周伏撿回木楔，重新卡住後輪：“照實說，灰騾驚了，藥箱讓人帶走。別提老許。冷泉的人若不知道他被誰接走，還會在回程路上等。”
焦老四點頭，握斧的手仍在發抖。
車出灰坑時，田六在雪邊找到一小塊脫落的鞋底。黑氈上嵌著七枚圓銅片，其中兩枚已經磨平。所謂七點淺圓，果然能釘在任何一雙鞋上。
他把氈片收進腰袋，沒有說那名逃走的人就是此前所有七點腳印的主人。
柴車繞過灰口烽，沒走正南官道。焦老四按周伏指的方向，先去一處廢棄炭窯。馬貴收到三結麻布後一直在附近等訊息，身邊只帶一副裝凍羊的爬犁。幾個人把許茂換進羊皮堆，由馬貴從西側小門送回白石口。
焦老四仍趕著空了大半的柴車走原路。
藥箱、灰騾和皮帽漢子已經越過山脊，蹄印很快被橫風抹淡。周伏站在坡下看了片刻，把藥箱木屑重新塞緊。
這條線斷在他眼前，是他親手放過去的。
他沒有找話替自己開脫，只在舊巡圖背面記下灰騾消失的方向和時辰。
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長京北閘恢復轉動後的第一批小貨船共有九條。
其中四條載陶器，兩條載豆餅，一條運草紙，一條裝醃魚，最後一條只有半艙舊麻包，船主報的是去下游收破袋。
方惟禮把九張放行單按出閘先後壓在案上。右手重新換過白布，握筆仍會扯到虎口，他索性用左手把船名寫在薄板上，一塊一塊排開。
“返麻車在子時後出溼糧倉。”裴行舟看著水差補出的閘次，“北閘修好後，第一條小貨船在寅末放行。中間差近兩個時辰，夠它從倉院走到閘外，也夠中途再換一次車。”
秦百川翻船腳錢簿，翻到收破袋那條船時停住：“八碼頭收破袋，河堤也收破袋，偏偏有條下游船連夜來收。長京的爛麻布如今比新綢子還搶手？”
船主姓錢，四十來歲，常年在北漕收廢繩、破席和舊袋。他的船和牌都是真的，昨夜也確實從六碼頭兩家行棧裝了十二捆舊麻包，與溼糧倉送往河堤補袋棚的十二捆不是一批。水差在閘口用長鉤翻驗過，沒看見夾人。
秦照月沒有先傳錢船主。她讓閆掌櫃帶兩名熟悉碼頭的腳伕，沿昨夜返麻車可能經過的三條路找泥布輪印和破銅壺，又讓青枝拿小桐鞋底的藍黑泥去比各處泊岸石縫。
到午後，閆掌櫃先在三汊葦泊找到了破銅壺。
銅壺被扔在蘆葦根下，壺嘴沾著已經結塊的礬水。附近岸泥裡有一段纏輪用的泥布，還有四個人被拖下車時留下的亂印。印子到了水邊便斷了。
錢船主的舊麻包船昨夜沒有在三汊葦泊停靠。
停在那裡的是一條沒有掛燈的窄底船。
守泊的老漁戶耳朵背，只記得後半夜有人敲了兩次船幫。他隔窗看見幾個大包從車上搬到船裡，以為是躲稅的私鹽，不敢出門。窄底船吃水不深，裝完後卻沉到舷邊，向東劃了不到一里，又靠過一次蘆灘。
“四個人還活著嗎？”青枝問。
老漁戶搖頭：“沒聽見說話。”
小桐在門房裡醒過後補了一句，啞嬸被綁時一直用指甲摳車板。裴行舟讓人把三汊葦泊附近廢棄的車板、船板全翻一遍，最終在岸邊找到三道並排的新抓痕。抓痕淺，末端帶血，旁邊還粘著一絲染坊灶房常用的粗白頭巾。
青枝把那根布絲夾進紙中。
至少到三汊葦泊時，啞嬸還醒著。
窄底船第二次靠岸的位置卻查不準。昨夜北漕積船剛散，蘆灘外同時走過十幾條趕早市的小船。兩名水差說船往白沙汊去了，老漁戶卻咬定船頭朝東南。河面沒有車轍，槳痕也留不到天亮。
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