建安五年，四月初夏，南陽、汝南、江夏三郡交界處的汝南朗陵城西十五里處，因為地處要道而形成的一處天然鄉間市集聚點外，數量多達萬計的一支嚴整大軍正在官道上行進……旗幟羅列、鐵甲耀眼，刀槍弓矢無一不足。
為此，市集中聚集圍觀之人何止成千上百，其中有人驚愕，有人好奇，但絕大多數人卻是警惕與畏懼。
這種情緒跟陣營無關，實際上絕大多數朗陵本地百姓對於自己頭頂上的安北將軍、豫州牧劉備都是心存感激與認可的，也就是從劉備佔據此地後他們才得以漸漸恢復生產，而且此次也早早就得到鄉亭傳來的命令，說是有劉豫州的大軍要從此處經過，須稍作避讓。
然而，明白歸明白，可除了剛剛出生的稚童外，幾乎所有人都經歷過漫長的戰爭動亂時期，也都知道戰亂背後的殘酷與絕望。一句不怕，難道不是自欺欺人嗎？
“這才幾年？”眼見著最後一波多達千餘眾的精銳甲士簇擁著數名志氣昂揚的軍官、佐吏馬不停蹄，直接越過這個聚點，兀自行軍向西，市集中人鬆了一口氣之餘卻不免議論紛紛。“難道又要打仗？”
“三年不到，也就是兩年半。”有人掰著手指一口咬定。“建安二年之前一直都打仗，建安二年當年乾脆就是在咱們這裡打了一整年，西面淯水、比水當時都是紅的……建安三年一次秋收沒人搶，建安四年一次秋收沒人搶，今年原本想著能再來一年，那就算三年安穩秋收了，結果現在又要打仗……”
“也說不定是真要打仗。”又有人忍不住插嘴道。“不是說咱們劉將軍跟周圍的將軍、州牧都結盟了嗎？”
“不打仗調兵幹啥？”此言立即引起一陣呵斥。
“結盟了又怎麼樣，那些吃肉人的話能信嗎？”
“你沒看見這麼多穿鐵甲的精兵嗎？不去打仗還能是去接親戚？”
“管著南陽和北面陳郡那個姓曹的，聽說還是咱們劉將軍的義兄呢……”此人一時被圍攻，卻憤憤不平，不願鬆口，當即就找了一個理由。
“義兄又如何？”旁邊有人面帶嘲諷卻又壓低聲音言道。“我之前聽過路的客商說過，那個姓曹的，跟之前咱們這裡那個孫將軍也是義兄弟，結果孫將軍一死，南陽就被他搶走了，連侄子都攆回江東老家了……我還聽說，這個姓曹的，對自己父親不孝，不許自己親父入家門！”
“你可胡扯吧！”被圍攻那人當即鄙夷了回去。“要是這樣，咱們劉將軍還跟他結義？！”
此言登時讓周圍人語塞。
“你們不必擔心。”就在這時，一名坐在市中茶肆內躲避剛才大軍行進的年輕士子終於聽不下去了，半是糾正半是撫慰道。“劉豫州這次出兵自然是要打仗，但卻不是與曹奮武作戰，而是按照兩年半前的盟約，往江南去援助豫章太守朱皓，而朱皓那裡的情形也有些特殊，也未必就能真打起來……只是因為剛剛那幾位將軍、司馬平素駐紮於汝南西段，從劉荊州所領江夏轉入大江之上更快一些，這才從此處經過而已。”
眾人半懂不懂。
士子見狀不由扶著腰中長劍失笑：“一句話，這次出兵不一定真打仗，便是打仗了也斷然不會波及到此處！”
這下子，茶肆周圍圍觀的亭舍中人當即釋然，那茶肆主人更是嚷嚷著要與這位士子多送一壺茶。
聽到這裡，士子不由再笑：“雖說不會波及，可一旦長江封鎖，你這茶便少不得要運不來了，將來茶水可是能漲價的，我豈不是佔了大便宜？”
那茶肆主人也不在意，只是一邊為這人泡茶一邊隨口而答：“小先生說的哪裡話？往年兵亂，常年連鹽都買不到，一旦打得時間久了，必然還有兵和賊一起來搶掠，十戶中還要有兩三戶人家被餓死、打死，還有人跟著去做賊當兵，結果一去不回，如今只是南方茶貨斷絕一時而已，誰又在乎呢？而小先生一句話能讓我們安下心來，不用擔驚受怕到睡不著，也不用一時驚嚇過度攜帶妻子往山中躲避，一壺茶又算什麼呢……你且慢慢用，我還要去告訴市集那頭我親姊夫家，是去長江打仗，不必擔憂，有什麼事喚我家這個半大小子便可。”
這士子微微頷首，反而覺得自己的玩笑有些輕佻了，便當即坦然受了對方一壺茶，然後繼續在茶肆前的蔭涼下啃餅吃茶。
不過，就在其人就著茶水細嚼慢嚥完畢，復又取第二壺茶準備慢慢享用，避開午後陽光再趕路之時，坐在茶肆中的另一撥客人卻又主動喚他過去並桌閒談。
