履平地，又通曉各處土司之間的親疏恩怨，用起來比客軍順手得多。”
朱笑笑聽兩人你一言我一語，心中漸漸有了成算，便把自己從系統裡描下來的全國礦藏分佈圖取出，鋪在輿圖旁邊。
圖上以硃砂標註的礦脈如同一條條蜿蜒的血脈，從川南延伸向黔北，又從黔北一路綿延到雲南。
他的手指從永寧出發，沿著那條硃砂標記的銅礦脈緩緩南移，經過水西、烏撒，最終停在雲南東北角的一片崇山峻嶺之間，緩緩道：“二位將軍可知道，這川南黔北的群山底下埋著什麼？”
秦良玉與戚繼光湊近細看，只見圖上一行小字標註著滇銅二字。
兩人雖不精通礦冶之事，卻也知曉銅乃鑄錢之本，大明自開國以來便飽受銅荒之苦，寶鈔貶廢之後更是全賴白銀流通，而白銀又大半仰賴倭國和西洋的輸入，一旦海路有變，朝廷的財政便要出大亂子。
若真能在這川滇之間開出大銅礦來，其利何止千萬。
戚繼光沉吟道：“陛下之意，是想借著改土歸流把這片銅礦區納入朝廷直接管轄，設流官、開礦冶、鑄銅錢？”
朱笑笑點頭道：“正是，朕若能把礦冶之利握在朝廷手裡，用開礦募工之法把那些土司部民中的青壯吸納進來，給他們發工錢，讓他們有飯吃，他們便不再是土司的私兵，而是朝廷的礦工了。一代兩代下來，誰還願意跟著土司造反？”
秦良玉聽得目光連閃，她在西南多年，深知土司之患的根子便在於土民只知有土司不知有朝廷。
朝廷的政令不下縣，土司便是縣下的土皇帝，土民生老病死婚喪嫁娶全在土司的掌控之中，你便是給他減免賦稅他也感不到朝廷的恩德。
若能把開礦變成朝廷與土民之間的直接紐帶，土民們每月從朝廷手裡領工錢，生了病有朝廷派的醫官診治，孩子大了有朝廷辦的義學讀書，久而久之他們便知道這世上還有一片比土司更大的天。
她心悅誠服地贊同道：“陛下此慮深遠，臣萬萬不及。只是開礦之事非一日之功，眼下最要緊的還是把奢崇明徹底平了，再把安邦彥的殘部從黔北連根拔起。臣請傳令犬子與舍弟率部南下，先取藺州、仁懷一帶，把奢安兩家殘餘的羽翼剪除乾淨。”
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