漩渦
瑪爾斯警惕地環顧演武場，他早已與盟友分開，此刻只孤身一人。他細細地計算著場上剩餘人數和自己所剩不多的體力，動作輕緩地躲在不起眼的角落裡。此時此刻，演武場的空氣凝重地彷彿能滴出水來，場上剩餘的25人彼此環顧，個個緊繃著身體，沒有先動手的意思。瑪爾斯看了看太陽，儘管風沙遮蔽了他的視線，他對時間仍然能做出一個大致的判斷：第一階段剛剛開始不到兩個半小時，也就是說，剩下的大半個小時裡，如果他們相安無事，就可以和睦地等待最終結果——當然，他並不這麼樂觀。場上剩下的25人同樣意味著，只需要再淘汰5人，第一階段就會提前結束。
瑞文的目光再次掃了過來，瑪爾斯渾身針扎一般，不由得打了個激靈。或許伊恩.維蘭德的性格並不被瑪爾斯所喜歡，但他的話確實幫了瑪爾斯不少。瑪爾斯也不想在第一階段就跟瑞文大打出手，然後讓旁人白白撿了好處。他一念及此，調動起全身的肌肉，向早已選定的目標疾奔過去。
獨行，虛弱，閃躲……這是瑪爾斯夢寐以求的獵物。他率先打破了場上的沈寂，捲起道道氣流，也引得其他人難耐地動手。瑪爾斯一邊跟他的對手過招，一邊留心觀察場上的動態：除他之外，還有七個人與他們的目標打作一團，其餘人倒是一副事不關己的樣子，身形隱藏在某處陰影裡，只有瑞文大咧咧地站在陽光下，望向他的眼神似乎帶著笑意。瑪爾斯一個激靈，手上動作又快了幾分，卻也堪堪趕在最後一個完成淘汰。
他悄悄把發抖的手藏在身後，眼神穿過了無邊的風沙，看向不知何處。瑪爾斯想，伊恩.阿德里安.維蘭德，不知道他現在怎麼樣？
“維蘭德先生，伊恩少爺還在昏迷……不過各項體徵指標已經趨於正常，現在這種情況應該只是受到了系統故障的影響，極大可能是意識過載。更詳細的診斷結果還需要進一步觀察。”明斯克教授站在投影前，他努力做出一副平靜的模樣，但心底的緊張無論如何也沒法消除，尤其是在維蘭德支開了所有人的情況下，他很難不擔心維蘭德已經知道了他的真實身份。
阿德里安的眼皮垂著，不知道在看什麼地方。良久，他終於開口：“富蘭克林教授，鑑於這種情況的出現，內測還是暫時無限期中止吧。我不想我的兒子也跟列奧.施特勞德研究員落得一個下場。”
明斯克楞了楞，更多的恐慌從他心底升起，阿德里安到底知道了多少？他不敢輕易丟擲這個問題，只好硬著頭皮說：“維蘭德先生，我來到這裡就是為了列奧的情況不會再次上演。”明斯克一臉悲痛，言語間話題就被導向另一個方向：“不過既然已經出現了不在預案中的情況，內測理應中止，接下來我會帶著研發部……”
“不必了，教授。扎克斯已經去做了。”阿德里安打斷了他，這讓明斯克再次被那種深沈的恐慌包圍，“教授這些天一直在伊恩身邊，知不知道他最近都接觸了哪些人呢？扎克斯拿來的執行日誌顯示，這次系統崩潰的誘因，在於伊恩的一個……出乎意料的小動作。”他的目光終於抬起，其中蘊含的東西讓明斯克不由得打了個寒顫。
“先生，只有主伺服器才能看到執行日誌，我這邊沒有辦法拿到。”老教授先是解釋了一句，隨後才回答阿德里安的問題：“據我觀察，伊恩少爺這些天來，見得最多的就是我和施特勞德部長，在奧古斯塔二少爺離開之前，他們也有過不少接觸……其他的，我也不曾見到。”
