“生存之間”
“你有想過幾個世紀後，這個我們賴以生存的星球在亙古不變的晨曦照耀下走向末路嗎？”伊恩的通訊器裡傳來朋友故弄玄虛的聲音，被投射在空中的虛擬影像即時展現著他面部肌肉的細微抽動，他眉頭緊鎖、眼神專注，喉結不自然地滾動著，就好像他真的在思索這個事關人類命運的大問題一樣——這隻會讓伊恩更加煩躁。
這是他被他的父親禁足的第三天，作為“缺乏領導魄力”的懲罰。
可什麼才是“領導魄力”？怎樣的人稱得上擁有“領導魄力”？他的父親，阿德里安.維蘭德屬於這樣的人嗎？
在他不算漫長的過往人生中，伊恩始終對這個問句的肯定回答深信不疑：他的父親是具備領導魄力的，當然了。他對他父親白手起家的經歷如數家珍，清楚地知道阿德里安是怎樣從底層做起，一直走到今天維蘭德集團的高位上的。可為什麼……伊恩又想起了兩天前那個坐在高背椅裡的父親，他們之間隔著一張巨大的桌子（那是很久以前的物件了，現在根本不在市面上流通）。太遠了，他們距離太遙遠了，伊恩看不清他的表情、看不到他的面孔，他甚至有些忘記了他父親長什麼樣子——這應該嗎？他不知道，唯二有資格訓斥他的人如今一個在桌子的另一邊，一個在思念的另一邊，都遙不可及。
伊恩現在只知道，他在被他父親稱為“考核”的事件中做出了不合時宜的選擇，他失敗了，他的父親很失望，失望到把他禁足在自己的房間裡，不僅如此，此時這個房間裡還有一個“人”在面目猙獰地鬼哭狼嚎，精神失常似的朝他拋擲各種杞人憂天的問題：星球的資源會不會枯竭，世界末日會不會到來，他們會不會死於某次天災，即將來襲的颱風會不會把他們吹飛到空中，而後彷彿慢速度地自由落體到地面上、一邊在腦中走馬燈……拜託，他又不是正在給孩子科學啟蒙的父親，能夠耐心傾聽他的問題並給出合理的解答。他只是個剛滿20歲的青年人，每天在無盡的焦慮迷茫和令他不安的社會關係中生活，他現在最不想談的就是這些“遙遠”的問題，他有的是近在眼前的疑慮需要花時間解決。
他從小沒了母親，在這種情況下被阿德里安當繼承人培養的代價就是各種上不完的課程。從識字開始，或許從更早的學會走路開始，不，還要更早，從他失去母親的那一刻開始，他幾乎沒有屬於自己的時間，日程表裡層層疊疊的是他父親為他精心挑選的“成為維蘭德集團繼承人應該掌握的108種技能”“成熟企業家必看的50本書”“集團定海針：總執行官的馭人之術”……系列課程。教養這門課，自然是重中之重。伊恩從未如此厭惡過曾經那個為了證明給父親看而事事爭第一的自己——他沒有辦法不發一言地關掉通訊器，這是有違他的教養的。當然，如果他能控制的話，伊恩會更傾向於另一個可能：在那些如大山般積壓在他身上的課程裡，他“有幸”與特雷.奧古斯塔結識並單方面成為了無話不談的好友，經年的容忍下來竟然也習慣了這個話癆在他身邊嘰嘰喳喳，儘管伊恩現在十分痛恨那個從未出言拒絕的自己。
“喂，伊恩，你肯定又沒有聽我說話！”特雷刻意拔高的聲音喚回了伊恩游離的思緒，不過顯然他們在這件事上已經有了默契，特雷並沒有追究伊恩在他長篇大論時出神的行為，伊恩在聽到這句話時也知道接下來他要說的才是事情的重點。
伊恩在投影右側輕輕一劃，調高了些許通話音量，特雷的聲音和他那邊的背景“噪聲”就瞬間充斥了伊恩房間的各個角落。他聽到特雷房裡激昂的樂聲，就在他下意識開始分辨演奏的樂器時，那隱約的旋律就急轉而下，變成了幾乎獨奏的小提琴聲，那樣哀婉，那樣悲慼，就像是什麼東西的葬歌……特雷眼見著全息投影裡朋友的眼神又開始發楞，連忙把自己糾結半天沒說出口的話叫嚷出來：“你最近有沒有關注你家釋出的新遊戲PV？”
