蘇銘從溪水邊回來之後，歇了三天。虎口上的血泡已經結痂了，小臂的酸脹感也褪了大半。這幾天他不能練重劍，就在院子裡練了練金玉訣的基礎動作，舒展筋骨，讓氣血重新歸位。
“在水中練劍，真的是有些艱難了，看來後面還是尋找外功吧！”
“少爺，您也是自己找罪受啊！”
“藥油拿來沒有？快給我塗抹一番！”
“少爺我這就去拿！”
很快，艾服從庫房裡找了一些藥油來，晚上替他揉按小臂外側的肌群，揉得不多說，也不問，揉完就把藥油瓶子收好退出去。
第四天傍晚，蘇銘坐在院子裡的石凳上，手裡翻著一本舊冊子。封面上寫著《青牛功》三個字，字跡端正，墨色已經褪到近乎灰色了。這是他前些日子從福州城一個走街串巷的舊書販子手裡收來的，花了六兩銀子。冊子不厚，不到三十頁，內容是一套透過樁功和負重行走來熬煉力氣的練法。
走的是穩紮穩打的路子，沒有速成的捷徑，每一層都需要靠時間來堆。蘇銘從頭到尾翻了一遍，又翻了一遍，然後把冊子合上放在石桌上。
艾服從廊下走過來，手裡端著一壺茶。他給蘇銘倒了半杯，然後退後一步站著，手裡還端著那隻茶壺。
少爺，那青牛功能用嗎？
能用。蘇銘說，但不夠。
艾服的嘴角動了動。他跟了蘇銘兩年，聽到這個詞的時候就知道後面還有話。他沒有催，等了一會兒。
蘇銘握著茶杯，目光落在桌面上那本冊子的封面上：青牛功的練法是紮實的，但它只能把力氣練到一定程度。再往上就提不上去了。我想要的是那種能把力氣一層一層堆上去的，堆到足夠讓我把重劍使得像尋常長劍一樣靈活的程度。
他頓了頓，想起了什麼。道教龍虎山上有一門龍虎煉體功，據說是道家外門功夫裡頂尖的。路子走得遠，每一層的跨度比青牛功大得多。
龍虎山。艾服重複了一下這個名字。那是江西境內吧？離福州有段路。
遠。來回要一個多月。
艾服沒再接話。他低頭想了一會兒，忽然說：少爺，我覺得您現在練青牛功也一樣夠用的。
蘇銘偏頭看了他一眼。艾服站在石桌旁邊，日光在他肩上落了一小片暖融融的光，他說話的時候表情認真，不像是在安撫，更像是在陳述一個他仔細想過了的看法。
青牛功雖然不算頂尖，但它穩當。艾服說，您現在的底子是金玉訣打下來的，皮肉筋骨都比一般人紮實。在這副底子上再練青牛功，就算這門功法上限不高，也足夠把您的力氣往上提一大截。等練到青牛功的上限了，再去尋龍虎煉體功也不遲。
他說完之後安靜地站住了，像是在等少爺的回應。
蘇銘沒有立刻回答。他端著那杯茶喝了一口，茶湯微溫，帶著淡淡的草藥味——艾服泡茶的時候習慣放兩片陳皮，這一點蘇銘從來沒有提過，但他一直這麼做著。蘇銘把茶杯放下，目光從石桌上的冊子邊緣移向院子外面那片被夕照染成暖色的天空。天邊的雲層正在變暗，從淺橘過渡到淺紫，又慢慢沉入更深的灰藍色裡。
你說得對。蘇銘說。底子先打好，再往上看。青牛功先練著，其他事往後放。
艾服的嘴角微微彎了一下，幅度很小，然後他端著茶壺退回了廊下。蘇銘獨自坐在石桌旁邊，日色一寸一寸地沉下去，那本青牛功的封面在逐漸暗淡的光線裡慢慢模糊了輪廓。他伸手把冊子拿起來放進懷裡，動作不快不慢，像在完成一件他已經決定好的事。
他坐在那裡，把這次遠行的目的在腦子裡又過了一遍。
第一是見識。他這五年幾乎沒出過福州城，所有關於江湖的訊息都是白二帶回來的二手資訊，聽別人說一百遍不如自己走一趟。他想親眼看看這個世界的茶樓裡坐的是什麼樣的人，官道上來往的是什麼樣的人，荒山野廟裡過夜的又是什麼樣的人。那些人的說話方式、行走姿態、握刀的習慣、看人的眼神——這些細節他需要用自己的眼睛去收集，而不是透過別人轉述。
第二是結交。他需要認識一些林震南之外的人。倒不一定是多高深的關係，哪怕是路上同住一家客棧時聊過幾句的過客，也可能在某一天成為一條意想不到的線。江湖不是一個人能走完的，他在家練了五年劍，現在該出去鋪路了。
第三是驗證。他的武功到底在什麼層次，需要用不同的人來試——木高峰只是一個樣本，他還需要更多不同路數的對手，才能準確判斷自己真實的位置。在福州跟父親切磋只能試出比自己強比自己弱，但真正的江湖上，對手的武功不會按照你熟悉的路數來。
他想到這裡的時候，暮色已經完全沉下來了。他從石凳上站起來，準備回屋收拾一下行裝，走了兩步他又停住了，在心裡補上了第四件——看看能不能找到龍虎煉體功的線索。青牛功是墊腳的，他知道自己最終要跳得更高，只是時機還沒到。
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