柴車離開冷泉隘後，走得比來時慢了許多。
三隻舊藥箱摞在車尾，鐵箍碰著車板，每過一道凍轍便悶響一聲。趕車的軍卒姓焦，在白石口運了十一年柴。他只當箱裡是受潮爛藥，一路嫌那股黴苦味鑽鼻子，手裡的鞭子卻沒往騾背上落，只用鞭杆敲車轅催路。
周伏伏在雪溝裡，隔著三十多步跟著。
那名穿氈鞋的人始終綴在柴車後方。他不靠近，也不落遠。車快，他便走坡脊；車慢，他就停下來繫鞋帶。鞋底七點淺圓落在新雪上，到了硬土處又消失，像一串時斷時續的水泡。
柴車先到禿鴉烽。
這處烽點只剩三名老卒。焦老四卸下兩隻空油罐，又收走一捆爛麻繩。老卒要留他喝口熱湯，他擺手說還得去灰口烽，回來再喝。整個過程與往日一樣，沒人碰車尾的藥箱。
周伏沒有進烽點。他繞到背風坡，發現那名氈鞋人也沒有進去，只在一棵枯松後站了片刻。
等柴車重新上路，枯松根邊多了一塊白石。
白石只有拇指大，朝南的一面被炭灰抹黑。周伏看一眼便明白，那不是給柴車看的。有人已經先一步等在灰口烽附近，氈鞋人用石頭告訴對方，車照舊來了。
他把藥箱木屑塞進懷裡，繼續往前。
灰口烽建在半山腰，下面有一條廢棄的排水溝。溝盡頭原來是燒烽灰的土坑，後來山泉改道，灰坑塌了一半，只留下兩堵低牆。冬日裡那裡最背風，趕車人常把騾子牽進去喘氣。
柴車還沒到，土坑裡已經停著一頭灰騾。
灰騾背上沒有鞍，只搭著兩隻長筐。一個戴舊皮帽的漢子蹲在旁邊，手裡拿著拆箱用的短撬。他聽見車輪聲才站起來，先朝坡上看了一眼，又低頭去解筐繩。
周伏心裡一沉。
舊藥箱要在這裡換路。
他若跟灰騾，便能繼續摸那批藥箱最後去了哪裡。可柴車還要在灰口烽收空罐，第三水眼下那句“把人送上柴車”，也正在逼近。
坡下傳來一聲很輕的羊叫。
只叫了半截，尾音被人捂住了。
周伏轉過頭，看見廢排水溝口的一蓬枯草向下壓了一下。那是田六。他沒有走山路，而是從第三水眼外沿著舊溝一路摸了過來。
柴車駛進土坑。皮帽漢子迎上去，亮出一枚灰黑木牌。
“冷泉隘三箱壞藥，轉灰場。”
焦老四認得木牌，嘴裡罵了一句麻煩，還是下車幫忙。他剛把最上面的藥箱搬進騾筐，周伏便看見氈鞋人從坡後下來，手裡多了一條捲起的舊氈。
舊氈裡裹著一個人。
頭臉被蓋住，腳踝用粗繩纏了三道。右腳鞋底朝外，後跟有一塊三角形補皮。
周伏認得那塊補皮。上個月許茂在西牆巡夜，鞋跟被箭樓木刺劃開，還是他拿舊馬鞍皮縫的。
皮帽漢子指向柴車底板：“送灰場的路長，塞下面，別讓凍死。”
焦老四伸手攔了一下：“車底塞人？哪來的規矩？”
“冷泉隘的凍傷卒，犯了夜禁，不能見光。”
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