阿德里安看著他點了下頭，隨之而來的是長久的寂靜。就在明斯克實在受不了這種氛圍即將開口的時候，阿德里安用他那輕緩而危險的語氣發問：“富蘭克林教授，奧古斯塔如今還好嗎？”他似乎也並不想要明斯克的回答，自顧自地接著說：“安東.奧古斯塔已經瘋了很久了，儘管訊息被奧古斯塔董事會封鎖，但天下哪有不透風的牆？我還以為以明斯克教授的地位早就知道這件事了……”
明斯克心神巨震，他確實不知道這件事，只一個瞬間，他就想通了是誰在隱瞞他。阿德里安饒有興致地看著教授的臉色變化，不急不忙地開口：“哦？想通了？在我們聊正事之前，先來解決幾隻小老鼠吧？”他隨手操作了幾下面板，另一幅影像被調出，“來自私接線路編號PCE0576的……奧古斯塔兄弟，我是是否應該歡迎你們來到維蘭德呢？”
特雷看到塔茲安的臉色並不好看，怎麼會有人能夠未卜先知到這個地步，就好像所有人的行動都在他的掌控之中？不管心裡是怎麼想的，列奧緊跟著塔茲安的步調，往臉上戴了一副微笑的面具，各種情緒則混雜著被他吞進肚子裡。
“維蘭德叔叔，很久不見了。”塔茲安保持著得體的微笑，“聽聞伊恩弟弟在內測中昏迷，我們兄弟二人實在是擔心不已，只好出此下策。”他語速極快地把“竊聽”偷換了概念，然後才顯露出天地可鑑的關心來：“這昏迷不會出什麼問題吧？畢竟‘生存之間’的前車之鑑並不那麼美妙。”
阿德里安仍舊是那副表情，就好像塔茲安的話語也在他的預想之內，“好孩子，伊恩的情況還沒有那麼糟糕。或許我該感謝你們手下留情？”塔茲安聞言皺了皺眉，他此刻全心全意都在阿德里安身上，根本沒注意到自家弟弟正看著明斯克教授出神。
“叔叔這是說的什麼話，我弟弟與伊恩是多年的好友，奧古斯塔無論如何也不會戕害親人朋友的。”塔茲安再次笑著，把面具維持地密不透風。阿德里安感興趣地看了眼奧古斯塔兄弟二人，“是啊，剛才是叔叔唐突了，實在是擔心伊恩的情況啊。你們都是伊恩的同齡人，一定要保護好身體，不要讓安東擔心。”
塔茲安的拳頭猛地攥緊了，他沒想到阿德里安竟然知道這件事。不等阿德里安說出下一句話，他先出言告辭了：“抱歉，維蘭德叔叔，我父親那裡還需要人照顧，我們兩個就不打擾您了。期待與您的下次見面，祝好。”列奧緊跟著說了句：“再見，維蘭德叔叔。伊恩的情況好轉的話，請一定要告訴我。”他的話音還沒落下，塔茲安就掐斷了這條線路。特雷看見他的手在發抖。
“以後不要用這條線路了。”塔茲安對著特雷說，他的面孔在藍光的映照下顯得十分猙獰。特雷下意識地別開臉，把視線放在他的手上，此刻那隻手又穩定地捏住黃色線纜，“呃，那明斯克教授……”
塔茲安甩開線纜，它在地上滾動了幾下就停住了，像一條死氣沈沈的毒蛇。他平覆了一下心情，“你還沒看懂嗎，特雷？阿德里安在敲打我們，他手裡攥著我們每個人的秘密……而明斯克.富蘭克林，將會是他殺雞儆猴的第一步。”特雷禁不住打了個寒顫，“你的意思是，明斯克教授就是這隻‘雞’？”塔茲安不置可否，面色有些陰沈地走了出去。
