臘月二十九，與江夏只有一江之隔的劉玄德方才姍姍來遲，卻是甫一到達西陵城便有天子遣宦官至此慰勞。而宦官離去，不過又是片刻，劉表麾下主簿蒯良蒯子柔便徑直來訪。
劉表本人前日便到了，但其人既沒有親自過來，也沒有邀請劉備過去，只是遣使者來訪……這當然是合情合理的，因為雖然天子沒有承認，可當初公孫珣畢竟給劉備安了個劉荊州的說法，而撤了劉表的荊州牧，兩家名分上確實有些不尷不尬。
當然了，畢竟沒有本質矛盾，劉備之前也只是想吃掉孫氏，只是益州實在是太快了，荊南也實在是太玄乎了，在如此緊迫的局勢下，劉景升忽然就只剩下區區一郡，那自然會有些緊張和防範之意。
但愈是局勢不堪，就愈要團結，所以才有蒯良匆匆至此交流意見。
“子柔兄來的正好。”
雙方見面寒暄完畢，來到廳中坐定，待茶水奉上，劉備便從容向蒯子柔提出了一個小建議。“正想尋足下問一聲，能否請賢昆仲與蔡將軍一起，助我收取南郡軍政？”
饒是蒯良世稱智者，也不由目瞪口呆，繼而半晌方言：“左將軍莫要開玩笑！”
“我何曾在開玩笑？”劉備攤手以對。
“我家主上只剩一南郡，如何能憑一言便將南郡軍政盡與左將軍？”蒯良愈發覺得荒謬。“若南郡也沒了，那我家主上何去何從？”
“就留在西陵陪天子便是！”劉備愈發坦然。
蒯子柔怒極反笑，直接起身：“左將軍到底何意？”
“一片赤誠之意而已。”劉備舉起陶碗，飲了一口茶水後方才面無表情繼續言道。“可否容我問足下幾件事情？”
蒯良嗤笑一聲，這才坐下。
“其一……荊州，抑或南郡諸位果真欲降否？”劉備正色以對。“其二，若不降，是否只能儘量合力，奮力一戰以求安危？其三，若欲戰，誰能為帥？捨我其誰？”
蒯良一聲嘆氣：“若非早就知曉此番道理，在下剛剛便已經拂袖而去了……只是左將軍，天下哪有如你這般眼看著行在江中的船都快翻了還要搶財貨的？這不是趁火打劫！是大傢俱在火中！”
“子柔兄不必如此，聽我慢慢說……其實我想過了，這麼做，對大家都好！”劉備不慌不忙。
蒯良連連搖頭。
“如我那位景升兄，如今大局傾覆，他求的是什麼?”劉備沒有在意對方，而是繼續問道，且自問自答，順勢便揭曉了答案。“他求得其實只是身家性命……因為他昔日同僚呂布的事情就在眼前，因為他接納過呂布，安置過天子，支援過益州，所以心懷憂慮，生怕一朝戰敗或降服，別人能活，他本人卻要落得個死無葬身之地！否則以他的性情，早就降了！”
蒯良心中微動，卻居然沒有反駁。
“然後是你們這些人。”劉備繼續微笑言道。“你們也想投降，卻又不敢投降，想要作戰，卻又不敢作戰……為什麼？因為你們荊州，或者說南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長所厭惡。”
蒯子柔忍不住嚥了口唾沫，到底是出言反駁了：“左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？”
“你們荊州還真降不得。”劉備當即冷笑。“交州那地方，於中樞而言，實在是鞭長莫及，大略上還是隻求統一罷了，而士威彥與我兄多年尚書檯裡的同僚交情，素來有恩無怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心裡難道不清楚嗎？”
“剛剛說的那些都是我們劉荊州所為。”蒯越勉力解釋。“所以他才會憂慮，至於我們下面的人，份屬敵國，燕公如何會為此些事牽連到下面？”
“子柔兄何必欺我無知？”劉玄德愈發冷笑。“我且問你，想當年劉景升單騎入襄陽，數十家宗賊被滅，他們的土地、財貨、人口盡數充公了嗎？你們襄陽左近世族分了多少？又拿出多少來安置北面流民？至於說到流民，北面流民無數，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？”
蒯越終於語塞。
“你們南郡這些人，分明就是世族豪強並行，半州之地，經濟根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長說的已經夠清楚了，他辛苦數十年至此，求得便是將你們這些人殺得乾乾淨淨！”劉備語氣愈發嚴肅。“而你們這些聰明人，如何不懂這一點？所以才會既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點縫隙來，你們早就將劉表和天子一併賣了，何至於等到現在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時與審正南說過什麼嗎？”
