“不錯。”劉玄德也跟著笑了。“當時那種情形，又要敲打河北大族，又要敲打清談名士，又要脅迫鄭門學子，又要威懾袁氏降臣，足下簡直是個合適的過了頭的靶子，不找你又找誰呢？”
崔琰不由苦笑。
“不過，已經這麼多年了，足下有沒有想過迴歸河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用來看，讓他們求個情，回北面又如何？我記得一個已經是尚書，一個已經是少卿了吧？”
“不錯……可即便是北面那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就這麼回去的。”崔琰愈發苦澀。“讀了半輩子經學，出仕便是中郎將，結果被人說是百無一用……在下總得證明給天下人看看，在下非是無用之人吧？”
“同是天涯淪落人，相逢何況曾相識？崔君的心意我倒是格外能懂。”劉備帶笑喟然，卻又隨手在座中取來茶水潤了潤喉嚨。“可是我還有一問……請崔君誠心以對。”
“既同是淪落人，左將軍無不可問。”崔琰趕緊應道。
“足下覺得，科舉好嗎？”劉備出其不意。
崔琰微微一怔，卻也不由黯然。
“看來足下和我一樣，也覺得眼下的科舉其實是比原本的察舉要好一點的，只是為時勢所迫，被那位輕易貼了了反對科舉的標籤，想摘都摘不下來，這才如此不堪。以至於多年來行走四方，只說察覺之用，卻不談科舉之劣了……”
崔琰一聲嘆氣，倒沒有否認。
“其實，我現在靜下心來細細品味，才發現那種能給底下人帶來一絲翻身希望的制度，真的是比什麼訪賢求才要高明的多！”劉備見狀也是頗為感慨。“人但凡有希望能往上走，這天下就斷不會像桓靈時那般死氣沉沉了。”
崔琰終於忍不住反駁：“若察舉制能做到公平公正，也是可行的……科舉不過是將人心道德全都抹去，盡用考試而已，亂世之中，道德淪喪，用此一時我倒不覺得有問題，但豈能長久？”
“天下焉有長久之策。”劉備不以為然道。“但救時之策卻是革鼎之時必須之物。”
“左將軍此言何意？”
“無他，以往的時候，我總覺得我那位兄長厲害，但厲害在何處，也只是停在其人能打仗、能得人、能起勢上面，但為何能起勢卻一直懵懂，我在兩淮所行也多隻是依葫蘆畫瓢而已。直到近來才徹底明白過來，原來天下欲行革鼎事，首在經濟，次在制度，經濟和制度處置好了，再去打仗方能無往而不勝。”劉玄德放下陶碗，微微感嘆。“這三樣，都是革鼎之時必須的事務，且須次第而為。但世間人物，譬如我，總是被他能打仗、能打勝仗所耀目，卻沒有懂得前兩者的重要……當然了，曹孟德或許比我懂得多些，但已經死了。而我如今才懂得，卻也晚了。”
崔琰聽到了最後‘晚了’二字，幾乎便要落淚，只是強忍而已。
“崔君。”劉備回過頭來正色言道。“你看，燕公能成覆漢之勢，首在度田、屯田、授田，這是經濟上的革鼎；其次在科舉、官制改革、三長制度；最後才是打仗，對否？”
“對。”崔琰勉力做答。
“所以啊。”劉玄德也嘆了口氣。“別看現在我們手忙腳亂，眼見著便要大勢已去，其實我兄本意恐怕未必如此，他也是被益州三個月落袋，外加天子有後、遼西地震這些事給逼得，不得已決定提前蕩平天下。只是其人如此優勢，甫一決心一統，便將我們逼入絕境……是這個道理吧？”
“應該是。”崔琰口中漸顯乾澀，卻沒心思飲茶。
“既然入了絕境，也就沒得選了。”劉備忽然揚聲。“我聽人說足下這些日子在西陵四處打轉，是想促成幾家合力，奮力一戰，那今日找我來是想讓我做這個領兵主將了？”
“不錯。”崔琰明顯沒有回過神來，其人幾乎是脫口而出。
“我知道了。”劉備點頭應許。“我自然會傾力而為，但足下也要說服南遷世族傾全力助我！”
崔琰依舊有些恍然：“左將軍答應了？”
“不是說了嗎？既然已被逼入絕境，我難道還有別的路數可選？”
崔琰稍作思索，卻一時沉默。
“不用猜度了。”劉備從容答道。“我兄確實給我發來私信，勸我投降，那番經濟、制度之論便是他在信中與我言的……”
“那……”
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