明斯克癱坐在椅子裡，此刻他反而有種破罐子破摔的平靜：“阿德里安，你該知道這樣做的下場——你是個聰明人，我眼看著你從最底層爬起來，一步步走到今天的位置上……”老人直勾勾地看向阿德里安，但男人卻絲毫沒有正在談話的自覺，而是仔細端詳著控制面板，像是發現了什麼有趣的東西。明斯克見他不為所動，接續著說了下去，“所以你更應該明白群眾的力量！這些人既然能造出你這個神來，就有能力造出一個更符合他們心意的。”
聽到這，阿德里安才把視線移回明斯克身上，口中說的卻是另一番話：“富蘭克林教授，你時常感到孤單嗎？”他看起來並不想得到回答，“對我來說，這種事情已經浸透了我的骨髓，成為我不可或缺的一部分了。”
“孤單？”明斯克突然輕嗤一聲，“這種孤單難道不是因為你的所做所為嗎？”
“我們的，教授。是我們的。”阿德里安輕聲糾正。
“哦！當然，你們。你們這群人把世界當成了一塊可以隨便揉捏的橡皮泥，隨心所欲地把它塑造成對你們有利的形狀。然後呢？”這番話似乎在教授心裡積壓了很久，如今釋放出來竟然讓他感到無比的暢快，“總會有人被壓迫，總會有人開始反抗……阿德里安，等到事情的真相水落石出的那天，你會落得一個眾叛親離的下場。你也看到了，伊恩那個孩子已經走在了這樣一條路上。”
“是啊，這又是因為誰呢？”阿德里安意有所指地看向明斯克，“我早說過，只要你們這群人不來干預我，我絕對不會對你們做什麼。結果，一個個都跟奧古斯塔聯合起來，跑到維蘭德的地盤上作威作福……馬庫斯.斯內爾、馬丁.金，如今還要加上你這一個，藏得這麼深，真是令人欽佩。”
明斯克閉上了眼睛，他不想再與阿德里安爭論。男人看著投影上的老教授，忽地笑了，“我那麼欣賞你的才華，教授，但很可惜，你已經越過了紅線，我不會再放任你。”
“那就來吧，阿德里安。讓我看看你的手段，讓我一次次被打倒、被擊潰，最終抱著我畢生的信念死亡。然後你會看到，有人從我的骨血裡生出，他們貪婪地渴望你的鮮血……這源於你的罪惡的世界，終將永不覆焉。”
“拭目以待，教授。”阿德里安笑了笑，隨手關閉了通訊。
。擇選好個一是不並乎似來醒，斥排些有法想個這對地識意下然竟他可。來過醒能才他，面海出有只道知也，浮上在己自道知他。程過的己自撈打深識意從個是醒甦的恩伊
。了鬆放，度深一某在停懸，浮上了止停他是於
？類人實真的上球地在活生是至甚，類人實真是也端一另的結連經神”間之存生“——相真的信相願不今至他個那後最及以，常異的克斯明、碼解的片晶、去離的雷特釋解麼怎該然不要，在存實確運命疑懷此如未從他，鍵速加了按被彿彷間時的來下接……測的拾收可不發一是就後然，來到克斯明、裡家到接己自被雷特、盟結安茲塔與、人責負案專為、視監德波奧利被、門上斯易劉，始開走帶安里德阿被丁馬老從是先：理梳地件件一樁樁一始開他。力解緩來間時點這的迷昏借能只他，夢噩的避逃法無他場一像就歷經的來天些這，題問個這次多太了問近最他現發地訝驚恩伊？的步地個這天今到麼怎是事
。錯有會不該應那，上球地在己自了說然既他，人的謊說會是像不也他可……人的界世個兩是己自與明分他，納希萊施.斯爾瑪到想恩伊？惜不所在也字名換更至甚、命賣它為人讓，片晶植地願甘心人讓能西東麼什？麼什是底到它那，戲遊個是僅僅不這然既。氣過不些有就恩伊，斷論個這到想一要只
