劉渠被親兵攙扶著走進城門洞子時，迎面便撞見熊廷弼那張黑得能滴出墨汁的臉。
他自知違令出戰理虧在先，也不辯解，跪下抱拳道：“末將莽撞，請經略責罰！”
熊廷弼盯著他看了好一陣，冷哼一聲：“若非祖參將及時趕到，你這顆腦袋已掛在校場旗杆上了！念你殺敵有功，這頓軍棍暫且記下，待退了建奴再與你算賬。”
劉渠連忙謝過，一瘸一拐地被親兵扶下去裹傷。
祖大壽翻身下馬，大步走到熊廷弼面前抱拳行禮：“末將救應來遲，請經略恕罪！”
熊廷弼上下打量了他一番，忽然哈哈大笑，伸手在他肩上重重拍了一掌：“祖參將這一手黃雀在後使得漂亮，老夫不怪你，還要替你向朝廷請功！”
祖大壽麵上卻只作恭謹之色，連稱不敢。
孫承宗站在城樓上將這一切看在眼裡，心中暗歎，此人用兵確有獨到之處，只是心思太深，這樣的人用得好便是一把利刃。
他收回目光，轉向身旁的傳令兵，命人加緊修補東門豁口，又讓萬仞剛把剩餘的飛雷炮彈重新清點一遍，按各門守軍的需要調配分發。
及至夜間，後金中軍大帳裡燈火通明。
代善的敗報傳到時，皇太極正與范文程對著輿圖推演明軍援軍的行進路線。
聽完斥候稟報，皇太極面色不變，只將手中的炭條輕輕擱在案上，問道：“鑲紅旗傷亡如何？嶽託傷勢可有大礙？”
斥候回道：“折損約五百人，嶽託貝勒頭皮受創，軍醫已替他包紮，並無性命之憂。”
皇太極點了點頭，揮手讓斥候退下，轉向身旁的多爾袞嘆道：“你瞧，代善哥哥又打了敗仗，這鑲紅旗在他手裡算是廢了大半，你往後帶兵可不能學他這般沉不住氣。”
多爾袞垂手應了一聲是，尋了個藉口退出大帳心中有些不是滋味。
自打大妃阿巴亥殉葬之後，他對皇太極便存著一種既感激又畏懼的複雜心緒，既感激皇太極在眾人面前替母親留了體面，待他們兄弟三人親厚有加，又畏懼這位汗王滴水不漏，心思深沉。
皇太極站起身來，在帳中踱了兩圈，忽然停命人傳令下去，鑲紅旗從即日起歸阿敏節制，代善改領偏師往東面寬甸一帶巡哨，牽制明軍側翼。
范文程待傳令兵退下之後，方才低聲道：“汗王，大貝勒雖有過失，畢竟在八旗中根基深厚，驟然奪其兵權只怕諸貝勒心中不服。”
皇太極端起案上的馬奶酒抿了一口，笑道：“誰會替他出頭？阿敏不可能，濟爾哈朗是我的人，多爾袞兄弟年紀還小，離了我就得被那些老貝勒們生吞活剝，他們更不會替代善說話。至於那些固山額真，誰能帶他們打勝仗，誰就是汗王。”
范文程聽罷便不再多言。
皇太極將酒碗擱下，重新走到輿圖前，手指沿著明軍援軍的行軍路線緩緩移動，忽然在錦州與廣寧之間的一處山口停住了。
那處山口名叫塔山堡，是遼西走廊上一處不起眼的隘口，地勢險要，兩側山勢陡峭，中間只有一條狹窄的官道可以通行，若明軍援軍走陸路北上，此處是必經之地。
“傳令阿濟格，讓他率三千蒙古騎兵連夜出發，務必在天亮之前搶佔塔山堡。”
皇太極的手指在那處山口上重重一按，“不必與明軍硬拼，只消把隘口堵住，拖延他們北上的時辰，待我拿下廣寧，回頭再收拾他們。”
范文程領命正要出帳，皇太極又叫住了他：“再讓濟爾哈朗帶一隊人去東門外那條溝渠看看，既然能炸開一回，未必不能炸第二回。明軍以為修好了豁口便萬事大吉，咱們偏要反其道而行之，在東門再炸一回。”
當夜，後金大營中便忙碌起來。
阿濟格點齊三千蒙古騎兵，藉著夜色掩護悄悄離開大營，朝西南方向的塔山堡疾馳而去。
這些蒙古騎兵常年逐水草而居，對遼西一帶的地形瞭如指掌，摸黑趕路也如履平地，待到天色微明時，塔山堡的輪廓已隱隱約約浮現在晨霧之中。
