回到客棧的時候，天色已經暗了不少，十一娘正站在門口，手裡拿著一塊抹布，百無聊賴地擦著門框上本就不存在的灰，眼神還時不時往外瞟一眼。
看見李然遠遠走過來，她先是假裝漫不經心地掃了他一眼，隨即目光便落到了他手裡那隻鼓鼓囊囊的魚護上，裡面水花翻動，顯然收穫不小。
“喲，咱們的李大釣官回來啦？”她嘴角微微翹了一下，語氣裡帶著幾分促狹，把抹布往肩上一搭，“今兒個釣了什麼好東西回來？”
“咯！黃燦燦。金閃閃的大鯉魚！”李然笑著把魚護遞了過去，一臉得意，“瞧見沒，這分量，少說有二十斤！”
十一娘接過來一看，果然是一條鱗片泛金的大鯉魚，在魚護裡甩著尾巴，精神得很。她卻沒有露出什麼喜色，反而壓低聲音，飛快地四下掃了一眼：“又是鯉魚？你這人膽子可真夠肥的！也不怕被人瞧見了，扭送去官府。”
李然摸了摸鼻子，沒接話。唐律禁捕鯉魚這事他當然知道，可架不住這鯉魚實在是太肥美了，上鉤的東西，哪有再放回去的道理。
十一娘見他這副模樣，也不再數落，只沒好氣地白了他一眼。她拎著魚護快步走進後院，走到牆角那口水缸前，掀開缸蓋，把鯉魚和另外幾條鯽魚一股腦兒倒了進去，又仔細蓋好，拍了拍手上的水珠。
“以後少釣這東西。”她回頭瞪了李然一眼，語氣雖然兇狠，卻也沒什麼威懾力，“吃多了也不怕被官府抓了去。到時候可沒人去大牢裡給你送飯。”
“又不是我一個人吃。”李然跟在她後面，笑嘻嘻地回道，“你先前不也吃了不少？要抓咱倆一起抓，牢裡好歹也有個伴。”
十一娘翻了個白眼，懶得跟他鬥嘴，轉身往前廳走去，丟下一句：“油嘴滑舌，早晚讓人割了舌頭去。”
李然笑著把釣箱放好，打了盆水洗了手，繫上圍裙，站到了灶臺前。下午的食材還沒備完，劉伯正在案板上切蘿蔔，刀工利落，節奏勻稱。聽見李然進來的動靜，他抬頭咧嘴笑了笑：“李師回來了？今天魚獲不錯？”
“還行。”李然點點頭，從案板上取了塊姜開始切。他見劉伯切了幾刀之後，時不時朝自己這邊瞟一眼，一副欲言又止的樣子，便放下手裡的菜刀，轉頭問道：“劉伯，您是不是有什麼事要跟我說？”
劉伯手裡的動作一頓，放下菜刀，在圍裙上搓了搓手，臉上的表情明顯有些躊躇。他張了張嘴，又閉上，像是在措辭，好一會兒才開口道：“李師，是這樣的。我有個侄子，今年十六了，前陣子家鄉遭了水災，爹孃都沒了，家裡的幾口魚塘也遭了殃，魚全跑光了，日子實在是過不下去了。”他說到這裡，聲音有些發澀，“那孩子沒別的本事，就會在水裡討生活。前些日子託人捎了信來，說想來長安投奔我，討口飯吃。”
李然聽完，大概明白了他的意思：“這事您跟十一娘說一聲就行了，您是客棧的老人，帶個侄兒進來，不用特意跟我打招呼吧？”
劉伯的表情越發尷尬，搓手的動作也快了幾分，像是有些難以啟齒：“十一娘那邊......我問過了。她說，只要您點頭就行。”他頓了頓，像是下了什麼決心，才接著說下去，“我是想著，給那孩子找個能餬口的營生，就打算讓他跟著我學學做菜的手藝。可李師您如今是我的師傅，您的手藝傳給我，我再往外傳——這事兒不跟您說一聲，我心裡過意不去。”
李然愣了一下，隨即明白過來。在這個時代，手藝傳承的規矩大得嚇人。徒弟學了師傅的手藝，再傳給旁人，那是要經過師傅點頭的。哪怕李然自己從來不在意這些，劉伯心裡卻放不下這道坎。
“這事我沒啥意見。”李然擺了擺手，語氣隨意，“我這手炒菜的手藝，說白了就是些尋常把式，值不了幾個錢。您侄子來了，只要十一娘同意，您放心大膽地教便是，不用跟我見外。”
劉伯聽了，臉上的褶子一下子舒展開來，嘴唇動了動，正要千恩萬謝地道謝，李然卻像是忽然想起了什麼，話鋒一轉：“不過——您方才說，您侄子家之前是養魚的？”
劉伯愣了一下，點了點頭：“是，我們老家就在渭水邊，祖輩都是漁民。那孩子從小跟著他爹在水裡泡大的，捕魚。養魚，多少都懂一些。”
李然眼睛微微亮了一下。
“養魚......”他低聲重複了一遍，腦子裡忽然冒出一個念頭，像一顆石子投進了平靜的水面，盪開了一圈又一圈的漣漪。
眼下客棧裡炒烏鱧的生意越來越好，老孫那邊送來的烏鱧卻時有時無，全憑運氣。十一娘隔三差五就催他想辦法解決貨源，他嘴上不說，心裡也著急。若是能在城外弄個魚塘，自己養烏鱧，不就一勞永逸了？
而且，不光是烏鱧。
鱖魚。魴魚。黃顙魚——這些在後世餐桌上常見。在唐代卻沒人養殖的魚，若是都能養出來，那客棧的菜式就不僅僅是多幾道菜的問題了。別人家做不出來的菜，只有他悅來樓有，光是這一樣，就能把西市東市的客人源源不斷地勾過來。
他越想越覺得這事靠譜，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
“那敢情好。”李然笑道，“您侄子來了，不光能跟您學炒菜，還能幫我在城外弄個魚塘。”
“魚塘？”劉伯一愣，顯然沒想到話題會突然拐到這兒來，“李師的意思是......咱們自己養魚？”
“對，養烏鱧。”李然說，“老孫那邊的貨三天兩頭斷供，炒烏鱧的生意做不大。與其整天看別人臉色吃飯，不如自己養，靠譜些。您侄子懂得養魚，正好派上用場。”
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