直到此時，眾人才驚覺，那位總是眼神淡漠的塗管事，似乎已有好幾日未曾露面了。
「主家另有要事安排，暫時調離了。諸位不必驚訝，專心做好自己手頭的事便是。」陳霖笑著解釋道。
眾人面面相覷，心中猜測紛紛，卻不敢多問。
事後，陳越從林泉那裡聽到了些許內情。
「陳鬱卿那丫頭，」
林泉一邊用特製的藥布擦拭著幾個藥匙，一邊淡淡道，「是主家的遠房親戚，這次叛軍鬧得兇，她家那一支遭了災，聽說損失不小，輾轉逃難來投奔。主家便將她安置過來，管著後院這一攤。」
「那塗管事……」陳越追問。
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「塗山？」
林泉嘿然一笑，搖了搖頭，「被派到城外，咱們陳家的一處老藥場去了。那邊原來的管事年紀大了，精力不濟。這回倒好，直接把塗山調了過去。那地方，偏得很。」
陳越默然，藥場管事？
聽上去像是平調，但從縣城的藥鋪二管事，調到偏遠清苦的藥場，其中的意味，明眼人都看得明白。
只是不知，這是純粹給陳鬱卿讓位，還是塗山自身出了什麼紕漏。
陳鬱卿的到來，遠不止更換一個管事那麼簡單。
上任不過數日，她便拿著一份名冊，將後院的學徒再次召集。依舊是那身素淨的月白裙，烏髮木簪，目光平靜地掃過眾人。
「藥鋪不養閒人，亦不養無用之人。」
她的聲音清冷，在寂靜的後院裡格外清晰，「近日城外藥場事務繁雜，急需人手。名單上的人，明日一早，收拾行裝，前往藥場協助。為期……暫定半年。」
她開始念名字，每念出一個，便有一個學徒臉色微暗。
城外藥場，偏遠、艱苦、枯燥，而且遠離縣城的庇護。如今外面災民流竄，叛軍風聲鶴唳，待在城裡尚且覺得不安，去城外藥場，簡直像是被髮配流放。
議論聲低低響起，陳鬱卿只是抬眼看過去，那目光並無怒意，卻自有一股讓人心底發寒的淡漠。
「藥鋪安排，自有道理。若不願去，亦可。即刻結算工錢，離開回春堂。」
輕飄飄的一句話，堵死了所有退路。離開藥鋪，在這兵荒馬亂的時節，有可能會更慘。
後院的氣氛，瞬間降至冰點。被留下的學徒，並未感到多少慶幸，因為陳鬱卿緊接著宣佈，走了這些人，後院的活計卻一樣不少，每個人分攤的任務，立刻多了近一倍。
抱怨和哀嘆被死死壓在喉嚨裡，沒人敢出聲。
散會後不久，劉景就找到了正在丹房外分揀藥材的陳越。
「陳哥，我要被派去城外藥場了。」
陳越停下動作，看著他。他知道劉景的恐懼，城外如今確實不太平。
「陳哥，你……你現在是煉丹師了，能不能跟管事說說，讓我留下來？讓我來丹房給你幫忙，你知道我的，我什麼都能學，一定不給你添麻煩！」
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