演武之前
瑪爾斯又一次被熟悉的剝離感籠罩。他上次還沒這樣清晰地感知到，這分明是把他塞進了一個未知的殼子裡，五感被限制，動作被束縛，只有思想還能觸及理智的邊界——但對瑪爾斯來說，這毫無用處。
他試圖讓自己習慣，習慣身體不被掌控，習慣看著一個菜鳥接管他的一切，習慣將他逼至絕路的命運，習慣憤怒，習慣在怒火中冷靜。可一旦脫離了非死即生的現實，他以為自己早已拋棄的往日種種就浮上心頭，讓他再難心無雜念。如果他沒記錯的話，從上次內測開始，他想起海因和赫菲斯托的頻率就極大地提高了。瑪爾斯對此感到不安，他不知道自己會因此變成什麼樣子。
他的肌肉在鬆弛，意識從四肢百骸中抽離，龜縮到角落裡。伊恩.維蘭德在此刻完全佔據了主導。晶片和遊戲裡的提示近乎同步出現：【掛機結束。】【時長：22小時57分23秒。】【結識“熔爐”軍官瑞文.塞布林；獲得瑞文.塞布林的認可；獲得稱號“黑狼”；階段任務二進度30%。】【特別任務已重新整理。】
瑪爾斯不由得慶幸自己的明智：早在系統的提醒蹦出來的一瞬間，他就開始向演武場邊緣移動。以他受限的視角來看，短時間內是不會有人過來的，更別說發現他身上的異樣了。於是他的注意力被全然放在了“伊恩”身上，今天這種長久的沉默讓他無所適從。他沉默地注視著演武場，瑞文和她的幾個手下在遠處切磋，大概是距離太遠的緣故，他看得不甚清晰。
已經過去了14分鐘27秒了，瑪爾斯默默數著心跳。伊恩.維蘭德還是沒有動作，就連上次能聽到的談話聲音，這次也被修覆好，再沒有一點訊息。
15分整，瑞文朝他這個方向看了一眼，隨後大步流星地朝他走來。距離在轉瞬間被拉近到只有五步遠，伊恩還是沒有動作。瑪爾斯真想打破他們之間的屏障，提起那個富家少爺的領子狠狠質問他：“你到底在等什麼？”但他做不到，他的身體不屬於他。
四步。他的身體還在直楞楞地杵在地上，瑞文眼裡已經有懷疑的光芒在閃爍。瑪爾斯在意識裡怒吼伊恩的名字，他試圖撞開束縛他的囚籠……只要一個縫隙，只要一個縫隙就好！他就必定能奪回身體的主導權，把那個鳩佔鵲巢的傢伙擠到角落裡去。他要讓維蘭德少爺清楚，他瑪爾斯.施萊希納的身體和記憶，只有他才能做主。
三步。或許是瑪爾斯的意念太過強烈，伊恩微微動了一下，目光平視著來自“熔爐”的軍官。這距離已經足夠近了，瑞文將他身上每塊肌肉的走勢看得分明。瑪爾斯更加用力了，他的口中不知何時開始嘟噥起海因和赫菲斯托的名字。
兩步。瑪爾斯看到了瑞文眼中的自己——雙眼空洞，肌肉垂垮，站位完全失去了章法，架勢鬆散得不堪一擊。他從不知道自己還能做出這樣的舉動，尤其是在一個久經戰場的人面前，這跟把脖子送到她手下沒什麼區別。瑞文.塞布林眼中的懷疑幾乎將他淹沒，瑪爾斯爆發出了溺水之人的求生本能，他近乎狂亂地衝擊著那層阻礙。
一聲脆響。瑪爾斯與世界的隔膜頃刻間消失，在瑞文眼裡，他就像是從一個破布娃娃重新變回了人類，過程快得不可思議。瑪爾斯感到世界都清明起來，瑞文鞋底帶起的沙礫聲、演武場上的拳腳相接聲，遙遠的風吹過耳畔，帶來遠處的人聲……不，那不是遠處。就在他耳膜深處，幾乎與他自己的心跳同步，一聲被拉長、充滿痛苦的男性喘息聲，一閃而過。他瞬間警惕起來，眼角餘光掃過周身，卻沒發現任何異常。他的身邊除了瑞文.塞布林，甚至沒有第二個活人——它來自那層剛剛被撕碎的隔膜之外，來自某個與他命運相連卻素未謀面的靈魂。
瑞文已經到了瑪爾斯近前，她瞇著眼睛觀察他。似是沒發現什麼異常，女人緩慢地開口，語氣裡還帶著疑惑：“怎麼了，黑狼？我老遠就看到你在這站著，在想什麼呢，想了這麼久？”瑞文裝作不經意地繞到他身側，銳利的目光在他頸動脈上游走。
“在想我的老師。”瑪爾斯緊繃著身體，他感到一陣暈眩，腦子裡好像有根針在攪動。他必須得不斷警告自己，才能不做出過激反應。
瑞文感興趣地挑眉，姿勢鬆懈了些，“終於肯說說你的故事了？”瑪爾斯深呼吸了一下，他知道女人在懷疑什麼。無非就是怕流民突然長了腦子，想到這種精妙的裡應外合打法。所以這個時候，他必須要證明自己的身份——只要不是流民，什麼都好。
心裡知道是一回事，說出來又是另外一回事了。瑪爾斯的話在嘴邊轉了幾圈，最終選了一個最俗套的開頭：“或許您曾經聽說過這個名字，海因.格拉爾德.曼斯貝格，”他看到瑞文毫不驚訝地點頭，目光柔和了不少，似乎想到了什麼人，“他是我的老師。他說‘大蕭條’之前，有人會專門研究狼的習性，那是種在野外適應能力絕佳的獵手。它們冷靜、果斷、一擊斃命，是種很狡猾的生物，但又保持著穩定的族群架構……他還說，死去的老狼會被狼群埋葬，越深越好、越深越好，這樣就不會有任何東西打擾它的安眠，狼群也不必感到留戀。”
