小燕子把手伸進枕頭底下，摸了摸那顆蛋。
它又大了一圈。現在己經有雞蛋那麼大了，殼是銀白色的，摸上去光滑溫潤，像一塊被捂熱了的玉石。那些絲線從蛋殼上蔓延出來，像樹根一樣扎進了她枕頭底下那些東西里——那封柳青的信、那本賬冊、那張菜譜、那塊臘肉、那張請柬的底稿。
它在生長。像一棵看不見的樹，根系正在她看不見的地方悄悄蔓延。
“快了。”她在心裡重複了一遍這個詞，把它含在舌尖上，像含著一顆還沒化開的糖。
乾隆來宅子吃火鍋的事，在宮裡沒有引起太大的波瀾。知道的人不多——李玉不會說，那幾個便裝侍衛更不會說，金鎖守口如瓶，紫薇不是多嘴的人。
但世界上沒有不透風的牆。
皇后還是在三天後知道了。不是透過眼線，而是透過一個更首接的渠道——乾隆自己。
那天早晨，皇后去乾清宮請安，乾隆正在喝粥。他放下粥碗，漫不經心地說了一句：“皇后，朕昨天去了還珠格格在外面的宅子。”
皇后的手微微頓了一下，但面上不動聲色：“皇上好雅興。”
“那丫頭的火鍋做得不錯。”乾隆的語氣平淡得像在說今天的天氣，“朕覺得，比御膳房的強。”
皇后沒有說話。
她聽出了乾隆這句話裡的兩層意思：第一，我知道小燕子在宮外有宅子，我允許了。第二，你不許動她。
“臣妾改日也去嚐嚐。”皇后笑著說。
乾隆看了她一眼，沒有接話。
那一眼的意思很明確——你去試試。
皇后回到坤寧宮，臉上的笑容終於掛不住了。她坐在梳妝檯前，對著銅鏡看了很久，然後拿起一把梳子，慢慢地、一下一下地梳著頭髮。
“容嬤嬤。”
“奴婢在。”
“皇上這是在護著那丫頭。”皇后的聲音很輕，像風吹過水麵，“哀家還沒動手，他就先把路堵死了。”
容嬤嬤低著頭，不敢接話。
“不急。”皇后放下梳子，站起來走到窗前，“皇上護得了一時，護不了一世。那丫頭遲早會犯錯。哀家等著。”
容嬤嬤應了一聲，心裡卻在想——等，要等到什麼時候？
---
冬天最冷的那幾天，“燕記火鍋”的生意好得不像話。
柳青在信裡寫道：“每天從開門到打烊，沒有一張空桌子。門口排隊的人能排到巷口，凍得首跺腳也不走。王師傅累得手都抬不起來了，我又招了兩個後廚。那個調料臺，現在成了京城一絕。有人專門從天津衛趕來，就為了嚐嚐‘自己調的蘸料’。”
小燕子看著信，嘴角翹得壓都壓不下去。
張文遠那邊，賬目理得越來越清楚。他不光理賬，還開始幫柳青做“預算”——這個詞是小燕子教他的，意思是“提前算好下個月要花多少錢、掙多少錢”。張文遠一開始覺得這是多此一舉，賬是記過去的，怎麼能算未來的？但做了兩個月之後，他發現——有了預算，進貨的時候心裡更有底了，不會多進也不會少進，損耗率降了一大截。
“格格，您這些法子，都是從哪兒學的？”張文遠在信裡問。
”。到想能也，讀讀多你。事做麼怎教也，人做麼怎教不書的監子國。的學裡書從“：道覆回，想了想子燕小
。事的子鋪是全的想裡子腦，音景背當也者乎之些那用，排一後最在坐就，聊無很候時有課的監子國。”考思“間時多麼那有會不，監子國了去是不果如但，的來裡經五書西從是不實確維思業商些那。謊撒算不話這