？別差的大很有都面方等俗習、候氣在是於，遠甚距相是只，上球星顆一同在就斯爾瑪和恩伊實其，的人導誤來用是就脆乾字數個這，說是還？”間之存生“了作製介為此以好恰再，中選安里德阿被都好恰又，字名了撞好恰球星的年397.18463距相顆兩是，不難。年397.18463：頭心他到蹦然突字數個一
。快愉分十來起作合，需所取各人兩，子樣點像還作合的斯易劉跟有只，）刀一你捅得不恨至甚友盟種這，候時的碼籌有沒在（了亡實存名就早也係關友盟的謂所安茲塔與，授教克斯明任信法辦有沒在實他。題問技切一決解會將員究研的才天個那，了好就德勞特施.奧列到找能是要：裡海腦他在現浮法想的識意下個一，時同此與。去游上向氣力了有又他，了痛胃麼那沒恩伊讓釋解個這
……決解裡實現在得是還事的有所，道知他，了白朧朦的上面海到看能經已恩伊
？嗎見易而顯很是不那，報彙行進誰跟在是於至。況的他報彙在是而，錄記於用僅僅不話段這的德波奧利，他訴告覺直的恩伊”。狀症適不何任見未後醒清。常正徵項各間期迷昏，鐘分71時小5：長時迷昏。醒清德蘭維.安里德阿.恩伊，13：81日2月7年8902元西“：音聲的度識辨頗德波奧利是，的起響先最。他了近湊刻立聲帶履的弱微和聲步腳道幾，來醒他見。晚傍近臨經已然顯，沈昏線間房，睛眼開睜恩伊
。鼓堂退打始開得由不裡心，孔面化人擬的德波奧利著盯他”。面一您見要需我？親父，嗎間時有您“，沿邊子被住抓手雙，家管人機的去離正住喊恩伊”！德波奧利，下一等“
。開離聲應即隨德波奧利”。水溫些一要需我，德波奧利，吧好“：話的說想了回又他，邊在都斯易劉和克斯明到看可，言口張恩伊”。忙要事的要重他其有還他，您見間時有沒並生先安里德阿，歉抱“，下一了頓停作的德波奧利
。目回收才這，閉關被門房到直，影背的德波奧利著視注同一人個三們他
”。心下一振息訊好要需，穫收麼什有沒天今我，吧息訊好“：來回頭轉又好只，此在不心顯明在現授教老但，克斯明看了看頭扭斯易劉”？個哪聽先想們你，息訊壞個一和，息訊好個一“，上枕靠的頭床在倒後向，睛眼了上閉地苦痛為頗恩伊
”。訊資多更得獲能許或測的後以，子空的鑽以可個一了現發我，中測的天今在，是息訊好“，頭點點恩伊
”。統系修檢門部發研了織組並，測止中期限無時暫求要生先安里德阿，憾很“：駁反言出刻立他，刻一這等在就許或授教老的外天遊神
。裡界世的己自在浸沈彿彷，喜無悲無，般一定僧老彿彷則授教克斯明；寒個了打又著接，訝驚很果結個這對然顯，氣口了吸低低斯易劉：應反的人二察觀，來頭起抬他”。實證了到得心擔的奧列，類人實真的異無們我與是的線連端一另’間之存生‘，定確以可上本基我……了息訊壞個兩是就那“，著咕嘀聲小恩伊”，吧好“
。了滯遲間瞬一氛氣，語不默沉都克斯明和恩伊，言聞”。了升提幅大就險風的對面要需和間時的要需所們我，地應相。法辦的徑蹊闢另更些一想該許或，止中經已測然既但，法想些了有我然雖……層31下地個整是而，劃區個某的層31是不實其義含的H-31，是的到想沒。看了看層31下地去我，間時的測著趁天今，息訊壞個三第“：態狀的己自了好整調地速快德勞特施.斯易劉
