八碼頭外的車市，天不亮就開始響鞭子。
拉蘆葦的牛車、送木炭的騾車、替酒坊運糟的平板車擠在一條泥路上。車把式蹲在牆根喝熱湯，談價全靠手指在袖筒裡比。誰也不願讓官差把車堵住，一看方惟禮帶人進門，最外面幾輛空車立刻往後退。
方惟禮沒叫人關門。
他右手仍裹著白布，刀掛在左腰，只讓車市把頭把昨夜領過臨時草牌的車留在原位。要去送貨的照常出門，但得先讓書手抄下車號、車伕和去處。
車市沒有夜簿，只有一根掛草牌的橫木。白日用過的牌在日落前收回，夜裡若有人臨時僱車，車伕自己摘牌，天亮再把牌掛回去，按趟交三文場錢。
橫木上原有四十二塊牌，眼下少了一塊。
把頭數了三遍，額頭冒出汗：“丙十六。昨夜還在。”
“誰摘的？”
“守夜的老陳睡在南棚。他耳朵背，來了人只看錢，不問貨。”
南棚裡，老陳裹著兩床破被，腳邊放著一隻缺口陶碗。碗底粘著三粒已經凍硬的糖渣。有人昨夜送給他一碗熱甜湯，等他喝完，才拿走丙十六草牌。
老陳只記得來人戴一頂寬簷氈帽，嗓子發啞，僱的是一輛有高幫的蘆草車。車伕並非車市常住的人，卻能說出丙十六那輛車左輪新換過木箍。
“車回來了嗎？”方惟禮問。
把頭帶他們走到最裡側。
丙十六停在一排舊車後。車上的蘆草已經卸空，車幫內側沾著大片溼泥。泥色偏黑，混有剪刀汊特有的細蘆根。車底還壓著兩根藍線，一根斷在木刺上，另一根被車輪碾扁。
方惟禮用左手捏起線頭，沒有碰旁邊那片乾薑皮。
“車伕呢？”
“沒回來。”把頭說，“車是別人送回來的。天矇矇亮，有個放牛娃看見車堵在東磚棚外，牛還拴著，便替我們牽進來。”
秦照月沿車轅走了一圈。牛頸套沒有割斷，韁繩結也打得規整。僱車的人用完以後沒有棄牛，只把車趕回車市附近，說明他們熟悉這裡的規矩，也知道丟一頭牛會讓車主立刻報官。
車底泥層裡有兩道細長拖痕，一道靠左，一道靠右。兩個人曾被並排放在車上。東岸從剪刀汊拖上來的那一組，確實進了丙十六。
閆掌櫃趴到車尾看了一陣，用指甲刮下一點淺黃色粉末。
“磚灰。”
東車市外有三座舊磚棚。兩座堆瓦，一座去年失火，屋頂塌了一半。丙十六就是在那裡被放回來的。
方惟禮留兩人封車，自己帶差役趕去磚棚。秦照月沒有跟著跑，她站在橫木前，讓車市把頭重新數草牌。
“從今日起，夜牌誰摘，誰留一件隨身物。”
把頭愣住：“車伕窮得只剩鞭子，留什麼？”
“腰繩、鞋釦、菸袋都行。天亮還牌時再換回去。東西不值錢，得能認人。”
秦百川正好趕來，聽完便問：“丟了怎麼算？”
“車市賠。”
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