瑪爾斯扯了扯嘴角，“我不知道這是真的還是假的，我沒見過狼，也從來沒想著去了解過它們的習性。不過我想，海因既然這麼說，一定有他的道理……”自從幾年前埋葬了海因，他從未對人再提起過這位可敬的老人，今天是多年來的頭一遭。在此之前他從未發現，原來表達情感對他來說也如此簡單。可那些想說的話，想告知的人，早已被沙塵和風雪吹散，固執地吸附在他身上。
瑞文楞了楞，一副完全沒想過瑪爾斯會說真話的模樣。她尷尬地清了清嗓子，豪邁地拍了一下他的肩膀：“你一個大男人還感傷起來了，真是的……你瞧，德雷文過來了，新兵演武八成就是今天。”瑞文轉身欲走，又覺得自己剛才話題轉換得太過生硬，揹著身補充了一句：“只要你還記得，白狼就一直在，去給他爭光吧。這個時代就是這樣……”女人下意識地想吐露什麼，可還是在最後關頭剎住了車。她頭也不回地走開了，動作中帶著些許落荒而逃的感覺。
10點31分，伊恩快要被0759的警報聲震得耳聾。但他已經不再是曾經的自己了，自做出內測的決定開始，他就能感受到體內源源不斷的力量。儘管迷茫、焦躁、恐懼還沒有徹底離他而去，那種力量卻早已能夠幫他做出行動，尤其是在今天這種關鍵的時刻。伊恩.維蘭德聽得懂明斯克字裡行間的暗示，看得出列奧在技術筆記裡到底在害怕什麼——簡單來說，無非就是“生存之間”的另一端，連線著真實人類。
伊恩也不知道自己究竟是在什麼時候下定決心的，坦白說，他深切地知道自己行為的風險性。但他不能再被動下去了，作為唯一一個能夠接觸到真相的人，他必須行動。
時間一分一秒地流逝著，伊恩出神地看著視界裡黃褐色的天空，風沙重組了他對世界的認知。他看到遠處有個人影向他步來，這是他夢寐以求的機會嗎，還是宣判他終點的錘音？伊恩努力放空自己，試圖摒棄所有下意識的動作，但來人的氣勢實在太強了，伊恩被不由得調整了一下視線，讓自己的等待更好受一點。
“警告，警告。內測序列001長時間未響應，強制離執行緒序啟動。倒計時：30秒。”時間從那一刻起被拉長了，不，或許只是伊恩的思維速度變快了。各種想法井噴般湧上心頭，短短幾秒鐘，他幾乎能看清接下來不同的命運走向：也許他能夠強制離線，但大腦會受損，也許離執行緒序失敗，他的意識飄散在資料流中，也許什麼差錯都沒發生，但他再也不能回到維蘭德別墅……又或許，他能跟“生存之間”另一端的人類打交道，徹底坐實列奧藏在心底的猜想。
“倒計時：10秒。”當然，一切皆有可能。伊恩想著，緩緩閉上眼睛，但無論如何他也沒法控制激烈的心跳。如果他真的出事了，阿德里安會怎麼樣？他們本應該是世界上最親近的兩個人，事情是如何走到今天這種地步的？
“倒計時：5秒。”噢，伊恩，現在想這個還為時尚早。你會活下來的，我保證。
0759沒能說出接下來的話，就連警報聲也在一聲脆響之後停止了。伊恩在被那股震顫推開的前一秒，腦海裡還滿是對列奧的驚歎：他該有多麼天才才能在程式碼之中發現真相？隨後，他的意識就像是被塞進了某種驚險刺激的娛樂設施，不停翻滾、上下顛倒、左右搖擺，最後狠狠撞上了意識的邊界。伊恩呻吟著蜷縮起來，把自己藏進不易察覺的角落裡，緊接著——他從未想過竟然是真的——他聽到了人聲交談，如果他的腦子還沒被撞暈的話，他敢確定那個男聲就是從他此刻“寄居”的軀殼裡發出來的。
伊恩發現自己的心跳更加劇烈了，再加上久久不能擺脫的眩暈和疼痛，他感覺自己就要倒在這裡。他無力地質問起了阿德里安：父親啊，你究竟在做什麼？
瑪爾斯目送瑞文遠去，他的餘光瞥到正在接近演武場的德雷文，但他並不著急。瑪爾斯在原地活動了一下手腳，這個動作顯然並不會引起別人的注意。脫離了交談這種“噪音”環境之後，他能清楚地聽到男人輕淺的呼吸聲，那聲音就來自他的腦海。
“得到你想要的了嗎，伊恩.阿德里安.維蘭德？”瑪爾斯率先發問，他幾乎無師自通了這種交流技巧。伊恩楞了楞，急忙開口解釋：“抱歉，我不是有意偷聽……”他的聲音虛弱而低啞，像是剛剛受到了重擊。瑪爾斯一念及此，語氣也緩和了一些，“你冒這麼大的風險，不會就是為了來道歉的吧？”他一邊跟伊恩交流，一邊向著人群聚集位置而去，從表面上完全看不出他有什麼異常。
伊恩沉默了一下，他有太多問題想要問，但他也明顯地感覺到自己身體快承受不住了，他必須選一些更有價值的問題——“我該怎樣稱呼你？”瑪爾斯站定在人群裡，挑了挑眉，心想這可真是富家子弟的做派，一副不知人間疾苦的無辜模樣。他回答：“瑪爾斯，瑪爾斯.施萊希納。一般他們叫我‘黑狼’，或者‘瑪爾斯’也可以。”
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