“……什麼？”伊恩回了回神，特雷開始講話後，那邊的樂聲就幾乎聽不到了。
特雷在他的椅子裡換了一個舒適的姿勢，一副老神在在的模樣，“我聽說最近你爸不是讓你逐步接手集團的工作嗎？怎麼連這種人盡皆知的事情都不知道？”伊恩的臉色僵硬了一下，特雷卻沒有發覺，“我說真的，伊恩，你不如到我家集團來吧，怎麼感覺你這個高材生不太受用啊？”他轉了轉椅子，投影也跟隨著他的動作展示他如今所在的房間：佔據一整面牆的落地窗外是正在建造的星艦骨架，金屬的冷光和熱熔迸發的熾熱光線一瞬晃得伊恩睜不開眼，好在特雷馬上就轉到另一個方向去了，這裡如他父親的辦公室一樣，各處擺放著明顯不屬於這個時代的老物件，它們一無是處，它們價值連城。
伊恩從投影上移開了目光，揉了揉剛才被晃得有些發澀的眼睛，“如果你不是偷偷到你爸辦公室坐他的椅子，我會更相信你剛才說的那些話。”特雷那副耀武揚威的樣子立刻被一張諂媚笑著的嘴臉代替，他嘿嘿笑了幾聲，“知我者莫過維蘭德少爺啊！”特雷一句接著一句往外蹦，一會兒是“剛才的話當我沒說過”，一會兒又是“伊恩你肯定不會跟我爸說這種小事吧”，再一會兒就變成了“伊恩大人，大發慈悲吧，你讓我做什麼我都願意”……
伊恩默不作聲，等到他差不多把每次都用的話術說了個遍，他才心情不錯地開口，“好了，我的心情好多了，謝謝你。”好像有這麼個朋友是不錯？
得益於日新月異的科技發展，相隔數千公里的資料鏈傳輸並不會為質量帶來副作用影響，於是特雷略有些泛紅的耳尖就清晰地呈現在了伊恩面前的投影中，緊接著就是從投影裡傳來的尖銳警報聲：“警告，警告。特雷.安東尼.奧古斯塔，您的體溫超出正常波動範圍，個人健康監測系統正在為您分析原因……”特雷的臉這下紅透了，他慌亂地趕在更嚴重的警報聲之前高聲說，“這是個意外，伊恩。我沒想到這東西這麼靈敏……停止你愚蠢的監測！”更為高亢的警報聲只響了一瞬就戛然而止了，就像被掐斷電源一樣迅速。“抱歉，”特雷用手掌給自己扇著風一邊看著伊恩，“奧古斯塔的最新產品，還在試驗中……但你說得對，我剛才確實是在逗你開心，現在讓我們好好聊聊吧。”
“關於你剛才說的新遊戲PV？有什麼特別的嗎？”伊恩坐正了些，他被禁足的這三天刻意迴避了維蘭德集團的訊息。他不知道自己這種行為是在對阿德里安表示反抗還是別的什麼，只是心底有一個聲音這樣告訴他，而他也想就這樣放縱一次。當然，到此為止了。
特雷朝伊恩的投影湊近了些，眼神十分認真，“非常特別，安東稱之為‘劃時代意義的遊戲’。”安東.奧古斯塔是他的父親，星艦行業的龍頭之一，幾乎壟斷了星艦發動機的研發技術，與阿德里安算不上熟識，但作為兩個不同領域的傑出企業家，他們還是有很多共同話題的。
伊恩“嗯哼”了一聲，等著他的下文。
“虛擬現實如今已經被先進的技術淘汰為末流，但它養育了現在蓬勃發展的許多技術，腦域投影就是其中之一。不過，這款新遊戲的核心賣點還不是它，”特雷從旁邊的螢幕上一滑，一張風格十分熟悉的圖片就展示在了伊恩的眼前，蓋住了特雷故弄玄虛的表情。他一邊觀察著圖上的東西，一邊留心特雷說的話：“神經連結，感官同步，維蘭德集團研發部用了三年時間打磨出來的核心技術，而這款尚未公測的遊戲，就是第一個吃到技術紅利的。”
伊恩的眼神還停留在那張圖片上，但他在思考別的事情，比如說——“所以你是來向我推銷我家的產品嗎？”
