溫夫人睜開眼。她還沒去找他，他倒先上門了。她整了整衣袖，讓人把鴻文請進來。片刻之後，鴻文邁進正廳，身後跟著那個戴帷帽的“遠房表妹”，依舊白紗遮面，安安靜靜地站在他身側。溫夫人做了個“請坐”的手勢，鴻文微微頷首，在她對面坐下。
“殿下倒是來得巧。老身剛聽完陳闊的彙報，正想派人去請殿下。”
“本座此來，正是為了秘境之事。”鴻文的語氣依舊是那副不鹹不淡的調子，“此番進入秘境，本是想看看蕭三塵是否真如他所言那般盡心為雲水閣辦事。結果確實盡心——他找到了丹方，也找到了功法。只是功法被蘇若曦搶走時，本座就在現場。”
“陳闊說，是殿下攔住了蕭三塵，才讓蘇若曦跑掉的。”
“確實如此。”鴻文端起茶盞卻沒有喝，語氣淡得像在說今天天氣不錯，“本座之所以攔他，是因為看到蘇若曦搶了功法之後，他的反應不太對勁。
他當時手裡有水線，蘇若曦只有築基巔峰，他的修為高出她一個境界，水月一線又是以速度見長的功法。他若真想追，完全可以繞過本座去追——本座只出了一劍，以他的身法和戰鬥經驗，纏住那一劍之後至少有七成把握能追上蘇若曦。但他沒有繞。他選擇了跟本座對峙。”
“殿下的意思是，蕭三塵故意放走了蘇若曦？”
“本座只是陳述當時的情形。他若真想追，本座攔不住。至於他為什麼沒有追，本座不知。也許是想把功法的事推到本座身上，畢竟在場的人證只有陳闊、李翎和本座三人。
他回去稟報時若說是本座攔住了他，溫閣主礙於兩家的交情不好直接來問本座，就只能把賬算在他頭上——這對他來說，反而比追回功法更有利。功法丟了是他的責任，但若能把責任分一半給本座，他的壓力就輕了。”
溫夫人沒有說話，只是將茶盞擱在扶手上，指尖在紫檀木面上輕輕敲了兩下。這聲響，比任何言語都更能說明她的態度。功法丟了，賬要算；宸極道宗的面子，也不能不給。兩害相權，她心裡那桿秤早已悄無聲息地偏向了後者。她重新掛上客氣的笑容，將所有的權衡都藏在了眼底深處。
“殿下分析得有理。不管怎樣，功法是在蕭三塵手上丟的，找回來是他的本分。老身已經讓他去追查蘇若曦的下落了。不過話說回來，殿下當時既然在場，可曾看清蘇若曦為何突然功力大增？”
“煞氣入體。她在秘境裡觸碰了不該碰的東西，被魔道煞氣侵蝕了神魂。修為還是築基巔峰，但打出來的力量摻雜了煞氣。本座當時攔人，也是想觀察她被煞氣侵蝕到了什麼程度——畢竟一個被煞氣控制的修士，比一個普通叛徒更危險。溫閣主若派人去追她，最好多派幾個金丹期，不要單獨行動。煞氣入體的修士不能用正常境界來衡量。”
“老身記下了。”溫夫人放下茶盞，重新換上一副客客氣氣的笑容，“今日之事，多謝殿下直言相告。蕭三塵那邊我自會處置，不過妖骨令暫時還不能給他。他先把功法找回來再說。”
鴻文微微頷首，起身告辭。令希白跟在他身後，兩人一前一後走出雲水閣大門。夜風裹著桂花香氣從巷口吹過來，她回身望了一眼燈火通明的雲水閣，輕輕嘖了一聲。
“你今日那番話，倒是留了七分餘地。”
鴻文腳步微頓，側了側臉，月光在他下頜線投下冷硬的陰影。“餘地？”
“你本可以說他蓄意勾結，偏偏只說他‘不追’。”令希白聲音壓得更低，“溫夫人精明一世，最恨被人點透。你留了那三分不說，便是給她留了面子，也給了蕭三塵一條勒緊的絞索——繩子在她手裡，她勒得才順手。”
鴻文沉默了一息，月光在他眼底掠過一絲極淡的光。“希白，你倒是越發會看棋了。”
這聲“希白”，沒帶“表妹”二字，卻比任何時候都更像是一種認可。令希白撇撇嘴，把帷帽的白紗往下拉了拉，遮住微微發紅的耳尖。“蕭三塵現在被你推到火坑裡，要麼找回蘇若曦拿回功法，要麼就永遠拿不到妖骨令。
溫夫人說妖骨令要等他找回功法再給，那他肯定會加快追查蘇若曦的速度。讓他去追，我們在後面跟著。等他們兩個打完了，我們再出手。反正我們也不急——栗子和滷味都還有存貨。”
“妖骨令不止是秘境鑰匙，還是雲水閣在西荒妖族地界的通行憑證。持令者可以調動雲水閣在妖族的暗線和資源。蕭三塵急著拿回令牌，不只是為了再進秘境。”
“難怪他剛才想爭辯又咽回去了。這令牌對他來說比丹方還重要——丹方只能換資源，妖骨令能換勢。有了妖骨令，他就能在西荒建自己的勢力；沒有妖骨令，他就永遠只是個依附雲水閣的散修。所以他一定會傾全力追查蘇若曦的下落。
讓他傾全力，我們在後面省點力。現在先去城門口那家滷味攤補貨，豬蹄應該還有最後兩隻。”
鴻文沒有接話，只是微微側身，讓出通往城門口的路。兩人並肩走進月色裡，腳步聲在青石板路上輕輕迴盪。
與此同時，西荒秘境深處。一條被月光石照得慘白的甬道盡頭，蘇若曦盤坐在冰冷的石板上。
她的面前攤著那捲《九轉輪迴訣》，卷軸已經全部展開，上面密密麻麻的黑色字跡正在緩緩蠕動，像活物一樣往她皮膚上爬。她的雙眼已經完全被黑色佔據，看不到瞳孔，看不到眼白，只有一片純粹的、空洞的黑。
眼底的黑色紋路已從眼角蔓延到額角，又順著脖頸爬進領口，像一株正在緩緩生長的藤蔓，把她整個人都纏繞起來。她的嘴唇在無聲地蠕動，像是在跟某個不存在的人說話，嘴角始終掛著那絲詭異的微笑。
