兩人緊趕慢趕，堪堪趕到城門快關時進了城，李文謙依依不捨地跟沈辭道別。走的時候一步三回頭的，無咎在旁邊抬手捂著臉，主子這樣子簡直沒眼看。
沈辭回到府邸的時候，天已經黑透了。
知微知白在門口等著，遠遠的看見馬車，提著裙襬就跑了出來。
知白滿臉喜色，知微沉穩一些，早前聽說了沈辭受傷的訊息，面上難掩憂色，直到看見沈辭全須全尾地下了車，臉上才露出笑容。
沈辭下車後，拍了拍兩人的肩以作安撫，徑直走進去，書墨在身後安排人收拾行囊。
回房後，沐浴的熱水已經備好，知微伺候著沈辭褪去衣袍。
“主子，太后娘娘回京了，六旬萬壽大典定於兩日後吉時開宴。”
沈辭閉著眼靠在浴桶邊緣，熱水沒過肩頭，將數日趕路的疲憊一寸一寸地泡開。
“知道了。”她的聲音在滿屋水汽中，聽起來有些發悶。
話落就聽見門口有聲響，知微警惕地看過去，見來人是知素，才緩緩將毒針收回袖中。
知素端著一碗藥走進來，“你先出去吧。”
知微頷首應下，步子輕盈地退出房間，就站在門口守著。
“主子，這是最後一副藥了，喝了可就沒有回頭路了。”知素的喉嚨發緊。
“端過來吧。”
“您知道的，這藥有多傷身。”知素咬了下嘴唇還想再勸。
“端過來。”聽著沈辭不容置喙的語氣，知素紅著眼眶，將藥端到沈辭身邊。
看見沈辭接過那碗黑乎乎的藥，一口飲盡，知素別過臉，硬撐著不讓眼淚掉下來。
別的女兒家，在十七八歲的年紀，可以簪花撲蝶，相看人家，而她的主子在十七歲這年，自己斬斷了所有退路。
這藥主子喝了三年，若說在今天之前，還能找老爺子調配解藥，日後還有嫁人生子的可能。可在今天之後，主子再也不會有自己的子嗣了。
“藥飲盡，百脈通，舊痕消，新血凝。”
一炷香之後，小腹傳來一陣劇烈的疼痛，沈辭扣住浴桶邊緣的指節發白。好冷，刺骨的寒意順著血液席捲四肢百骸，知素在旁邊趕緊往浴桶裡加熱水。
經脈被藥力撕裂又重塑，水汽氤氳了眉眼，眼尾被逼出一點生理性的赤紅。
半個時辰的時間漫長得好像數年，待到內裡的劇痛褪去，沈辭半邊身子歪靠在桶邊，長舒了一口氣，往後在無人能從脈象窺破她的女子真身。
第二日沈辭進宮時，日頭已經西斜，一身青色官袍，更襯得人面如冠玉，幾個路過的宮女行了禮，對著這道背影頻頻回頭。
御書房門口候著的福安，遠遠看見沈辭，圓臉上的笑容真了幾分，迎上來躬身行了一禮：“沈大人，陛下今天心情不大好，可巧您來了，看見您陛下準高興。”
沈辭垂眼，不巧，自己要奏的事，估計也是給陛下找不自在的。
御書房的門沒關，沈辭走進去行了一個大禮，跪著舉起漕運案的卷宗：“陛下，漕運案不可就此草草結案，幕後操縱之人所圖甚大，臣想查下去。”
