第22章 老人呂好問坐在偏廳裡等了約莫一盞茶的功夫。
他沒有急躁，也沒有四處打量，始終雙手擱在膝上，安靜坐著。
孟忠厚進去通稟之後便沒有再出來，呂好問也不催，他知道，這件事急不得。孟太后不是一般的後宮婦人，她是在廢立之間走過好幾遭的人，經歷過哲宗朝的榮辱，經歷過太上皇一朝的起伏，也經歷過金人南下時的生死存亡。有這些經歷在前，想必不會輕易答應任何事情，但同樣的，也不會輕易拒絕任何事情，她只是需要時間來權衡。
又過了一會兒，孟忠厚從後堂走了出來，神色間帶著幾分複雜。他走到呂好問面前，低聲道：“呂相公，姑姑請你進去說話。”
呂好問站起身來，整了整衣襟，跟著孟忠厚往後堂走去。
穿過一道月亮門，便到了一處僻靜的院落。院子不大，青磚鋪地，牆角種著幾株芭蕉。正屋的門敞開著，門上掛著半舊的竹簾，透過竹簾的縫隙，隱約能看到屋內坐著一個人影。
孟忠厚在簾外停住了腳步，低聲道：“姑姑，呂相公到了。”
裡頭傳來一個聲音，不急不緩，是多年歲月沉澱出來的從容：“請呂相公進來吧。”
孟忠厚掀開竹簾，側身讓開。呂好問深吸了一口氣，邁步走了進去。
屋內陳設簡潔，沒有太多奢華的裝飾，窗邊放著一張矮榻，榻上坐著一位婦人，衣著素淨，頭髮簡單地挽成一個髻，只插了一支銀簪。面容清瘦，眼角已經有了細密的皺紋，但眉目之間依然能看出年輕時的端莊秀麗。她的目光很平靜，不是那種故作鎮定的平靜，而是真正經歷過風浪之後才會有的那種波瀾不驚。
這就是孟太后了。
呂好問不敢怠慢，恭恭敬敬地拱手行禮：“臣呂好問，參見太后。冒昧來訪，驚擾太后清靜，還請太后恕罪。”
孟太后看了他一眼，沒有立刻讓這位東京城裡頭首屈一指的大相公免禮，而是先打量了他片刻。那目光不算銳利，但很通透，像是在看一個人到底有幾分成色。片刻後，她緩緩開口：“呂相公不必多禮，坐吧。”
呂好問直起身，在旁邊的椅子上坐了下來。他沒有急著開口，而是等著孟太后先說話。
孟太后也沒有急著開口。她端起手邊的茶盞，輕輕抿了一口，然後放下，動作很慢，像是在給自己留出思考的時間。過了一會兒，她才道：“呂相公如今是朝廷的宰執，公務繁忙，今日登門，想必不是來探望我這個老太婆的吧？”
呂好問連忙道：“太后說笑了。太后乃國朝之母，臣來看望太后，原是分內之事。只是——”他頓了頓，聲音低了幾分，“臣今日前來，確實也有一事，想請太后示下。”
孟太后沒有接話，只是靜靜地看著他，等他說下去。
呂好問沉默了片刻，整理了一下措辭，然後緩緩開口：“太后想必也知道，東京城眼下的局面，不容樂觀。金人雖退，但隨時可能捲土重來。城中糧食緊缺，百姓驚魂未定，各路州府觀望不定，朝廷的威信，尚未完全樹立起來。”
他抬起頭，看著孟太后：“臣與宗帥，雖盡力支撐，但畢竟人微言輕。太子殿下天資聰穎。英明果決，但畢竟年幼，參與朝中事務時日尚短，天下人對殿下的瞭解，還不夠深。”
他說到這裡，停住了。他沒有把後半句話說出口，但他的意思已經很明確了——東京城需要一個更有分量的人來穩住局面。
孟太后聽完，沉默了很久。
她沒有看呂好問，而是將目光投向窗外。窗外那叢芭蕉在風中輕輕搖動，葉片上的光影變幻不定。她看了好一會兒，才輕聲道：“所以朝廷跟呂相公是想讓我出面？”
呂好問沒有否認，低聲道：“臣不敢強求太后做任何事兒。只是眼下的局面，若太后能出面說幾句話，哪怕只是在公開場合露一面，便足以讓天下人知道——大宋的國脈未斷，朝廷的正統猶存。”
孟太后沒有立刻回答。她低下頭，看著自己放在膝上的雙手。那雙手已經不再年輕了，有了皺紋，有了風霜。她看了很久，然後緩緩開口，聲音裡帶著一種說不清道不明的情緒：“呂相公，你可知道我這一輩子，是怎麼過來的？”
呂好問心頭一緊，沒有說話。
孟太后繼續道：“吾十六歲入宮，被封為皇后。那時候吾以為，吾這一生便會如所有皇后一般，母儀天下，安穩到老。可沒過幾年，吾便被罷黜。傷我之人，是我的丈夫。他親手把我從皇后的位置上趕下來，把我趕出宮去，讓我成了一個笑話。”
她聲音始終很平靜，像是在講述別人的故事：“後來，太上皇即位，把吾接了回來。吾以為苦日子應是到頭了吧？可沒過幾年，事情再來了一遭。這一次，不是皇帝的旨意，是朝堂上那些人的爭鬥。吾成了他們互相攻擊的靶子，成了他們用來打倒對手的工具。再後來，吾住的宮殿著了火，燒得乾乾淨淨。有人說，是天意。也有人說，是人為。吾不知道，也不想知道。吾只是覺得累了。”
她抬起頭，看著呂好問：“吾這一輩子，被廢過，被貶過，被燒過。我好不容易從那些個漩渦裡頭裡掙脫出來，找到一個安靜的角落，想過幾天安生日子。呂相公，你現在要我回去，回到那個差點把吾吞得骨頭都不剩的地方去。你覺得，吾應該答應嗎？”
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