灰車出西門時，用的是義莊運土牌。
守門卒記得那輛車。車伕戴著斗笠，車斗上蓋舊席，尾部掛著一雙草鞋。有人問車上拉的什麼，車伕只說西郊墳地補土，怕舊席被風掀開，連車都沒下。
方惟禮把出城簿翻到那一行。車牌號能對上，押車人欄卻只畫了一道歪斜的墨線。守卒當時看見義莊紋和運土牌，後頭又有幾輛送菜車催著出城，便放了過去。
“出城多久？”秦照月問。
“不到半個時辰。”
城外官道上已經滿是晨車。挑菜的、送柴的、運泔水的擠在一起，車轍層層疊疊。秦照月沒有讓人沿著最深的灰車印盲追，先叫守卒把那雙草鞋取下來的位置指出來。
草鞋掛在車尾左側，鞋繩打了死結。鞋底只有乾土，繩結上卻沾著新灰。餘老漢昨夜穿鞋走過溼巷，鞋底理應有潮泥。對方在出城前特意換了鞋，又把舊鞋綁到最顯眼的地方。
“他們想讓我們盯著車。”方惟禮道。
閆掌櫃從灰車經過處捻起一點落灰：“車裡裝過東西，出城時已經卸了大半。輪轍剛過城門還深，往西走不遠就會變淺。”
一行人沿官道追出三里，果然在岔口看見那輛灰車。車斜停在廢磚窯旁，兩匹馬還套著，車伕已經不見。車斗裡只有幾袋溼墳土和一條割斷的麻繩，土面留著人側躺過的淺坑。
餘老漢曾被放在車上，後來又被轉走。
方惟禮派人查磚窯和附近農舍。秦照月蹲在車輪旁，看見右輪鐵箍內側夾著一截枯茅。西郊官道兩邊都是荒草，唯獨灰役墳地周圍種著一圈攔牲口的茅籬。枯茅頂端還粘著白色墳灰。
“去墳地。”
從廢磚窯到灰役墳地沒有正路，只能繞過一片荒田。馬車跑不快，方惟禮帶差役先行，秦照月和閆掌櫃隨後。風從低窪地裡捲起溼冷霧氣，遠處墳包一個挨一個，木牌大多歪倒，有些連名字都被雨水磨平了。
餘老漢昨夜提過，郭炭的墳在最西邊，靠一棵被雷劈過的老槐樹。
眾人還沒到槐樹下，先聽見了鐵鍬碰石頭的聲音。
一下。
停一陣。
又一下。
方惟禮抬手讓人散開。兩名差役從墳坡後繞，另兩人貼著茅籬過去。秦照月踩進一條積水溝，鞋面立刻被泥浸透，她沒有停，只壓低身體往槐樹方向走。
郭炭墳前站著兩個人。
餘老漢跪在半開的墳坑裡，雙手被麻繩綁在鍬柄上，嘴裡塞著布。一個蒙面人守在坑沿，手裡提短刀；另一個正撬墳碑後方的石板。聽見茅草輕響，持刀人先回頭，抬腳便把一隻裝石灰的布袋踢進坑裡。
布袋在餘老漢腳邊裂開，白灰猛地揚起。
秦照月抓起墳邊舊草蓆蓋向坑口。石灰撲在草蓆上，餘老漢仍被嗆得咳嗽，至少眼睛沒有直接沾灰。持刀人趁機轉身往坡下跑，被從茅籬後繞來的差役撞倒。兩人在溼土裡滾了幾圈，短刀甩進墳溝。
撬石板的人沒有逃向坡下。他一腳踩開墳碑後的暗釦，整個人滑進石板下方。方惟禮撲過去時，只扯下一截青灰袖口。石板在他面前重新落下，縫中立刻冒出嗆人的炭煙。
“別掀！”閆掌櫃趕到後喝住差役，“下面點了煙，開口越大，火越旺。”
方惟禮先讓人救餘老漢。麻繩繞過鍬柄，又從他腰後穿到一塊壓土石上，只要他起身，石頭就會拖動墳坑側壁。差役割繩前用木槓撐住側土，才把老人從坑裡抬出來。
餘老漢臉上全是灰，手腕磨破，胸口卻還能起伏。他吐出嘴裡的布團，第一句話便是：“棺材底下有路。”
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