薛靈玥蹙緊眉頭，正要想法子破局，後方的官道上忽然響起成串的馬蹄聲。
一馬當先的正是林逸之，守陽緊隨其後，落在最後的杜策騎術不精，臉色發白，眼看著隨時要摔下馬去。
黑衣人見此喊道：“來不及了，速戰速決！”
話音未落，數十人拼死衝向馬車，薛靈玥舉刀橫刺，臉頰瞬時漸染上道道血痕。
就在林逸之正翻身下馬加入戰局之際，兩名黑衣人忽得抓住空擋，迂迴到後窗，舉刀要刺——
“周兄！”
杜策不知什麼時候衝到近前，他從馬背上滾下來，跌跌撞撞地撲過去，用自己的身體擋在車面前。
只聽噗呲一聲，刀刃落下。杜策悶哼一聲，但他卻緊咬牙關，死抵住車門，生生沒有栽倒下去。
秦艽見狀舉劍刺穿車前的黑衣人，上前一看，杜策的前肩處被劃開一道長長的刀口，半個身子都被血染透了。
車門被人從里拉開，周文石的聲音已然變了調，哽咽道：“杜兄！杜兄你怎麼樣，萬萬要挺住啊！”
他伸出手，想按住杜策的傷口止血，轉瞬便滿手盡是粘膩鮮紅的血。
“守陽，護在車前！”薛靈玥高喝一聲，手中廝殺之勢更加兇狠，整個人幾乎是殺紅了眼。
秦艽與林逸之也同樣的情狀，三人殊死奮戰，終是有越來越多的黑衣人倒下。
剩餘的見勢不妙，正待後撤，有個身負重傷的被薛靈玥揪住，逼問道：“誰拍你們來的？”
那黑衣人雙目冷厲，猛地一咬牙關，竟是吞了口中毒囊自盡了。
先前在船上暗殺杜策那老者是江湖殺手，這些人卻更像是死士，還有把張家村一夜間燒成煉獄的那場大火，薛靈玥將雙刃收回鞘中，狐疑地看著官道上橫七豎八的屍體，這江南道的水到底有多深，才能養出這麼多勢力紛雜的殺手？
“守陽！”薛靈玥忽得想到方才廝殺之際那抱頭鼠竄的小吏，“有個年輕的書吏與周大人同路，你到附近林子裡找找，咱們把他一道帶回去。”
守陽應了一聲，立刻往樹林邊去了。
馬車裡，林逸之給杜策簡單包紮一番，暫時止住了血。
“下官多謝林大人。”杜策額頭掛滿豆大的汗珠，臉色慘白地靠在周文石身上，忽得好像想到什麼，艱難喘息著張開手，“對了，大人您看......”
他掌心裡躺著一枚小小的哨子，黃銅色的表面磨得發亮，頭上繫著根斷了半截的黑繩。
“這是何物？”林逸之蹙眉。
杜策聲音虛弱：“方才那殺手刺我時，下官胡亂抓了一把，不知怎得竟扯下來了......”
正在此時，薛靈玥探身上車，順手拿起那銅哨看了看。這東西做工精緻，底部有個方塊狀的記號。
她將東西遞給站在車旁的秦艽，他對著光仔細打量一番，很快便眉頭蹙起。
“這應是州府下設官營作院造的東西，”秦艽話間難得有幾分猶豫：“不過各州府間沒有統一制式，眼下還不清楚具體是哪兒。”
薛靈玥點點頭，將東西放到林逸之手中，“那師兄先收著，咱們回去再驗。”
林逸之知她是在給彼此面子，便從善如流地妥帖收好，道：“現在咱們去哪兒？”
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