不等對方呼救，匕首橫劃抹過他脖頸，第二名守衛應聲倒地。
前後不過短短十幾息，兩名守衛盡數斃命。
屋內只剩領頭人，聽見動靜猛地回頭，看見倒地的兩名手下以及向他衝來的身影，瞳孔驟縮，立刻抬起雙手護住身前。
似乎早有預料，艾希利用自身嬌小體型，自上而下，避開對方手筆，握緊匕首全力朝前刺向領頭守衛心口，打算一擊制服對方。
“鐺”的一聲悶響，匕首尖端撞上對方胸口，竟沒能刺入分毫。
艾希心頭一驚，定睛細看，領頭守衛脖頸、胸口覆蓋著一層灰褐色堅硬角質層，完全超出理解，這是人類的皮膚？
僅僅這一瞬遲疑，領頭人粗壯手臂猛地探出，一把攥住艾希持匕首的手腕，力道大得幾乎捏碎她骨頭。
艾希小小的身軀在他面前根本手無縛雞之力，完全無法掙脫開來。
他將艾希拽到眼前，仔細打量她黑髮、纖細身形，就是看起來比畫像上成熟了些。
這倒是對的上，畫像上本來就是幾年前的樣貌，頓時放聲大笑，眼底滿是狂喜：“今天老子是走了狗屎運了，原來畫像上的女奴就在這兒！”
首領頭子又瞧了幾眼，“長得挺標緻的，除了身手不錯，也沒啥特別的啊，堡壘怎麼願意花一萬鐵幣在你身上？”
“堡壘？”艾希一驚。
突然一陣劇痛從腳腕傳來，領頭守衛悶哼一聲，下意識低頭回望。
一隻獠牙外露的變異獵犬死死鎖在他小腿，尖牙雖然未穿透表層角質，單巨大的咬合力也讓他吃痛不已。
他餘光掃到站在一旁面色冷沉的狗媽，明白了是她授意獵犬發難。
院內餘下幾隻變異獵犬全數弓起脊背，渾身鬃毛根根倒豎，低沉的低吼從喉嚨滾出，前爪刨動泥土，渾濁兇瞳死死鎖定領頭守衛，只待一聲令下便會蜂擁撲上。
領頭守衛攥緊仍鉗著艾希的手腕，皮肉下異變角質泛出暗沉灰光，他冷眼睨向狗媽，語氣裹著狠戾警告：“你可想清楚，公然和首領作對，下場是知道的。”
視線不懷好意落在狗媽胸口，他舌尖舔過乾裂嘴唇，猥瑣笑意爬滿臉龐：“真落到首領手裡，先把你丟去奴隸棚供底層流民取樂，日夜不得安生，到時候看你還能不能這般硬氣。”
狗媽半點不懼，上前半步，抬下巴冷聲反嗆：“你還是先顧好自己的小命。我清楚院外還有你的人手在外駐守，勸你別放聲呼救，不然我一聲令下，這群獵犬當場把你生吞。就算你身上長了變異角質，也做不到全身無死角，別以為這點硬皮能扛住數條獵犬撕咬，蠢豬皮。”
“豬皮”一詞入耳，領頭守衛臉色瞬間陰沉下來，咬牙低吼：“整個聚集地，唯有首領敢這麼叫我的外號。”
“少扯廢話，立刻把這姑娘放了。”狗媽冷聲勒令。
領頭守衛自然心中不肯，艾希身上足足一萬鐵幣懸賞，只要把人交到堡壘商隊，這筆鉅款便能盡數落入自己囊中。
有了這筆鐵幣，購置槍械、收攏人手，他日未必不能取代刀疤坐上聚集地首領的位置，他怎肯輕易鬆手，手上力道又加重幾分，死死扣住艾希纖細手腕。
二人僵持不下，譁然遠處傳來一聲震耳欲聾的轟隆巨響，地面都跟著微微震顫，聲響源頭正是聚集地方向。
一名在外放哨的守衛慌慌張張衝進院子，氣喘吁吁開口：“頭！你聽見動靜沒？聚集地正門好像被巨石封死了！”
話音剛落，他才看清屋內倒地的兩名同伴、圍堵頭領的獵犬，瞬間僵在原地，心底警鈴大作。
狗媽暗叫不好，來不及多言，當即揚聲下令獵犬進攻。
那名衝進來的守衛反應極快，反手摸出腰間土銃，對準撲來的獵犬扣下扳機，刺耳槍響炸響，一隻獵犬中彈痛呼翻滾在地。
。去而撲猛衛守頭領的希艾著攥著朝齊齊，懼畏無毫犬獵只數下餘
。犬獵的來而面撲擋格手抬衛守頭領
。竄逃向方原荒往速飛，護掩草雜旁屋皮鐵著藉，出衝閃間隙犬獵從矮，隙空的逝即瞬轉這住抓，鬆一弱變道力腕手到希艾
。識意去失場當，地在倒子，聲一哼悶媽狗，頸後媽狗在劈狠狠手抬，獵賞懸回奪去上追想只，焚如急心狀見衛守頭領
。擊追奔狂向方的走逃希艾著朝要就腳抬，犬獵的上在纏開甩，媽狗的地倒得不顧他
