劉易斯
劉易斯從未對自己無休止的工作感到如此厭煩。
她想起了自己剛入職時這樣對弟弟解釋：“反正我也沒有與別人組建家庭的想法，平時也沒有什麼要去花時間和精力做的事情，把我用來發呆的時間全然託付給自己感興趣的專案也不失為一個好選擇。”劉易斯還記得當時剛上大學的弟弟對著她翻了個白眼，那應該是至少七年前的事了，她竟然還記得如此清楚……對了，那之後弟弟又說了什麼，惹得她沒好氣地衝過去教訓他來著？
啊，是了。“你自己的身體肯定不會有事啦，”他陰陽怪氣地模仿她剛才的語氣，“只希望你柔弱的弟弟出什麼事的時候你能有時間來看望他。”他邊說著邊擺出一副傷心的表情轉過身去準備溜走，可還是沒能擺脫來自姐姐的制裁：“臭小子，我看你再敢說晦氣話試試看？”她狠狠地揪著他的耳朵，那時她才驚覺曾經跟在她屁股後頭的孩子已經成年了。
他現在又是一副什麼樣子呢？劉易斯洩氣般地長出了一口氣，稍稍直起身，把自己安插在辦公桌上的投影外掛開啟。淡淡的藍光閃爍，資料流滾動了一瞬，穩定後顯示出一張清晰的影像來。那是兩年前她在弟弟的畢業典禮上與他的合照，她那時激動地快要流淚了，她沒想到弟弟在科研上的天賦如此突出，竟然只花了五年時間就實現了從本科到博士的跨越，甚至還以第一作者的身份在SCIE核心一區發表了兩篇前沿論文。也正是因此，一畢業他就收到了各大集團的橄欖枝，最終不知是考慮到專業對口還是因為姐姐的緣故而選擇了維蘭德集團，入職即升為了某秘密專案的科技攻關小組組長。這兩年間他們幾乎沒有見面，僅僅是靠著通訊器三言兩語地聯絡著，得益於她弟弟與她感情深厚，倒不至於出現失聯的情況。劉易斯那沒來由的焦慮和擔憂也因她弟弟日覆一日的回應被強行按滅，直到四天前才覆燃起來，如今已將她的內心燒成一片焦躁的火海。
她跑去問過集團的人事主管，甚至膽大包天地透過人脈找上了那個秘密專案的負責人，但得到的回覆無一不是“臨近產品內測，忙得抽不過身”。維蘭德集團每隔一段時間就有一批產品上市，這讓劉易斯打心眼裡不相信“產品內測”這種小兒科的理由會是真相。但她只能一邊說服自己，或許就是這麼個原因絆住了他；一邊越發深切地感到不安，不安在她被燒得荒蕪的心上潛滋暗長：這樣卑劣的藉口、這種無聲的失蹤究竟在掩蓋什麼？
劉易斯曾偷聽過集團裡工齡比她更長的人的談話，那些存在於維蘭德集團龐大體系下的陰影，自那時起就擾得她不得安寧。她越是想知道、越是盤問，那些人就越諱莫如深，只留下一句看似是忠告但又暗藏威脅的話來：“我言我所知。”她聽懂了這善意的警告：不要亂問、不要亂看、不要亂說，是叫她從此過後低著頭只顧自己手頭上的一切，絕不應觸及她看不到的紅線。劉易斯這些年來就是這樣過的，她也這樣告知她的後輩，卻對莫名消失的人視而不見。有時她自己獨處，總會被冰冷的窒息感包裹，她很難控制自己的思緒不去想那些消失的人去了哪裡、遭遇了什麼、最終又變成什麼樣，但隨著她工作時間的增加，她逐漸對這些事情感到麻木了——跟她有什麼關係？再怎樣也不會牽扯到她身上。
於是報應來了。
她的弟弟，列奧.施特勞德四天前消失了，毫無徵兆，一片太平。就像一粒沙石掉進暗流湧動的大海，海平面上甚至沒有絲毫波紋。它是活生生的，無時無刻不在擴張自己的領地，無時無刻不在吞噬細小的沙礫。它不在乎什麼列奧、不在乎劉易斯，只因它的胃袋裡裝著“列奧”不知凡幾，只因從未有人公然與它對立。
劉易斯在這間辦公室待了三年，從她走到宣傳部門的頂端開始。她清楚無比地知道，她的背後，就在一進門可以看到的地方，懸掛著維蘭德那柄荊棘花短劍logo。她甚至知道那柄短劍就跟她的座椅在同一條鉛垂線上，相隔不過一米。劉易斯開始對此產生了一股強烈的恐懼，那恐懼節節攀升，她似乎能感受到它砸下來時帶起的氣流和空氣被刺穿的聲音，她想站起來，但身體顫抖著、一動不動，冷汗從額上流下，氣流吹拂著她脖頸後的碎髮……
就在她預想中被刺死的那一刻，劉易斯辦公室的門被急吼吼地推開了，發出一聲足以把她從夢魘中拯救出來的悶響。
劉易斯攥緊了放在桌上的右手，急促地深呼吸了幾口氣之後，她又變回了平日裡雷厲風行的宣傳部長，只有桌下還在顫抖的左手殘留著失控的味道。
“什麼事？”她瞬間換上了一副冷峻的表情，進門的員工看見她打了個寒顫，“我記得我跟你們說過，宣傳工作是個戰場，哪怕整個專案組都亂套了我們也不能慌！你們就把我的話當耳旁風嗎？”