其實，這年輕士子早就注意到茶肆內另外一行人的古怪了……這撥人中為首的一位，年紀約有五旬，花白頭髮卻面色紅潤，衣著什麼的也比自己要華貴，而且前呼後擁，照理說應該是個層次較高計程車人。
然而，此人隨行諸多之餘，居然還帶著許多箱籠，裡面瓶瓶罐罐、金屬陶器乾溼俱全，又有點像商賈。
這還不算，明明是士人，可之前見到兵亂，這一行人居然和這裡的百姓一樣茫然驚慌，絲毫不知道江南的亂子，更是讓人生疑。
而此時，對方邀請他過去，果然也是問及了戰事。
“其實也沒什麼好說的，戰事不就是這回事嗎？”對上幾句話，雖然那五旬老者沒說話，但其隨從幾名士人卻俱是中原各處有名有姓有來歷計程車人，明顯不是什麼來歷不明之徒，年輕的佩劍士子便乾脆了許多。
“兩載前破虜將軍之子孫策扶靈南下，從丹陽轉到吳郡家鄉富春，沿途趁勢攻取割據了震澤（太湖）以西的不少地盤，彼時朱儁便已經身體不行，無法應對。不過好在南陽會盟成功，孫策也投鼠忌器，所以便以麾下首席朱治為中人，拿昔日孫朱兩家的交情說事，又讓劉豫州作保，與朱氏達成和睦……彼時雙方議定，孫策全取吳郡，朱氏則據有豫章、會稽兩郡，而丹陽太守周尚本就是廬江人，家族俱在劉豫州治下，便乾脆附了劉豫州。
”。敗所符伯孫為易輕便，候時的日春年今以所，服能不皆人稽會，暴鄙貪的名了出是又偏偏符朱的稽會據佔中其，章豫據一，稽會據一子二，休皆死一，亡年去是卻儁朱牧州，消彼長此謂所正。取進所有想然自餘之固穩足立，軍將虜破為表自，符伯字表，冠加便年去策孫，過已載兩今如而
”……的子侄個這己自下一訓教去要都何如論無局大了為但，邊這原中在都思心然雖州豫劉，丹於至乃，章豫取想還稽會了取，足不心貪策孫那是然必這“。悟醒刻即時此，普吳做喚，人之旬三的陵廣出名一下其是乃的流責負，口開沒直一者老旬五的首為那”。了懂下在“
。首頷即立子士輕年”。通君吳“
”？了提一值不算是還，呢得難實確是算底到事戰無載兩這道知不也竟今如，過見也斷不年十戰，過見景年的年十三平太，久麼這了活夫老“。怪古得覺又卻者老這，此至言而”……已而收秋次兩過度安平易容不好，言所姓百地本群那才剛如正？呢亡傷的上場戰止何又，數無傷死，起一戰，難世醫易容人醫知須？嗎好不些一生安下天“。嘆而鬚捻於終也者老旬五首為那，裡這到聽”？呢仗的完不打有總何為下天這嘆可“
。候問起趕庶徐，話完說方對到等，口開於終人此到見”……者長過見，直元字，庶徐川潁子小“
”。呢走一走東江去想還我，了事春壽番此？平能時何事戰這，你問問我……來過你喚才這，通不有多此對又卻人些這們我，的識見有個是你看我，坐且“。名姓通意願不本乎似，耐不顯稍者老”？吧是直元徐“
”……東江去人行一者長議建不並卻下在但。了去稽會、郡吳回撤脆乾能只便人其，虧些吃，撞一稍怕只，手對的州豫劉是能可不絕卻，火如取進然雖符伯孫為因，的行南者長誤耽會不絕為以我，戰一這論是只若“。笑苦又卻，索思作稍，上之凳長回坐劍扶庶徐”……是“
。問發勢順普吳那，後覷相面面人眾一面對”？何為是這“
”。來回安平能不能候時到慮憂要是而，事的禍兵避能不能說是不，的錯沒是總東江避一避能，人行一駕尊……久不在也顧南暇無州豫劉，即在大原中而“。對相切懇誠坦庶徐”。了說好不都就何打，打裡哪往候時到而，武約毀會便定不說人其，時之後及顧暇無州豫劉，一原中到等，時一耐忍會只也他，他於優將、他於大勢、他於強兵州豫劉是便即，的地之郡兩於足滿會不絕人這符伯孫為因“
”？吧人之戰起擅是像不都也州徐陶、州荊劉？吧的手會不是總間之州豫劉和武曹？能何如原中可“。問詢聲低住不忍又卻，首頷微微，索思作稍普吳”。了白明“
”。原中及波會然必子這以所，一非並，果結的盟會侯諸路各是乃，北河比不原中偏偏，生必變有而，變有將下天但……思意的手主有會不都該應們他言所下足如正，關無都州徐陶、州荊劉於至乃，武曹、州豫劉跟事個這“。道言切懇後辭措作稍庶徐”。吧說麼這下在“
。止不眉蹙也者老那，疑發愈普吳”？變麼什“
