淮水畔，金軍大營。
夜深了。
帳外偶爾傳來一兩聲馬匹的嘶鳴和哨兵的腳步聲，淮水在不遠處流淌，水聲潺潺，好聽勝過女真歌謠。
金兀朮未曾睡去。
他站起身，走出帳外，若有所思。
這個趙立，跟他以前遇到的那些宋將不一樣。
這楚州，若要攻下，也不會如想象中那般順利。
惆悵之際，他記起一些往事。
那大概是宋人宣和年間的事了，那時候他還年輕，不到二十歲，跟著使團去了一趟汴京。名義上是賀正旦結盟友，實際上亦是為了打探南朝的虛實。那是他第一次離開遼東，第一次看到中原的土地。
他至今還記得自己第一眼看到宋人汴梁城時的震撼。
那座城太大了。城牆高得讓人脖子發酸，城門口的街道寬得能並排跑幾輛馬車，街上的人多得像是永遠走不完似的。他站在街頭，看著那些來來往往的行人，穿著綢緞的商人，搖著扇子的書生，提著菜籃的婦人，追逐打鬧的孩童，每個人臉上皆是一種他從沒見過的神情。
他後來看了漢書，很久才找到一個合適的詞：安寧。
那些宋人，活得安寧。
他們無需擔心一覺醒來部落被人滅了，無需擔心冬天大雪封山餓死人，無需哪天一紙詔書就被徵去打仗。他們住在磚瓦蓋的房子裡，穿著柔軟舒適的衣服，吃著精細的白麵饅頭，喝著加了蜜糖的茶水。
尤其是......他們的女人皮膚白嫩得像剝了殼的雞蛋，笑起來的時候眼睛彎彎的，好看得讓人移不開目光。
那時候他心裡有一種說不出的滋味，若單說羨慕，或是嫉妒，太單薄。
大概就像是一個在冰天雪地裡光著腳走了許久的人，忽然看到一間溫暖的屋子，屋子裡的人正圍著火爐喝酒吃肉。
他非是想進去，卻是想：憑什麼？
後來他跟著父親滅了遼國。
遼國的土地比大金大得多，人口也比大金多得多，可打起來之後他發現，遼人並不難打。那些穿著鐵甲的遼國武士，看著威風凜凜，一上陣其實就慌了神；那些號稱固若金湯的城池，圍上十天半個月，裡面的人就開始互相埋怨。開城投降。他漸漸明白了一個道理：當一個國家太廣闊。太富有。太安寧，骨頭就會變軟。
遼人是這樣。宋人，想必更甚。
果然。伐宋之戰打響後，他所見到的一切都印證了他的判斷。汴京城下，那些宋國的大臣們跪在地上，哭著喊著求和，恨不得把國庫裡的銀子全部搬出來買一條活路。河北的州縣，望風而降者，棄城而逃者，帶著金銀財寶跪在路邊迎接，嘴裡喊著“大金萬歲”者，形形色色。
那時候他便覺得可笑，又可悲。
就是這麼一群人，佔據著天底下最肥沃的土地，享受著天底下最富庶的物產，卻連保護它的勇氣都沒有。他們怎配擁有這片土地？
從那時起，他心裡更有了一個念頭——終有一天，他要踏平這個地方。
非只是為了報仇，更非只為了搶掠，只因他覺得，這片土地應該屬於更有資格擁有它的人。
可這一次南下，他發現南朝開始變了。
就好似這楚州的趙立。
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