那天夜裡的行動比預想中順利。
蘇銘在子時前到了碼頭中段，穿一件深灰色的舊衣，沒有帶鐵劍，只腰懸一柄尋常長劍。他在碼頭邊緣的一堆舊麻袋旁站定，面朝海灣的方向，像在等人，又像只是隨便走走。夜風從海面上吹過來，帶著鹹溼的水汽和魚腥味，把碼頭上的油燈火苗壓得低了又起、起了又低。
約莫兩刻鐘後，碼頭南側的暗影裡有了動靜——兩個黑影貼著貨堆的側面移動，速度不快，每一步都踩在陰影覆蓋的區域裡。蘇銘沒有轉頭去看他們，繼續面朝海灣站著。那兩個人影在他身後約莫七八丈處停住了，像是觀察了一會兒，然後其中一人轉身往後走，像去報信。
又過了一刻鐘，碼頭北側的水面傳來輕微的划水聲——一艘小船靠了岸，船頭微微吃水。船上下來三個人，動作很輕，像是經常在這種黑暗中行動。三人上岸之後先伏在一堆纜繩後面觀察了片刻，然後才沿著貨堆之間的夾道往碼頭深處走。
他們走到一半的時候，南側貨棧二樓的窗戶裡亮了一下——火光一閃即滅，是錦衣衛的暗號。
接下來發生的事很快。北面那艘小船的方向傳來腳步聲，幾個人影從泊船處兩側的陰影裡包抄過去，動作默契，沒有喊話，沒有警告。與此同時，碼頭中段那兩個觀察的黑影被從兩側截住了，一人被按倒在地時發出了一聲極短的悶響，像是嘴被捂住了。蘇銘沒有動，依然站在那堆舊麻袋旁，面朝海灣的方向，像完全不知道身後發生了什麼。
等他聽到身後的腳步聲接近時，轉頭去看，周朗已經站在他身後三步處了。夜風把周朗的衣襬吹得翻卷著，他臉上看不出明顯的表情變化，只是語氣比白天稍微輕了一點：小船那邊截了三個，岸上兩個，一共五個。都是那艘大船上下來接應的。
審了嗎？
還沒有。先關著，天亮再審。周朗說，但有一點已經確認了——他們不是本地人。說話的口音和黑風嶺那批人一致。
周朗朝他拱了一下手。錦衣衛泉州千戶所，記林少鏢頭一份情。這個人情下次到福州再還。
蘇銘回了一禮。周百戶客氣了。碼頭上的事我幫不上更多忙了。明天一早我就走了。
周朗沒有挽留。他看了蘇銘一眼，沉默了片刻，像在想什麼，然後開口說了一句話：少鏢頭一路向北走的時候，留意一下蜀中方向的動向。那邊最近有一些不太尋常的調遣，但具體的我不方便多說。
蘇銘沒有追問。多謝周百戶。
他在碼頭上又站了片刻，看著那些錦衣衛把被縛住的人往碼頭西端押送過去。人影在水光中的輪廓像是被潮水反覆沖刷後留下的印記，無聲地沿碼頭邊緣移動著。海面上的風又大了一些，把油燈的火苗吹得更低，在暗處留下更多不規則的、晃動的光影。蘇銘轉過身，沿著來時的路往回走。他的腳步落在碼頭舊木板的邊緣，每一步都踏在陰影和月光之間的界限上，漸漸融進了更深的夜色裡。
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第二日清晨，蘇銘和艾服離開了泉州。
他們沒有走原路返回福州，而是沿著官道轉向了西北方向。蘇銘的打算很簡單——他要去蜀中附近走一趟。不是為了什麼具體的事，只是想親眼看看青城派如今是什麼樣子。那些散出去的劍譜抄本在江湖上引發的漣漪，終究會找到它的源頭。他提前去那邊看一看，心中有數總比事後才知道要好。
路上艾服問過他一次：少爺，咱們去青城派那邊做什麼？
看看。
看什麼？
看他們現在有多少人在練那門劍法。蘇銘說，頓了頓又補了一句，也看看餘滄海是不是真的在閉關。
艾服沒有再問了，只是把肩上的包袱又掂了一下，繼續跟著走。
出了福建地界之後，路邊的風物漸漸變化了——山變得更高更陡，路邊的竹木被松柏替代了，空氣中那股從海邊帶來的鹹溼慢慢褪盡，換上了一種乾燥的、混合著松脂和塵土的氣息。
蘇銘沿途還做了一件事——拜訪路上的道觀。
不挑規模大小，只要是在路邊的、能看得到香火的道觀，他就進去坐一坐。有時候和觀裡的老道長聊幾句經文，有時候只是坐在大殿門廊下喝一碗茶，聽著殿內早晚功課的誦經聲。歸元訣的根基是道家路數，他在修煉中遇到的一些關於內息調運和經脈氣行的細微問題，在和這些道士的交談中偶爾能找到對應的印證——不一定直接解決問題，但能拓寬理解的方向。
在江西境內一處山腰上的小觀裡，他遇到了一位年近八十的老道長，白鬚及胸，耳目尚清。蘇銘與他聊了半日經文，臨走時老道長問他：小友修的是哪一脈的心法？
蘇銘想了想，沒有迴避。歸元訣。
老道長點了點頭，沒有追問心法的來源，只說了一句：歸元訣穩當，但修身不修力。你想走得遠，還需要一門養力的法門。
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