小員工幾乎紅了眼，卻還是壯著膽子說，“抱歉部長，事出突然……維蘭德先生要見您，我到處找您的助理沒找到，只能……”她低垂下頭，目光緊鎖著自己的腳尖。她聽見劉易斯起身的窸窣聲，高跟鞋踩在精鋼地面上的聲音向她逼近，她十分恐懼，卻不敢動彈一下。她的腦海裡瞬間湧出了入職的這些天來聽到的傳聞：宣傳的獨裁女王、暴政皇帝……總之不管怎麼想她都不可能完整地走出這個辦公室了。
“莉娜.克林頓是吧？”劉易斯揉了揉眉心，女孩一怔，終端上掐得發白的指節也緩緩鬆了力道，“宣傳部門裡不需要做這些跑腿的工作，”她冷冷地掃了一眼外面翹首的職員，那些腦袋抖了一下便低了下去，“這些事情都可以透過終端解決。”劉易斯走過了她，又想到什麼似的轉過頭來補充了一句，“讓負責帶你的人等下來找我。”
等到徹底走出阿德里安.維蘭德所在的樓層之後，劉易斯才敢大聲喘氣。那個面部線條冷硬的男人給了她極大的心理壓力——尤其是在她剛剛對這龐大運作的集團開始產生懷疑的時候。
不過那種大人物自然不會關注施特勞德這種“爛大街”的名字，他關注的是另一個維蘭德、他的繼承人伊恩.維蘭德。
劉易斯，這是工作，不要把你的情緒帶進來。她一遍遍地告誡自己，但煩躁的心緒無論如何也難以壓下。“生存之間”、“生存之間”、“生存之間”，彷彿一夜之間，這個遊戲就變成了維蘭德集團的頭牌。所有人都在歡呼著它的降臨，但又有幾個人確切地知道它的本質是什麼？劉易斯頗有些發洩似的想著，該不會整個世界只有她一個人還沒看過“生存之間”的先導片吧？說來也是陰差陽錯，不久前，“生存之間”和維蘭德主推的“星海”撞了宣發期，她不得不分割了新遊的宣發給了她的副手，這才讓她如此被動。
更何況，只要一想到自己要在尋找弟弟最關鍵的時候去給一個小屁孩講解他即將接手的工作，而在可以預見的將來，這個小屁孩將會繼承他父親的衣缽，成為維蘭德這個龐然大物的掌舵人，它的陰影還將繼續籠罩著他們，至死方休，劉易斯就很難用正常看待一個20歲的青年的眼光來看待伊恩。
她一邊走進維蘭德園區的內環磁浮艙，一邊否定腦子裡剛剛迸出的辭職想法。磁浮艙發動，一陣柔和的失重感傳遍劉易斯全身，她的目光彷彿被牽引著向後看去，維蘭德集團的辦公大樓在陽光下熠熠生輝，她盯著大樓頂端的荊棘花短劍logo，反射進她眼睛的陽光讓她感到些微的灼痛。維蘭德，一切就從這裡開始，她暗自想著，自然也要在這裡結束。她將是它的見證者。
劉易斯不知道磁浮艙是在什麼時候停下來的，邁出去迎接陽光的一剎那，她才恍然想起自己並沒有提前申請磁浮艙的排程，那為什麼……她打了個寒顫，回頭望著視野邊緣高聳的辦公樓，她似乎看到了頂層落地窗旁站著注視她的那個男人，他嘴角正噙著一抹詭異的笑意。劉易斯觸電般地轉過頭，就這一瞬，她身上的襯衫已經汗溼了。阿德里安.維蘭德，她咀嚼著這個名字，卻怎麼也不敢說出口，他究竟知道多少？劉易斯感到自己像是被扒光了丟到他面前，渾身上下沒有一點隱私可言。他是個黑洞。他是維蘭德集團所有黑暗的聚合體。
瞳孔識別的白光在她眼前一閃，隨後別墅裡就隱約響起了智慧管家的聲音：“西元2098年6月21日上午10時11分，來訪者：劉易斯.科瓦克.施特勞德，維蘭德集團下屬第一宣傳部部長，許可權……”一陣冷風吹過，劉易斯的後背上立刻激起了一片雞皮疙瘩。
她等待著管家的腳步聲，但一片寂靜。大門悄無聲息地劃開。
劉易斯楞了一下，邁步走了進去，徑直走到了會客室，十分自覺地坐在側邊沙發上。她的腦子裡如今不止她弟弟這一團亂麻，現在又加上了維蘭德家這一團。這不是她第一次來維蘭德的別墅，作為集團的準高層，她有太多事需要與維蘭德當面打交道，所以她才能敏銳地嗅出空氣中的不對勁來。不久之前見到的緊蹙眉頭的阿德里安、消失的維蘭德管家還有那個只能由她來溝通的維蘭德繼承人，劉易斯的呼吸微微急促起來，她知道這可能是她的機會，但一個不小心就能讓她萬劫不覆。
“施特勞德女士，你好，很久不見了。”劉易斯被突然從她身後走出來的伊恩嚇了一跳，但還是立刻掛上了體面的笑容。她注視著和阿德里安彷彿一個模子裡刻出來、但明顯更為稚嫩的臉，等到他坐下與她對視，劉易斯才開口，“很榮幸再次見到您，伊恩少爺。”
伊恩剛剛從“生存之間”的遊戲PV裡緩過神來，接到智慧管家的來訪通知後，火急火燎地去洗了個澡。維蘭德集團的宣傳部長不會自作主張到他這裡來的，劉易斯到這裡有且只有一個可能的解釋：是在他父親的授意下。但他父親又想對他說什麼呢？伊恩再次不受控制地想起了幾天前父親冰冷的聲音，“你失敗了，伊恩。”
你失敗了。你失敗了。你失敗了。
但是，管家老馬丁是陪著他長大的……伊恩悄悄攥緊了右拳。
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