北漕總埠的水，比石橋閘寬得多。
秦照月的馬車還沒到埠門，先聽見了船號聲。河面上烏篷、青篷、糧船、柴船擠成幾道長線，縴夫沿著溼滑的石岸拖纜，號子被風吹散，混著木樁撞水聲，一下一下敲在人耳朵裡。
這裡不比石橋閘。
石橋閘能半閘驗船，是因為閘口窄，差役把繩一橫，船就得慢下來。北漕總埠卻像一張大口，長京北面的糧、柴、炭、布、鹽引都從這裡吞吐。碼頭上有漕司的牌樓，有船戶會館的旗，有糧商臨倉的紅漆門，還有十幾處臨時搭起的賬棚。
一輛車停晚了，就有一船米壓在水上。
一船米壓晚了，城裡半條街的粥鋪都要罵。
秦照月下車時，埠門前已經站了三撥人。
第一撥穿皂衣，是北漕總埠的官吏。為首的中年官員瘦臉長鬚，官袍熨得平整，連袖口都沒沾半點水氣。他身後跟著幾個書辦，人人懷裡抱冊，眼神卻先落在秦照月帶來的封證白布上。
第二撥是糧商和船戶。糧商衣料講究，臉色難看；船戶袖口卷著，手背上全是繩勒出的舊痕，站得比官吏更靠前。
第三撥才是看熱鬧的百姓。挑筐的、賣熱湯的、等船的、等僱工的，烏壓壓貼在埠門兩側，誰也不敢大聲喊，卻都伸著脖子。
那瘦臉官員先拱手，禮數很足。
“秦姑娘，下官北漕主事蔣逢。石橋閘之事，下官已收到急遞。只是總埠不同小閘，一日誤一刻，後面就要壓三里船。姑娘若有公文，請入賬房核驗；若要封埠，還請先請漕司正印。”
他說到“封埠”二字，船戶那邊立刻起了一陣嗡聲。
“封不得啊！”
“俺船上是真米，早上就該入倉。”
“昨夜在石橋閘等了半宿，今日又等？官府查案，不能拿我們墊命吧？”
一個糧商陰著臉道：“秦姑娘查童役，小民不敢說不該查。可北漕糧期是朝廷定的，今日誤了交倉，罰銀算誰的？”
這話一出來，周圍人全看向秦照月。
秦照月沒有立刻回嘴。她先看了一眼河面。
船太多。
青篷船混在糧船裡，船尾舊板和新板被水浸得同色；小劃貼著大船走，像魚貼著船底；有幾艘柴船捆得嚴實，柴堆下方壓著草蓆，看不清艙口。
如果她一句“全停”，總埠會炸。
也會正中對方下懷。
秦百川從後面下車，沒進人群，只站到一張溼木案旁，抬手讓自家賬房鋪開紙筆。紙一鋪，船戶的眼睛先亮了一下，又立刻警惕起來。
蔣逢看見那張賬紙，眉心微不可察地收緊。
秦照月轉身對青枝道：“立牌。”
青枝早有準備，把三塊木牌交給差役。
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