晨霧尚未散盡的王城南街，一場精心佈置的伏擊正在無聲收網。
時笙如常推開院門，準備前往店鋪。
今日白煜一大早就被大巫傳召進宮，鳳曦也回了鳳族處理事務，夜祁則在昨夜商議結束後便出了城去確認幾處暗哨的具體位置——偌大的宅院中，只餘她一人。
她提著一隻裝著幾樣新調香料的竹籃，獨自走在晨霧瀰漫的青石板路上。
街道上行人稀疏，只有零星的早市攤販正在支起棚架，燃起炭火準備開張。
變化發生在一瞬之間。
當她行至南街與西街岔口的一條窄巷旁時，三道黑影如同從牆壁中滲出的墨漬般無聲無息地自兩側逼近。
時笙的反應已是極快，她左手竹籃脫手飛出砸向其中一人，右腳同時後撤半步，調動體內七階精神力在周身凝出一道防禦屏障——然而對方顯然早有準備。
兩名黑袍人同時釋放出的高階威壓如同一堵無形的牆壁狠狠撞在她的屏障上，震得她氣血翻湧，眼前一黑。
時笙催動鳳曦留給她的防禦晶石，一道淡金色的屏障瞬間撐開，擋住了正面劈來的一掌。
但那掌力之重，震得她手腕發麻，晶石表面浮現出一道細小的裂紋。
她沒時間心疼晶石，第二道攻擊已經從側後方襲來。
時笙旋身避開要害，但那道帶著劇毒氣息的勁風依舊擦過她的左臂，袖口瞬間被腐蝕出一片焦黑，火辣辣的痛感直竄肩頭。
她咬緊牙關，將體內七階精神力盡數催動，朝最近的那名黑袍人轟出一擊。
對方被震退了兩步，但另外兩人已經同時欺近，一左一右鉗制住她的手臂。
抓住你了。為首的黑袍人聲音嘶啞，手中的獸皮猛地按向她的口鼻。
那上面的藥量比之前更重，即使時笙屏住了呼吸，依舊有一縷刺鼻的甜腥味鑽入鼻腔。
時笙咬牙穩住身形，體內精神力瘋狂運轉試圖衝散那股侵入的藥力。
她知道自己支撐不了太久，這三人至少都是八階以上的實力，配合默契，顯然不是臨時拼湊的烏合之眾。
她必須在失去意識之前弄出足夠大的動靜。
她猛地調動剩餘的力氣，凝聚精神力朝旁邊的石牆轟出一擊——的一聲悶響，牆皮碎裂，幾塊碎石飛濺而出，砸在巷口的木棚上發出刺耳的聲響。
這一下雖然造不成實質性傷害，卻足以引起附近早市攤販的注意。
該死！為首的黑袍人低咒一聲，一揮手，另一人立刻上前，一掌劈向時笙的後頸。
她最後的印象，是自己的身體被粗暴地拖入巷子深處，身後隱約傳來幾聲沉悶的響動——似乎是有人在處理她方才掙扎時留下的痕跡。
然後，黑暗毫無預兆地吞沒了一切。
剛入夜，在蛇族府邸側門外的柴巷中，一個雜役打扮的年輕人正快步走出巷口。
懷中揣著一個薄薄的獸皮囊，裡面裝著玄璟連夜整理的、足以將蛇族家主玄辰釘死的鐵證。
他低著頭，按照約定好的路線，混入早市的人流，一路向東穿行。
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