孫如遊素來話少，此刻也忍不住接了一句：“只是那全民投票的法子未免太過兒戲了些，若有人暗中收買百姓投票，又該如何防範？”
方從哲擺了擺手，道：“那是後話了，章程還沒擬出來，若有顧慮，便提醒孫尚書一聲，在擬定章程時一併寫進去便是。”
遠處太液池冰面一片流光溢彩，隱約還能聽見冰面上傳來幾聲年輕人的歡呼，顯是還有人趁著夜色在冰上嬉戲。
除夕夜宴設在乾清宮正殿，樑上懸掛著數十盞繪著歲朝吉慶圖案的琉璃宮燈，將滿殿映得亮如白晝。
正中設了帝后同席的御案，兩側依次排開數十張案几，親貴宗室同座其上，樂師們在殿角奏著中和韶樂，編鐘與笙簫的餘音在殿內嫋嫋迴盪。
朱笑笑與張居正剛在御案後坐定，目光便落在一旁幾位年長的婦人身上。
坐在最前頭的是永福長公主，她是萬曆的幼妹，如今年近花甲，穿著一身青色的妝花褙子，頭上簪了一支白玉華勝，為了迎合年節略飾了些珠翠。
她寡居多年，面容清瘦，顴骨微高，眉眼間依稀能看出幾分年輕時端麗溫婉的影子，只是眼角的細紋與鬢邊幾縷藏不住的白髮洩露了這些年的孤寂。
身後坐著的是榮昌長公主與壽寧長公主，二人是神宗的女兒，算起來是朱笑笑的姑母。
榮昌長公主生得圓潤富態，穿著一件絳紫色的大衫，頭上戴著赤金銜珠步搖，走起路來珠串輕輕晃盪，面上掛著溫和的笑意。
壽寧長公主比她姐姐瘦削些，穿著一件鴉青色的潞綢襖裙，外罩同色的比甲，打扮得比永福公主還要素淨幾分，眉目間帶著一股淡淡的清冷。
朱笑笑先舉杯敬了三位長公主一杯酒，又讓宮女將幾樣軟糯的點心送到她們案前，溫聲問道：“姑母們在公主府住得可還慣？底下伺候的人可還盡心？若有什麼短缺的只管告訴朕，朕讓人去辦。”
永福長公主端起酒杯抿了一口，淺笑道：“勞陛下記掛，公主府一應吃穿用度都有定例，底下的人也算盡心，沒什麼短缺的。”
榮昌長公主也跟著附和了幾句，說府中一切安好，壽寧公主只微微點了點頭，並未多說什麼。
朱笑笑看著她們這副端莊守禮的模樣，心中暗暗嘆了口氣。
他特意提起駙馬訓練營的章程，對她們道：“朕打算年後便在全國海選駙馬，不單是為了徽妍徽媞兩個丫頭，也是想替這些年寡居的姑母們再尋一戶好人家。永福姑祖母守寡快四十年了，榮昌姑母和壽寧姑母也都守了十多年，朕看著實在不忍心。”
此言一齣，三位長公主齊齊變了臉色。
永福長公主手中的酒杯險些滑落，慌忙將杯子放在案上，聲音微微發顫：“陛下，我……我都這把年紀了，還提什麼再嫁？傳出去豈不叫人笑話。”
榮昌長公主也連連擺手道：“陛下好意咱們心領了，只是這再嫁之事實在不妥。”
壽寧長公主沒有說話，只是低垂著眼簾，手指無意識地攥著帕子的邊角。
朱笑笑搖了搖頭，語氣認真了幾分：“姑母們何必說這等話？永寧公主當年嫁給梁邦瑞不過兩個月便守了寡，那梁邦瑞本就病入膏肓，馮保受賄誤了公主終身，這事滿朝文武誰不知道？”
說起姐妹舊事，永福長公主的眼圈紅了，榮昌長公主嘆了口氣，拉著永福長公主的手低聲勸慰了幾句，轉過頭來對朱笑笑道：“陛下這話雖是體恤，可咱們到底是宗室公主，若當真再嫁，外頭那些人還不定怎麼編排呢。咱們倒不是怕被人說閒話，只是怕給陛下添麻煩，讓那些言官又拿這個當由頭來煩陛下。”
朱笑笑端起酒杯飲了一口，笑道：“榮昌姑母此言差矣，姑母們的事便是朕的事，誰要敢拿這個做文章便是跟朕作對，朕連駙馬訓練營都開了，還怕他們嘮叨幾句？”
他說著，轉向壽寧公主，放緩了語氣，“壽寧姑母若是有意，也可一併挑選，不拘年紀，只要姑母自己願意，朕便替姑母做主。”
壽寧公主終於抬起頭來，那張清冷的面孔上浮起一絲極淡的苦笑，低聲道：“陛下好意我心領了，這些年我早已習慣清淨，不想再折騰了，倒是榮昌姐姐，若能尋個知冷知熱的人相伴餘生，我也替她高興。”
她這話說得委婉，既沒有拂了皇帝的好意，也表明了自己無意再醮的態度。
朱笑笑見她態度堅決，便不再勉強，也不逼著永福長公主做決定，只讓她們先看看駙馬訓練營的章程，若有合意的人選再說也不遲。
