從後院出來，趙諶便打算直接去正殿上香。但路過前殿西側的廊下時，聽見了幾個人說話的聲音。不是誦經聲，也不是香客的閒談，而是幾個年輕讀書人在議論詩文。
廊下有四個年輕人，看穿著打扮，至少是太平光景裡有些家底的讀書人。其中一個穿灰色襴衫的，正搖頭晃腦地念著什麼：
“燕子來時春暮，梨花落後空庭。幾度東風催客淚，一夜殘燈照鬢星，孤鴻不忍聽。記得笙歌舊院，曾教醉眼迷離。誰料山河都換盡，只有垂楊猶自青，依依似舊情。”
另一個穿青色直裰的靠在柱子上，手裡拿著一卷書，卻沒有在看，只是拿它當扇子扇風。
“......依我看，這《破陣子》的詞牌，如今是寫不出當年的氣象了。”灰襴衫搖頭晃腦地念完一闋，嘆了口氣，“豪言壯語，不過是紙上空談罷了。”
“也不能這般說。”另一個坐在欄杆上的瘦臉書生介面道，“氣象這二字，隨勢而走。當年范文正公守邊，言‘塞下秋來風景異’，也是真有邊塞可守。可如今咱們連邊塞在哪都尚且說不清，還如何寫出那般氣象？”
“正是這個理。”灰襴衫點頭附和，“所以我說，如今作詞，至多是風花雪月，大多還是傷春悲秋。再想寫出‘只有天在上，更無山與齊’那樣的句子，怕是難了。不是不願寫，是沒那個底氣。可奈何我等只是一介讀書人，上陣殺敵，又非擅事，如今也只能空悲切。”
趙諶站在不遠處，聽著這番議論，面上沒什麼表情，心裡卻微微搖頭。
這幾個書生說的，倒也不能算錯。但他們把“寫不出氣象”歸結為時勢使然，卻忽略了一個更重要的問題——時勢固然艱難，但若連提筆的勇氣都沒了，那才是真的無可救藥。
趙諶覺得，讀書人雖說不能直接打仗，但他們是大宋的魂。東京想要重振，軍隊。經濟。民心，缺一不可。而民心這一塊，丟了容易，想拿回來就難太多了。百姓懂的少，也就罷了，可要是讀書人再沒心氣，那還得了？眼下的東京就像是剛剛打架沒打過的青壯，受了傷，但身體底子硬，還算有救。宗帥做的一切政策措施，都只是把身體上的傷治一治。可只有讓這些士子讀書人，或者說是整個東京的風骨重新立起來，這才算人有了心氣。病好了，心氣也有了，東京城才算真正有了希望。否則，就算是人多了。城堅了，那也頂多是個死氣沉沉的青壯。
他想了想，走到讀書人跟前。
廊下的四個人聽到腳步聲，一齊轉過頭來。
見是一個錦袍少年，瞧著不過十一二歲，以為是什麼尋常富貴人家的子弟。
那灰襴衫上下打量了他一眼，大約是覺得這少年只是路過，便沒有在意，轉回頭去要繼續剛才的話題。
趙諶卻沒有走開，而是在廊下站定，拱了拱手，開口道：“幾位公子，方才路過，偶然聽到公子所念那首《破陣子》，忍不住想多說幾句。若有唐突之處，還望見諒。”
那灰襴衫挑了挑眉，大約是沒想到這個半大少年會主動搭話。他笑了笑，語氣裡帶著一絲不以為意：“哦？小官人也懂詞？”
“略知一二。”趙諶語氣平淡，“方才聽幾位兄臺說，如今國朝讀書人寫不出《破陣子》的氣象。這話我倒是不太認同。”
那靠在柱子上的青衣書生聞言，放下手中的書卷，饒有興趣地看了他一眼：“那依小官人之見，該當如何？”
趙諶沒有直接回答，而是反問道：“幾位兄臺方才提到了范文正公。范文正公言‘塞下秋來風景異’之時，大宋邊塞確實尚在。可我想問一句——若是當年范文正公也像幾位公子這般，覺得‘時勢不在，寫不出氣象’，那這首《漁家傲》，可還會傳世？”
灰襴衫愣了一下，張了張嘴，沒有立刻答上來。
趙諶沒有給他喘息的機會，繼續說道：“幾位兄臺講如今寫不出有氣象的句子，言讀書人亂世無用。可眼下——宗老元帥已年過花甲，鬚髮皆白，尚且提刀上馬，帶著一萬孤軍從河北一路打到東京城下。他老人家可曾說過‘時勢不在’這四個字？”
廊下安靜了一瞬。
那灰襴衫的臉色有些不太好看，大約是覺得被一個半大少年當面駁斥，面子上有些掛不住。他乾咳了一聲，道：“小公子此言差矣。宗帥是宗帥，我等是文弱書生，手無縛雞之力，又能如何？難道要我們也提刀上陣不成？”
趙諶第一次覺得可悲可嘆。
他看著灰襴衫的眼睛，聲音不大，卻字字清晰：“宗帥乃元祐六年進士出身，是正兒八經的文臣。他老人家年過花甲，尚且為了國朝浴血奮戰，敢行明知不可為而為之之事。可幾位兄臺正值青壯，卻只知道坐在這裡傷春悲秋——又有何顏面？！”
對大宋最要面子的讀書人來說，這話算是說得極重了。
那灰襴衫的臉色頓時漲紅，騰地一下站了起來：“你——”
趙諶沒有退讓，繼續道：“莫非大宋少了半壁江山，大宋的讀書人便連作詞都跟著變得小家子氣了？”
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