就在人人都道，今科狀元必是會試摘魁的會元許濤的熱鬧下。
殿試後，朝堂傳下的金榜，許濤並未登頂狀元，亦未屈居榜眼，只位列三甲探花。
訊息傳入榮國府，上至主子，下至僕婦，皆是一片譁然。先前那些豔羨林家、嘆林黛玉好福氣的議論聲，就消散無蹤了，取而代之的是細碎、隱晦的揣測與低語。
王夫人聽聞時，一首積壓在心頭的鬱結，竟一掃而空。
她不欲在自己住的院中與人閒談此事，免得落人口實，便往梨香院薛姨媽住處而去。
薛姨媽一樣聽聞殿試結果，見王夫人登門，就知曉她是心中有事，特意前來傾訴。
薛姨媽連忙親自迎出門外，挽著王夫人的手入內落座，閒話幾句家常，便自然而然將話題引到了科舉榜單之上。
“姐姐今兒前來，想必也是為了許家那孩子吧？”
薛姨媽淺淺笑著，語氣溫和，字字句句都往王夫人的心坎裡去，“說起來也是蹊蹺，那許濤會試明明獨佔鰲頭，是實打實的會元，怎麼到了殿試，便落了個探花？”
王夫人端著茶盞，輕輕吹開浮沫，面上故作惋惜，語氣卻暗自興奮：“誰說不是呢，滿京城都以為狀元非他莫屬，到頭來竟是空歡喜一場。”
薛姨媽順勢接話，聲音壓得輕柔，揣測的語氣說道：
“依我看吶，這其中未必沒有緣由。許濤是許閣老的嫡孫，家世顯赫，會試能拿會元，保不齊是當初的主考官看在許閣老的臉面與權勢上，格外提攜照拂，才讓他拔得頭籌。“
”可殿試不同，那是陛下親自主持，名次皆是聖上欽點，半點水分無存。”
“想來是陛下親自閱卷、親見其人之後，瞧不上這許濤的才學氣度，亦或是不喜他世家子弟的行事做派，才壓了他的名次。不然以他會試榜首的本事，斷不會只落得探花之位。”
這番話句句貼合王夫人心意，將許濤的失利歸結為聖心不喜，而非才華不濟。
王夫人心中愈發舒坦，嘴角不自覺勾起一抹淺淡的笑意。
在她心中，世家子弟的前程，終究繫於帝王一念。縱然身負才名，不得聖心，便是無濟於事。
良久，她才緩緩開口，
“妹妹說得極是。這般看來，就算以後林丫頭真的嫁入許家，又能如何？探花郎看似風光，可不得陛下看重，便是無根之木、無源之水。“
”往後朝堂之上，他終究難有出頭之時，一輩子也就是個平平無奇的臣子，毫無前程可言。”
這話落定，便是徹底推翻了林黛玉這門婚約的光鮮體面。
薛姨媽聽得心中暗喜，面上卻依舊溫和，順著她的話輕聲附和，片刻後話鋒一轉，看似隨意地問道：
“這話的確不假。只是不知，寶玉如今可知曉，林丫頭原定要嫁與這許家小子的事？”
王夫人抬眸，緩緩頷首道：
“也該讓他知曉了。先前瞞著他，是怕他年少任性、又要胡鬧，壞了禮數。“
”如今殿試結果己定，許濤前程己然受限，我自然要讓他放下執念，迎娶寶釵。”
