第88章 勇則勇矣揚州以北，運河之上。
一支船隊正沿著運河北上，帆檣如林，槳櫓齊動，在水面上犁出數道白色浪痕。船隊中不乏滿載士兵的戰船，亦有裝載輜重的平底漕船，前後綿延數里，遠遠望去，宛若蜿蜒長龍。
旗艦上，一面“王”字大纛迎風招展。
經略制置使司諸軍都統制王淵站在船頭，望著兩岸飛速後退的景象，面色沉穩。他約莫五十歲年紀，身材魁梧，面容剛毅，一身鐵甲泛著冷光倒是與水波粼粼交相呼應了。
他是趙構麾下少數幾個真正經歷過戰陣的老將之一，從河北到山東，從山東到江南，大大小小的仗打過不下百場，拋開性格之類緣由不提，單論領兵作戰的本事，是遠勝劉光世的。此次奉命率部趕往高郵軍設防，王淵亦是心中清楚，這非是一次普通的調動，乃是康王對前線戰局的深切憂慮。
“加快速度！”王淵朝身後的傳令兵喊道，“午時之前，前軍務必趕到高郵！”
......
而在船隊後方不遠處，一隊規模小些的戰船正在運河中奮力追趕前面的隊伍。為首船隻吃水很深，趕上無風，船舷兩側各伸出兩排船槳，槳手們光著膀子喊著號子，將船劃得飛快，船尾的水花翻湧如沸。
船頭站著一個身材高大的男子，三十七八的年紀，濃眉如刀，雙目炯炯，下頜一部虯髯扎煞開來，配上那一身玄黑鐵甲，整個人好不威風！
他一手按著腰間的刀柄，一手扶著船舷，目光焦灼地望著前方，時不時跺一跺腳，催槳手們再加把勁。
乃正是單州團練使，韓世忠。
韓世忠身旁站著一個年輕的副將，名曰楊進，是他帶出來的老部下，跟隨韓世忠多年，深得其信任。楊進看著自家將軍那副心急火燎之模樣，忍不住開口問道：“將軍，咱們這不是已經趕上了嗎？王都統的主力就在前頭，高郵軍離得也不遠了，您怎麼還這般猴......著急？”
韓世忠頭也不回，粗聲粗氣道：“你個撮鳥懂得甚麼！高郵軍自有王淵去守，俺要去的乃是寶應！寶應還在高郵南頭哩！再不趕路，等老子到了，怕是連口熱湯都撈不著了！”
楊進平日裡也是個渾不吝的主兒，可在韓世忠跟前，愣是連嗓門都不敢放大半分。他縮著脖子撓了撓後腦勺，賠著笑臉道：“將軍，小的多嘴問一句——您怎的一聽金人南下就這般慌？前頭不還有楚州頂著麼？趙立將軍守了五日都沒叫城破了，可見那楚州城沒那麼好啃。再說了，劉光世劉帥不是領著五萬兵馬去援了麼？五萬人，加上趙將軍城裡的人，怎麼也能扛些時日吧？”
韓世忠聽到這話，猛地轉過頭來，一雙環眼瞪得溜圓。
“劉光世？！”他像是聽到了什麼天大的笑話，冷笑一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的鄙夷，“就憑他？！”
楊進被韓世忠的反應嚇了一跳，縮了縮脖子。
韓世忠冷哼一聲，轉過頭去，望著運河前方茫茫的水面，聲音低沉而有力：“呸！他劉光世要是敢跟金人照面，老子把頭擰下來給他當夜壺！”
楊進不明所以。
“你可曉得宣和四年童大王領兵十萬出雄州攻燕那一仗乎？他老子劉延慶乃都統制，他劉四郎為後繼，郭藥師獻計，要率常勝軍五千騎夜渡盧溝。奇襲燕京，指名要他劉四郎帶五千人策應。劉延慶許了，他劉四郎當面對天立了軍令狀。“
韓世忠越說越氣，嗓子眼裡像塞了把沙子，聲音陡然拔高：
“結果咋樣？郭藥師半夜渡了盧溝，奪了迎春門，高世宣。楊可世帶著六千兵眼瞅著就要破城了！城裡頭郭藥師盼援軍盼到望穿秋水，城外老劉延慶在盧溝南大營等後軍等得望眼欲穿——可就因為他劉四郎按兵不動。違約不至！郭藥師在城裡頭苦戰三晝夜，外無援兵，最後只得與楊可世棄馬縋城而逃，死傷過半，高世宣戰死！“
他猛地湊近楊進，氣息噴在他臉上：
“這一敗，他老子劉延慶在盧溝南大營驚得燒營夜遁，士卒自相踐踏，“自熙豐以來所儲軍實殆盡”——朝廷把他劉四郎一人降了三官！“
韓世忠冷笑一聲，目光如刀：
“可你猜咋著？轉過年來，河北賊張迪作亂，朝廷又派他去討。這回他倒是真能打——“賊烏合，非有紀律，佯北以邀之”，假裝敗退，誘敵深入，一仗就把張迪打得大潰。就這一仗，他官復原職，又做上了承宣使。“
他猛地一巴掌拍在船頭，震得船頭一圈隱隱發抖：
“你品品這履歷——打自家的賊寇，他是百戰百勝，打遼人。打金人，他就恰好延誤軍機。這廝內戰內行，外戰外行，保命和鑽營的本事天下第一，打仗的本事卻是稀鬆平常。你指望他去救楚州？只怕他人還沒到楚州，楚州的糧道就已經先被他賣給金人了！“
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