木高峰要了一壺茶，喝了半個時辰，然後起身離開了。他沒有去福威鏢局，也沒有去找那些抄本，而是直接出了城往北走了。
但他在那半個時辰裡見了一個人。一個穿著青色勁裝的嵩山派弟子。
蘇銘得到訊息的時候，太陽已經落山了。黑箭衛值守的人送來了一張紙條，上面字跡匆忙但清晰：“木高峰見嵩山孫泰和，坐於茶樓西北角隔桌，交談一柱香時間，未進食，未留字。”
蘇銘把紙條看了兩遍，疊好放進抽屜裡。他走出房間，站在走廊盡頭看著院子裡的夜色。福州的春天晚上還有些涼意，風吹過老槐樹時帶著一股溼漉漉的青草氣味。
周小虎從側門走進來，手裡提著一盞燈。
“平之哥，木高峰往北走了，但半路折返了。他在城外五里的廢棄土地廟裡留了一夜。有人看到他昨天晚上翻了一本書，翻了大半夜。”
“翻什麼書？”
“不知道。離得太遠了，看不清楚。但他翻完之後在廟裡坐了很久，天快亮的時候才站起來。站起來的時候他站在廟門口，對著東面的方向，一動不動地站了一刻鐘。”周小虎說，“他那個姿勢不像是練功，更像是……在忍著什麼。”
蘇銘沒有立刻回答。他沉默了片刻才說：“他拿到了抄本。而且他練了。”
周小虎的嘴角動了動，沒有再接話。廊下的燈籠被夜風吹得微微晃盪著，他的影子也跟著晃動，在地面上拉長又縮短，像一條不安分的暗色波紋。
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兩天後，城北傳來訊息。
一個從蜀中來的散修，在客棧裡死了。死的時候手裡還握著一本翻開的冊子，冊子攤開在第三頁，那頁紙的邊緣被他反覆翻閱得起了毛邊。他的屍體被發現時七竅滲血，面部呈一種駭人的赤紫色，像是體內的經脈被什麼東西從內部衝爆了。客棧掌櫃報了官，官府的人來看了看，說是“內傷走岔，舊疾復發”，草草收了屍。
但訊息瞞不住。那天傍晚，客棧對面的茶樓裡坐了七八個人，都是江湖打扮。他們坐在那兒喝著茶，目光偶爾瞟向對面那扇已經關了門的窗戶。沒人說話，但每個人都知道那間屋子裡發生過什麼。
蘇銘當天夜裡去了一趟城北。他沒有進那條街，只在街口站了一小會兒，隔著幾條巷子看了那家客棧的輪廓一眼。夜風吹過，帶著初春草木的淡腥氣息。他看到有幾個身影從客棧對面的暗處走出來，繞到客棧側面的巷子裡去了。那些人走路的姿態輕而穩，腳步落地幾乎沒有聲音——他們的氣息都壓得很低，低到和夜色融為一體。
蘇銘在街口的屋簷暗影裡站了片刻，轉身走了。他走過兩條街才聽到身後傳來一聲極輕的響動——不是腳步，是有人踩到了一片薄石瓦，骨節合攏時帶出的聲音。那聲音被夜風裹著傳到蘇銘耳朵裡，輕得像一聲耳語。
他繼續往前走了。
他沒有回頭去確認那聲息是從哪裡來的。他只是保持著勻速的步幅走過那條街，拐過巷口，走進了更暗的陰影裡。夜風從他背後追上來，把他衣襬的下緣吹得輕輕擺動著。他走出一段路之後，身後那片區域就再也沒有傳來任何聲響了。
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此後數日，江湖上又多了幾樁相似的命案。
杭州的舊書商，收了一本劍譜後五天內暴斃。
成都的青城弟子，三人合練抄本，七日之內兩死一殘。
襄陽的散修，據說是木高峰的外門舊識，拿到抄本後閉關十一天，出關時神志不清。
每一樁死訊傳開，福州的江湖人就會多出一批。他們像是逐燈而來的飛蛾，越是看到火光中同伴的焦痕，就越確信那火焰的珍貴——能燒死人的東西，必然藏著某種非凡的力量。那些屍體還沒來得及發冷，另一些人已經在談論“他還差一步就練成了”，彷彿那些死者不是走錯了路，只是還差一口氣就能推開那扇門。
蘇銘在書桌前把這一週的訊息一一記進冊子裡。寫到第五行的時候他停了筆，在空白處慢慢寫下一行小字：“自宮之秘尚未暴露。反噬正被誤讀為根基不足。慾念越深，越不會承認劍譜本身有問題。”
他合上冊子，起身吹熄了燈。窗外的夜色比來時深了一層，遠處的城樓傳來更鼓聲，悶悶的，隔著一層霧氣，像從水底浮上來的迴音。
