殘陽如血，將白虎嶺染成了一片悽豔的暗紅。
風停了，西周靜得可怕，只有偶爾幾聲寒鴉的啼叫，劃破這死寂的長空。
此前遙遙望見的山間燈火早己消散，想來只是暮色折射的虛影，荒嶺之中，終究無半分人居煙火。唐僧勒住白龍馬，正沉吟著今夜宿處，身前的蘇媚，己然穩住了慌亂的心神。
她那雙原本盛滿驚懼的眸子，此刻燃起一團熾熱的虔誠火焰。不是求生的卑微渴求，而是一副迷途遇法、絕處逢生的狂熱信仰——這出戲，她演得入木三分，毫無破綻。
她緩緩屈膝跪下，膝蓋重重磕在堅硬的碎石上，發出沉悶的聲響，在死寂的山野裡格外清晰。
“聖僧！”
蘇媚的聲音微微顫抖，裹挾著孤注一擲的決絕，“小女子……小女子有一不情之請。”
唐僧連忙下馬，伸手欲扶，神色溫和悲憫：“女施主有話好說，切莫行此大禮。”
蘇媚執意不起，抬眸時，淚光在眼底盈盈打轉，卻硬生生倔強未落：“小女子自幼父母雙亡，孤苦飄零，在這白虎嶺苟活數年，日日與荒墳野鴉為伴，朝不保夕、寢食難安。方才一路聽聞聖僧講經說法，如聞天籟，胸中積鬱數年的迷霧陰霾，盡數消散。”
她深吸一口氣，目光澄澈懇切，牢牢望著唐僧：“小女子不求長生道法，不求富貴榮華，只求追隨聖僧左右，日日聆聽佛法，修身向善。哪怕只是掃地煮飯、負重隨行的雜役，小女子也心甘情願、絕無怨言。只求聖僧……莫要拋下我！”
一番話語情真意切，字字懇切，句句痛心。
蘇媚精準掐住了唐僧最深的修行執念——渡化眾生、積善修德。對一心向佛的唐僧而言，度化一個深陷苦難、一心向善的迷途凡人，便是最真切的佛法慈悲，最首觀的修行正果。她將自己置於最卑微、最無助、最渴求光明的境地，堵死了所有拒絕的餘地。
果不其然，唐僧眼中動容之色漸濃。望著眼前身世悽苦、卻本心向善的女子，心底的慈悲徹底氾濫。
“阿彌陀佛……”唐僧雙手合十，輕聲輕嘆，“女施主有此赤誠向佛之心，實屬難得善緣。只是……”
他話音微頓，轉頭看向身側的孫悟空，面露難色，顯然知曉大徒弟性情剛烈、警惕過人。
“師父！萬萬不可！”
孫悟空當即縱身跳出，金箍棒重重頓在地面，震得碎石微顫。他眸光銳利如刀，死死鎖定蘇媚，厲聲警示：“師父莫被表象迷惑！此女來歷蹊蹺，周身縈繞散不去的陰死氣澤，絕非尋常良善之人！您若帶她同行，便是與虎謀皮！誰敢保證，她不是山中妖物幻化，伺機害您性命？”
“悟空！休得胡言！”唐僧眉頭緊蹙，出聲呵斥，“潑猴生性多疑，慣以惡意揣度世人！蘇女施主一片赤誠向善，感天動地，你怎可憑空汙衊、惡語傷人？”
“俺不是汙衊！是火眼金睛看得真切！”孫悟空急得抓耳撓腮，滿心憋屈，“師父您心腸太軟，最易被柔弱假面矇蔽！這荒無人煙的白虎嶺，哪來孤身存活的柔弱女子？這從頭到尾，都是妖精佈下的圈套！”
“大師兄這話未免太過絕對了。”豬八戒在一旁慢悠悠插嘴，語氣陰陽怪氣，自帶偏袒，“人家姑娘明明是仰慕師父佛法，一心求善。咱們一路風餐露宿、粗茶淡飯，有個細心溫順的姑娘伺候打點，總比咱們幾個大老粗周全，有何不妥？”
說著，他還悄悄對著蘇媚擠眉弄眼，早己被對方柔弱溫婉的模樣徹底打動，滿心維護。
沙僧見狀，也順勢上前調和，語氣穩重公允：“大師兄，二師兄所言有理。師父既有渡人之心，便是佛門善緣。不如暫且帶上姑娘同行，一路多加提防便是，若真有變故，老沙定第一時間出手製衡。”
孫悟空看著眼前立場一致的師徒三人，只覺滿腔赤誠無處訴說，氣得連連跺腳。
“好！好！好！你們執意護著她，俺老孫多說無益！”他冷哼一聲，目光如寒刃般落在蘇媚身上，警惕分毫未減，半分鬆懈也無，“醜話說在前頭，這一路西行，你最好安分守己、循規蹈矩。但凡讓俺抓到半分破綻、一絲異狀，休怪俺老孫的棒子不留情面！”
蘇媚心底冷笑不止，面上卻全然是受寵若驚、感激涕零的溫順模樣。她重重叩首，禮數恭敬周全：“多謝聖僧慈悲包容！多謝各位長老寬待！小女子定當恪守本分、謹守本心，絕不添麻煩、絕不辜負聖恩！”
唐僧心中寬慰，伸手將她扶起：“起來吧。自此往後，你便是我取經一行的一員。只是西行路遙、劫難重重、艱辛萬分，你一介凡人，需做好吃苦的準備。”
“小女子不怕苦、不怕累。”蘇媚起身，輕輕拂去膝間塵土，眼眸澄澈堅定，“只要能追隨聖僧聽聞佛法，便是刀山火海、千難萬險，小女子也甘之如飴。”
