初升的太陽斜斜地掛在灰白色的江面上，晨霧在鉛灰色的水汽中尚未完全散去，把數艘護航執法船的桅杆和遠處的江岸剪出模糊的輪廓。摩尼亞赫號龐大的黑灰色船體靜靜漂浮在指定水域上，不遠處的執法船拉開一段安全距離隨行護航，數盞高功率探照燈將附近的水面照得雪白。甲板上的機械絞盤發出低沉的嗡嗡聲，狂暴的江流拍打著船舷，帶起一圈圈渾濁的黃色泡沫。
下潛平臺上，葉勝和酒德亞紀最後一次核對背後的高壓氧氣瓶與奈米材料潛水服的資料。葉勝伸手幫酒德亞紀理順了後背的備用供氧管線，酒德亞紀則湊近檢查了他面罩邊緣的橡膠密封圈。兩名工作人員在一旁拿著電子記錄板，逐項核對下潛引數。“潛水服供氧壓力正常，”工作人員一邊比對資料一邊高聲確認，“下潛深度計已校準歸零。”
曼斯教授站在艙門前，按著對講機沉聲下達指令：“各就各位，保持資料即時傳輸。”隨著兩名工作人員依次拉下氣動鎖釦，伴隨著一陣細密的齒輪咬合聲和高壓氣體的噴吐聲，葉勝和酒德亞紀同時向後倒仰，身形矯健地滑入江水之中，順著強光手電的光柱迅速沒入幽暗冰冷的長江深處。
上層甲板黃線護欄內，路明非四人正擠在一臺外接的聲吶監視終端前。
一臺原本只用來顯示水下波形的外接小螢幕由於角度偏斜被夾在中間，阿庫婭為了看清上面的水流起伏，整個人把上半身重重壓在控制檯邊緣，手臂一伸直接抓住了後方的連線插頭，試圖自己動手把螢幕拉近，嘴裡還唸叨著怎麼連個橫屏都調不好；一旁的惠惠見狀立刻伸手去抽那本被工作人員壓在電子板底下的下潛作業手冊，大寬簷法師帽不小心頂在了達克尼斯的手肘上，急得惠惠反手想把帽子扶正卻又帶翻了旁邊的記事本；站在後方的達克尼斯被兩人向兩側擠得失去了平衡，腳下一個踉蹌，手裡端著的備份記錄板不偏不倚撞在路明非的胳膊肘上，把路明非撞得往前方一步，手裡的中性筆啪嗒一聲掉進控制檯的按鍵縫隙裡，手掌直愣愣地按在了主電源開關旁。
周圍負責記錄的工作人員趕忙伸手扶住搖晃的監視器，眉頭緊鎖地警告：“別碰電纜！注意安全距離！”
“哎喲我去！你們幾個是在演疊羅漢還是拆遷辦啊！”路明非被這麼一撞嚇得冷汗都出來了。他一邊摳著縫隙裡的筆，一邊趕忙拽住阿庫婭的衣領把她拉開，順手奪過惠惠手裡的手冊拍回臺面上，連聲對旁邊面色嚴肅的監管員賠著笑臉：“不好意思啊！她們倆頭一次見這種東西，一激動手欠了，真不是故意搗亂的！”達克尼斯在後方趕忙用袖子擦拭著被記錄板撞歪的顯示器外框，又把散落的幾張紙質資料表撫平重新疊好，站在路明非身側幫忙將後面擠過來的人擋在護欄外。
正當四人手忙腳亂地整理著控制檯時，艙門上方的擴音器裡傳出了曼斯教授粗獷而嚴厲的聲音：“觀測組保持肅靜，停止無關動作！主潛水組已下潛至約50米深度，開始執行精細探測。”
聽到這聲喝止，路明非趕緊拉著阿庫婭和惠惠退回黃線後方，幾個人重新老實地將視線投向監視螢幕。