蒯良面色慘白，卻居然無法反駁。
“子柔兄！”劉備難得挑眉，一聲嘆氣。“現在的局面是，你們南郡那邊實力出眾，但無論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因為生怕抵抗會觸怒北面，投降又會徒勞淪為砧上魚肉。可現在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰的！而以我為主，你們只把各家力量交給我呼叫，自己完全不用出面。那屆時即便敗了，我那位兄長必然極恨我，你們反而說不定能逃過一劫，如此何樂而不為呢？”
”？呢好麼什有又軍將左，此如“：問反住不忍又卻，久許默沉良蒯
”。路出條一後最的到想我給敬子魯屬幕我是也這。的持相回力勉能是還，壁半南東擁坐我時屆，氏士、氏孫服再，郡四南荊掃回以足，力之郡四，控所我為上際實也便夏江，手在郡三丹、章豫、郡南，勝若戰一可，矣死則敗……路生一唯是便這，了盡水窮山到面北被是也我“。道氣嘆幽幽備劉”。單簡也事此“
。頭點緩緩然竟，索思細細良蒯
”。了強為手下先能便們咱許或，過一耕春，分名得取前殿於再日兩過，戰出我為德翼弟我了服說才易容不好前之來我，快要是只……妨無也倒說不說，舟推水順得懂然自，明聰的他以，裡那兄升景於至，人等珪德蔡於說語言日今將“。言多不也備劉”！吧去“
。辭告躬便，留多敢不良蒯
。軍將左謁求，剌名上遞琰崔士名河清是說，報來從侍有又便，久多過沒，然果而。人麼什等在乎似，奕奕神，上廳於坐端舊依卻備劉，走既子蒯而
。了琰崔帶自便從侍，首頷微微是只備劉
。子樣的舊有方對與乎似人其，語言聽而，迎相起便，珪季崔到見德玄劉”。舊依采風是倒下足，見不年多，生先崔“
”。噓唏人讓是真，了載四三十經已然居別一北河日昔，來起說……故如神是也軍將左“。容從也卻，禮行首俯微微琰崔”。軍將左“
”。了禮多必不就們咱，人故是然既，坐請生先“。鬆放外格得顯，指一意隨後然，下坐自兀便德玄劉的袍寬著，水茶了換從侍著見眼，畔爐火中廳”，啊是“
。了畢完暄寒是算便這方雙，廳到坐意隨也便，首頷微微琰崔
。快愉麼那不並緣之面一北河人二年當為因是這，的安不一有是還底心但，容從算也面表，座落然雖珪季崔，過不
。的然當是這
。故如見一能可大不然自，歧分顯明些有上路道念理在又乎似，顯明距差第門，明分武文而反，距差大太有沒卻上位地會社謂所但，民是個一是個一然雖方雙。生門意得玄鄭是還且而，秀之起後氏崔河清壁隔是卻珪季崔，令縣的家起事武以個一是備劉時當而，日時段那的原平任為備劉後巾黃是然必則集有若人二這，了道知便想想
。此如確的也實事
。令縣原平位這下一評點琰崔讓便家大走一備劉以所，人評點要免不，嘛氣風的候時個那但……子簍麼什出有沒，人面是都然自方雙候時的訪拜，訪拜來前雍簡著帶便備劉，中家犢孫公了到住學同眾一與的然自很時原平過路，年過家回備準，回返州青從琰崔，關年個一是也年當
。事禍的家國是實著，風作俠遊郡邊是都還珣孫公的後備劉於至乃，備劉見可，態姿此如人的邊而。肆放於過上儀禮免未，喚不都’君‘個連，德玄為備劉呼稱接直然居人其可，因有出事竟畢，了罷也倒直不坐瘸雍簡個那而。卑尊下上個一講要便，命堂朝階高的正正堂堂，令縣石千到做然既備劉為認他，了氣客不些有就話的時當琰崔
。見再然居日今料不卻，之了了不然自事此，接再會機有沒就本來後再方雙但，事件這了說聽也然自來後備劉
：事的前之了起提接直是卻，意隨舊依德玄劉，後以定坐方雙，麼什來越麼什心擔是越而
”？嗎了來出翻被事的他斥貶來我拿，大見小以下足原平日昔為因是，君崔除驅兄我日當，奇好實確備過不，昧冒來說“
”。此如非並上本但，的有是然必，和氣脾的位那以，意之對針說若……點了白明裡心多，方四泊漂年些這但，此如為以也本原下在“：頭搖脆乾卻，刻片默沉琰崔
。奇好時一備劉”？講麼怎“
”？呢意在會麼怎又他，駁批的彎著轉是還，語言句幾區區於至。了罷事其以，靶標個做下在拿是過不，下在對針是上面表位那？呢子弟大門鄭的心二他與出人降個一忍容能麼怎又，楣門做學大的他為師我攏拉、迫脅還他上加再……士名談清的名著北河是偏偏下在，舉科行他；族世的尖頂北河是偏偏氏崔河清而，族世制他“。道言切懇琰崔”。了牴太政大的他跟人個這我為因是在實“