“當然不是了！”特雷伸手撥開了伊恩眼前的圖片，這又讓伊恩對自己曾經給了他高階許可權有些後悔了，“我以為維蘭德少東家會直接接手這個專案，然後作為少東家的朋友、最好的好朋友，”他挺了挺胸膛，彷彿對此感到自豪，“將會擁有少東家友情贈送的內測資格，”他對著伊恩開始擠眉弄眼，“你說對吧？”
伊恩向後靠在椅背上，雙手交叉搭在身上，“很可惜，你口中的‘維蘭德少東家’看起來並不是我。”他衝著投影裡失落的特雷挑了挑眉，“但我很好奇，你為什麼會對這個遊戲感興趣？而且……”他拖著長音，“奧古斯塔少爺不是什麼都能搞得到嗎？”
“我怎麼知道，據說你爸對這個遊戲限制得很死，所有相關人員都不跟外人接觸，我再有方法也伸不到你家裡去啊。”特雷頹萎在椅子裡，不忿地嘟囔著，“你家不會搞什麼見不得人的東西吧，藏得這麼深？”伊恩一楞，父親坐在高背椅裡的畫面在他腦中一閃而過，還有那個考核、那個男人……
“……不過除此之外，遊戲的內容也很吸引我，”伊恩迅速回過神，就看見特雷又做出一副神秘莫測的表情來，讓人很想過去打上一拳，“‘你有想過幾個世紀後，這個我們賴以生存的星球在亙古不變的晨曦照耀下走向末路嗎？’”說完他又迅速換了副表情，就好像看出了伊恩想做什麼，“這是那個PV裡這樣問的，一個資源枯竭後的末世背景。”特雷說著，一邊手腳麻利地向他傳輸一個名為“生存之間”的影片檔案。
伊恩點頭，而後注視著檔案的下載進度條。“plete！”圖示剛剛蹦了出來，他就伸手點開了影片。伊恩感覺到他的手指正在不自然地顫抖著。為什麼？為什麼他總會想起兩天前的那個“考核”，總會想起那個臉部被陰影遮蓋的男人？為什麼每次他想起這件事，心情就變得煩亂？
但現在顯然不是一個思索的好時機。
影片中維蘭德集團的logo在他眼前一閃而逝，視網膜上彷彿還殘留著金屬色澤的冷光。阿德里安的聲音在他腦海裡迴盪，是那樣清晰：“這是榮譽的證明，”他伸出手指點著他身前投影出來的虛擬沙盤，剛剛的logo在上面閃爍著，密密麻麻地、幾乎佔據了這片大陸的三分之一，這讓阿德里安看起來像是一個正在巡視領地的帝王，“而你，我的孩子，將在此基礎上，成就另一番光景……”他一揮手，眨眼間所有的圖示都換成了維蘭德的logo樣式——一柄纏繞著荊棘花的短劍，WEYLAND被加粗覆蓋在其上。伊恩就這樣看著奧古斯塔家的logo漸漸淡去，心中思緒紛飛，幾乎要錯過了他的下一句話：“如果你能順利透過我給你的考驗……”
又是那個該死的、揮之不去的“考核”！那柄短劍、那柄纏繞著荊棘花的短劍，要插進多少片土地、插進多少個人心口才能配得上他阿德里安.維蘭德的野心？他真的是想要一個繼承人嗎，還是一個完全屈服於他的傀儡？
伊恩又一次聽到了那個激昂的樂聲，經過特殊處理的低頻波段此刻毫無阻礙地直抵他的四肢百骸，潛移默化地挑撥了他的情緒。他攥緊了拳頭，他知道自己失控了，但他竟如此爽快，儘管他知道這不是這段音樂的本意。在他眼前，一幀幀精美的畫面伴隨著樂聲裡急促的鼓點閃過，停留的時間堪堪足夠人讀完畫面正中的大字，但其實根本不需要花時間閱讀，每一個生活在這片土地上的“地球聯邦”人都知道這些畫面的意義——那是近半個世紀來科技革命的代表性影像，與插在電子教材裡的別無二致。他的心臟隨著畫面的閃動搏動著，一次次向外輸送新鮮血液，富含血氧的血液流入他的大腦、流過他全身直達身體的末端，他的體溫在升高，大腦隨著脈搏跳動的感覺讓他欲罷不能。伊恩必須一遍遍地告訴自己，這並不是他真正的情緒。而且，他還隱約記得，這段樂聲過後，是小提琴空靈的獨奏。
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