從宮裡回來，黛玉便將元春給的那本冊子鎖進了匣子最深處。冊子裡記的東西她只翻了兩頁便不敢再看——那些名字、那些關節，每一條都牽著一根看不見的弦，稍有不慎便能把整座賈府拖進深淵。
但這些事急不得。眼下她要做的是另一樁。
這日一早，竹園外頭忽然傳來一陣哭聲。雪雁出去看了回來，臉色難看得緊：“姑娘，是薛家那邊。薛大爺娶的那個夏家姑娘——夏金桂，又鬧起來了。這回砸了薛姨媽屋裡的瓷器，罵了一整條街，說薛家是破落戶，娶了她過門就是圖她的嫁妝。薛姨媽氣得差點厥過去，寶姑娘攔也攔不住。”
黛玉放下手中的筆。夏金桂這個名字，她上輩子便如雷貫耳。這女人是京城有名的潑辣貨，嫁進薛家之後把薛蟠治得服服帖帖，對薛姨媽呼來喝去，連寶釵都拿她沒辦法。可黛玉關心的不是夏金桂，而是另一個人——香菱。
上輩子香菱被夏金桂折磨得生不如死，最後被活活打出了薛家，流落街頭。這輩子，她不能讓人再落到那個地步。
“去打聽一下，香菱現在怎麼樣。”
雪雁去了一趟回來，眼眶紅紅的：“姑娘，薛大爺新娶的奶奶容不下香菱，說她從前是薛大爺的房裡人，要賣了她。香菱跪在院子裡磕頭，磕得額頭上全是血，薛姨媽一句話都不敢說。寶姑娘勸了幾句，被夏金桂當眾罵了句‘別在這兒裝好人’。”
黛玉沒再多問，站起身便往外走。
到了梨香院門口，遠遠便聽見裡頭摔東西的聲音。走進院子，只見滿地碎瓷片，薛姨媽靠在廊柱上，臉色煞白，寶釵扶著她的胳膊，面沉如水。而院子當中跪著一個人——香菱。
她還是那副柔柔弱弱的樣子，額頭上的血順著臉頰往下淌，滴在面前的一地碎瓷上。旁邊站著一個穿金戴銀的年輕婦人，生得倒是周正，可眉眼間帶著一股潑辣狠厲——正是夏金桂。
黛玉走進去時，夏金桂正要抬手扇香菱的耳光。
“住手。”
夏金桂的手停在半空，轉頭看見黛玉，上下打量了一番，笑道：“喲，這不是林姑娘嗎？什麼風把您吹來了？”
黛玉看都沒看她，徑首走到香菱面前，俯身將她扶起來。香菱渾身發抖，抬眼看見黛玉，眼眶裡的淚終於滾了下來。
“薛姨媽，”黛玉轉頭看向廊下，“我今日來，是想跟您討一個人。”
薛姨媽一愣：“什麼人？”
“她。”黛玉指了指香菱，“我竹園裡缺一個識字的人替我抄書。香菱我瞧著投緣，想把她帶走。請姨媽開個價。”
夏金桂冷笑一聲：“開價？這丫頭是薛家的人，憑什麼說帶走就帶走？”
“我是看著她可憐，渾身是血跪在地上，不像薛家的人，倒像薛家的仇人。”黛玉這才轉頭看了夏金桂一眼，“既是薛家的人，為何不給治傷？既是薛家的人，為何當街辱罵？”
夏金桂被噎得說不出話，臉上一陣青一陣白。
“林姑娘，”薛姨媽強撐著開口，“香菱確實跟了我們家多年，貿然交給姑娘——”
“這是一百兩銀子。”黛玉從袖中取出一張銀票，輕輕擱在廊下的茶几上，“算我替她贖身。姨媽若嫌少，再加一百兩。但人我今天一定要帶走。”
院子裡安靜了一瞬。夏金桂的眼睛在銀票上轉了一圈，不吭聲了。薛姨媽看著那張銀票，又看了看跪在地上的香菱，嘴唇動了又動，最終還是點了頭。她知道夏金桂容不下香菱，與其讓香菱在薛家被折磨死，不如讓黛玉帶走。
“寶姐姐，”黛玉轉向寶釵，“勞煩將香菱的身契拿來。”
寶釵看了她一眼，沒有說話，轉身進屋取來了身契。黛玉接過來當眾撕了，碎片紛紛揚揚落在碎瓷片上。
“從今日起，你不再是誰家的奴婢。”黛玉對香菱說，聲音很輕，“你姓甄，名英蓮，是我林家的義妹。”
香菱——不，英蓮——愣在原地，淚水無聲地往下掉。然後她猛地跪下，額頭重重磕在地上，這一次不是因為恐懼，而是因為感激。
回到竹園，黛玉讓王嬤嬤給英蓮處理傷口，又讓雪雁取了一套乾淨衣裳給她換上。英蓮梳洗完畢，換上新衣，跪在地上要給黛玉磕頭。黛玉扶住她，讓她坐下。
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