與此同時，長江水下約50米深處。
冰冷刺骨的江水包裹著潛水服，強光手電的光柱吃力地撕開前方濃重的渾濁水色。前方巖縫間赫然散落著數枚佈滿泥沙、古樸滄桑的殘破陶片。強光手電掠過陶片表面，清晰地照出上面燒製著的圖案——那是一張在烈火中扭曲變形的人臉，張大著嘴巴，眼眶深陷。酒德亞紀的呼吸聲在面罩內清晰可聞，她側頭用餘光鎖定下方的輪廓，隨後朝著側前方不遠處的葉勝比了個代表發現目標的通用手勢，左手穩穩維持著懸浮平衡。兩人在水下交換了一個眼神，迅速確認彼此的位置與狀態。
酒德亞紀身形敏捷地滑到葉勝身後，潛水靴邊緣彈出兩道鋒利的鋼爪，咔噠一聲死死扣進了一處江底玄武岩縫隙中。她雙臂隨即緊緊環抱住葉勝的腰部。
葉勝透過水下通訊向摩尼亞赫號高聲請求：“摩尼亞赫，準備，開啟儀器的電磁遮蔽。”船上人員收到指令後迅速確認並按下控制檯上的遮蔽開關，相關指示燈隨之熄滅。葉勝閉上雙眼，在面罩後輕聲吟誦起古奧深沉的龍文。伴隨著龍文的音節在水下微微震盪，葉勝手腕監測儀上的數值迅速發生變化：心率從每分鐘七十多次陡降至三十次左右，體溫隨之明顯下降，透明面罩後原本紅潤的面色漸漸變得灰白。
言靈·蛇，發動。
無數微弱而敏感的生物電流以葉勝為中心，順著江流與江底的金屬礦物快速蔓延，向下延伸約100米，穿透重重泥沙與堅硬的沉積岩層，在下方深處勾勒出一個龐大無比的巨型金屬體。
整片江底毫無徵兆地劇烈震動起來！
轟隆！
江底岩層發生大面積塌陷，難以計數的水流瘋狂灌入下方陡然張開的地下空腔之中。恐怖的下墜吸力和劇烈翻滾的暗流瞬間將兩人強行撕離了原來的巖架，捲入混濁的水渦，直往下方的黑暗深淵墜落。
摩尼亞赫號主控室內，警報器發出尖銳的鳴響，紅色的應急燈瘋狂閃爍。
曼斯猛地從椅子上站起身，一把抓過講話麥克風大吼：“緊急情況！主絞盤最大功率收線！立刻把葉勝和酒德亞紀拉上來！”
站在操控臺旁的主控操作員雙手飛快地在面板上操作，緊緊盯著跳動的資料螢幕，隨後試圖切換備用通訊裝置卻未能成功；現場的官方監管人員快步上前盯著即時記錄的資料，嚴肅地要求操作員報告當前狀況並配合資料複核。
船尾的機械絞盤發出不堪重負的轟鳴聲，拉力表數值瞬間衝破極限。然而下一秒，伴隨著一聲刺耳的金屬斷裂聲，奈米材料救生索在水下巨力的猛烈扯拽下直接從中間崩斷！整個船體都跟著輕微晃動了一下。常規通訊徹底中斷，訊號指示燈全部熄滅。
就在主控室內一片混亂的緊要關頭，揚聲器忽然傳出葉勝的聲音：“這是葉勝，我和亞紀都安全，我透過蛇的電流在和你們對話，我們現在大約在150米，看見了一面青銅牆。”
在強光手電的光束映照下，冰冷的深水中，葉勝與酒德亞紀懸浮在水流逐漸平緩的空腔邊緣。
在他們眼前，是一面佈滿厚重銅鏽、上下左右看不到邊界的巨型青銅牆壁。銅鏽剝落處，赫然露出一個與陶片相同的斑駁“火焰中灼燒的痛苦人臉”印記。
